跛脚是教书先生，村里人家都很敬重他，自然相信他说的话，他既然断了腿，当然也不能做重活，更遑论去当劳工修行宫了。再加上出了王老虎一遭事，通州府的官差有所收敛，对洛水县也不大敢招惹。
所以跛脚就在村里安然住了下来，只是没有再开私塾，只道和远房亲戚做些小生意，时不时要出远门，经常不在家里，后来，洛水县就换了县令，这么穷酸刁民的地方，谁也不想来，于是上头把寒门子弟丁思集打发来了此处。
丁思集来此之后兢兢业业，他本来出身乡野，对百姓们很是照顾，不懂巴结奉承那一套。通州府其余官员都不屑与他结
，往来甚少，等于是把他孤立了起来，是故，很多见不得光的事情他也不知道，最后才捅了马蜂窝，惹下大麻烦。接着就要从半年前说起了，跛脚按照惯常的时间入城打探消息，又帮寨子里采买生活物件，回村的时候遇见杨大头。杨大头是杨家
捡来的，村里小孩儿看他痴傻，有时候难免欺负他。有一次他被打得头破血
蹲在树底下哭，跛脚见之可怜，于是领回家给他包扎伤口，还煮了餐饭给他吃。从此杨大头就记住了跛脚，肚子饿的时候便溜达到跛脚家老屋找吃的，还喊跛脚叔叔。不久之后，杨家
得病死了，杨大头彻底沦落为弃儿，跛脚那段时间不在村里。他没人照顾就四处讨饭糊口，城里官差见他人傻力气却大，是个好劳力，于是拿些吃的
他，将人骗走。杨大头嘴里含着甜滋滋的糖，笑得口水都出来了：“甜，甜，好吃。”左芝拍他脑袋一下，道：“别光顾着吃啊！快说，行宫那里有什么古怪？要怎么进去？”杨大头挨了她一巴掌都捏起了拳头，一转眼看见旁边冷冷站着的沐乘风，又怯怯缩起脖子，害怕地摇头：“怕怕、黑，怕黑…有耗子，好大好大的耗子，唧唧、吱吱…”
众人见他如是说，便猜到他们这些苦力果然是被关在了地牢，黑暗
、
是老鼠。唯独左芝听见他“吱吱吱吱”地叫，气得跺脚：“不许叫我的名字！我不是耗子，大笨牛！”杨大头见她炸
，趁机抢走她手里的糖，一把
进嘴里，小孩子斗气般得意洋洋地望着她，嘿嘿直笑：“吱吱…大耗子…”接下来的事情就好猜多了，跛脚也许是为了寻找杨大头，也许是为了探知行宫里的秘密，总之他混进了行宫，还找到杨大头要带他逃走，可是不知为何最后跛脚没有走成，倒是杨大头顺利逃了出来。
傻大个说自己在河里游了很久，上岸之后又跌跌撞撞摸回了村子，跟一群小乞丐混在一起。丁思集了然：“如此便解释得通了。
瘟疫发于苦役聚居之地，无名男尸来自行宫，携有疫病，杨大头去过那里，所以也染上时疫。”他看了眼傻笑着的杨大头，无奈叹息“只是就算知晓来龙去脉又如何，以他这模样…唉。”
左芝也有些气馁，杨大头傻呆呆的，找不到行宫的秘密所在，而且就算他们能带他与州府官员对峙，他是个傻子，说出去的话谁信？她托腮哀叹：“真是白费力气！还有我那么多糖，白给傻大个了！”
沐乘风见她嘟着嘴一脸沮丧，伸手在她头顶
了，安慰道：“没关系，我们先回通州。”入夜，衙役们在河边准备好两条涂得漆黑的乌蓬船，瘦瘦窄窄的船身只有三四尺宽，一条最多容纳两人。沐乘风带着左芝，丁思集带着杨大头，四人分别上船，然后衙役们把船推离岸边，送进水
之中。两只小船用绳子连在一起，顺
徐徐而下，就连相接的麻绳也染了墨，夜
遮掩之下，远远看去根本发觉不了船儿的存在。左芝坐在船头，沐乘风站在船尾，手持竹竿撑船。今
几团云朵遮了月亮，只有远山几点零星灯火在闪烁，可这并不妨碍左芝的好心情，她回头看了看沐乘风，兴致一来就唱起了小曲。“木兰舟，七尺八，挤小了荷塘挤高了花。不用桨，双手划。呀子伊子哟…”都说人如其声，左芝也是这样，容貌清丽秀气，唱起小曲声音十分清甜悦耳，格外好听，她笑眯眯看着沐乘风，对他唱了一段采莲。沐乘风默默听着，竹竿划水的声音徐徐伴奏。
唱着唱着，左芝就大胆起来，有些调戏沐乘风的意味：“谁家相公生得忒般俊俏？直叫奴看了
口慌慌，一只小鹿儿钻进心窝窝…”杨大头听她唱歌儿，也不管懂没懂意思，啪啪拍手鼓掌：“好听好听！”“不许吵！”左芝回头凶他，杨大头赶紧噤声，害怕地垂下脑袋，伸手扯住丁思集衣袖，委屈极了。左芝转过来对着沐乘风笑得甜蜜，托腮问他：“木头你想听什么？我会很多小曲儿呢，可以连着唱几十首不重样。”沐乘风抬眉一望，岸边有些灯火。
他搁倒竹竿，走过来示意众人躺下：“别说话，前方有人。”丁思集急忙拉下杨大头睡倒在船里，沐乘风抱着左芝，手臂护着她的头，也贴着船舱底部躺好。黑乎乎的小舟随波逐
，悄无声息淌过了有州府官差值守的地方。左芝靠在沐乘风怀里屏住呼吸，听到那些人在划拳吆喝，伴着哗哗
水，耳畔的人声渐渐远去消弭殆尽，只余下潺潺水声和几道秋蝉寥落的鸣叫。已经过了危险的地段，可沐乘风眸子轻阖，丝毫没有起身的打算，就像是睡着了。左芝在他怀里微微动作，试着小声说话：“木头…木头？”
良久，沐乘风鼻腔里懒懒哼道：“嗯。”左芝刻意
低嗓子，问：“我们安全了吗？可以起来了不？”沐乘风收紧手臂，摇了摇头：“睡觉。”他缓缓张开眸子，正巧月亮从云朵里钻出一角，月辉落进他眼中，亮晶晶的，他手指摩挲过她的嘴
，低声道：“唱给我听。”左芝愣了愣，惊奇地眨眨眼，她无所不能十全十美的相公这是…要她唱曲儿哄他睡觉？沐乘风理所当然面不改
，想想补充道：“就刚才那首，心如鹿撞。”左芝脸颊发热，挪了挪身子靠在他耳侧，又轻轻哼唱起来：“谁家相公生得忒般俊俏？直叫奴看了
口慌慌，一只小鹿儿钻进心窝窝…奴想牛郎织女，年年相见，天长地久…”身下小舟如摇篮般悠
，左芝唱着唱着睡了过去，嘴里还在喃喃地哼。沐乘风解开衣裳把她裹紧，遮住凉夜雾水，他微微含笑。在她酣睡之时朝那吐
妙音的小嘴儿亲了一下：“你的。”杨大头也睡着了，梦乡里似乎还有个漂亮的女孩子在问：“谁家相公生得忒般俊俏？”他淌着口水傻笑不断：“嘿嘿、嘿嘿。”