他在这群骑马人中央望了一眼，很快就把目光锁定在唯一一位穿着布衣的男子身上，只见此人俊脸冷眼，眉峰凝着寒气，让人见之生畏，颇有几分高不可攀的气势，如此气度，定是御史大人了！
梁新武急急忙忙掀袍跪拜：“卑职恭
御史大人！”其余官员见他对着此人下跪，也纷纷效仿。“参见御史大人…”哪知这御史并不开口叫众人起来。眉眼没有丝毫在意。反而是其他骑马人轻轻笑了几声，似是讥诮。梁新武没来由胆战心惊，背脊都
了。“谁是通州知府？”哪知一道年轻的声音从马车内传出，听起来就觉得是个
臭未干的
头小子在说话。接着一身官袍的贾楠从车厢里钻出来，费尽才跳下地站稳，他身躯单薄有些撑不起官服，看起来瘦不伶仃的，他扶了扶有些歪的官帽，清清嗓子道：“咳…本官贾楠，受圣上亲遣来此巡视，尔等报上名来。”
师爷一听赶紧提醒：“大人搞错了，御史大人是那位！”梁新武忙不迭爬起来，又跑到贾楠面前见礼：“卑职梁新武叩见贾大人，方才是卑职眼拙，还望大人恕罪、恕罪。”
贾楠倒显得很好说话的样子，大喇喇把手一挥：“不知者无罪，罢了，我们找个地方坐下再说。”“是是是，贾大人一路舟车劳顿，卑职早已安排好驿馆，您这边请。”
一群官员忙着请贾楠入城，师爷有心叫人去牵那辆马车，只见方才被知府错认为御史的那名布衣男子走下马来，径直抢过马缰，不让他人碰手。
师爷摸不准此人身份，拱手道：“不知官爷如何称呼？”这人双目直视不屑看他，冷冷扔下二字，驾马就走。“护院。”贾楠在一堆人的拥簇之下先去了接风洗尘的酒楼，随行“京兵”亦然。
而沐乘风驾着马车来到驿馆，随随便便从车厢扔出几包行李让人抬去放好。驿馆管事见他眉宇冷傲不爱说话，不敢贸贸然套近乎，寒暄几句后管事请沐乘风入内休息。沐乘风拒绝：“不用。”
说罢他驾着马车又走了，管事的没那胆子当面问清楚，更不敢阻拦，任由他消失在长街尽头。不起眼的小马车混入热闹的通州大街，很快就被车
淹没。在车里憋了好久的左芝听见车轱辘蹍在石板地上咯吱吱响，于是隔着车帘
低嗓子悄悄问：“木头，我可以出来了么？”沐乘风道：“再等等。”左芝有些丧气地“哦”了一声，转眼瞥见车厢角落的大箱子，又凑上去小声问：“那我可以放四季豆出来吗？”因为通州府的官员认识丁思集。他一旦
面极有可能招来杀身之祸，可是入城又不能不带他，他如今是最了解城中局势之人。碍于他情况特殊，众人便想出一个法子，把他藏在御史大人的随行行李之中，料别人也没胆子搜钦差的东西，只是这一路走来都躲在箱子里，左芝害怕丁思集闷死在里面。外面沉默一会儿，沐乘风回答：“不行。”不能透气没人说话…从来没试过这么无聊。左芝托腮叹气，轻轻叩了叩那口箱子，安慰道：“四季豆你忍忍哦…到了我就放你出来，”
从箱子里也传出几下叩响，丁思集回应了她，突然间拉车的马儿像受了惊，毫无征兆就扬蹄飞奔，左芝差点从坐垫上摔下来。
车身摇晃得厉害，丁思集在四四方方的狭窄箱中颠得不轻，头上都被撞出好几个大包。穿街过巷，直至马车行驶到相对偏僻的外城民居，沐乘风才在一家破旧茶寮门口停下来，此时头顶
头尚烈，茶寮也该生意兴隆。但此处客人寥寥无几，只有个三十来岁的黑皮肤妇人坐在棚子底下打瞌睡，身旁一壶闻起来臭哄哄的茶水都发馊了，脏兮兮的茶碗边沿爬
大个绿头苍蝇。沐乘风下马，径直走过去：“买茶。”黑皮肤的妇人睡得正酣，眼睛也不愿张开，随手往旁边一指：“一文一碗，五文管
，自己倒。”沐乘风又道：“只要半碗。”这下妇人睁开了眼，带着半分糊涂不醒反问：“你买半碗？半文钱的生意谁做！”沐乘风摸出一枚断了的铜钱递过去：“人情价。”妇人接过这半枚铜钱，站起里伸个懒
，噙笑道：“是老家的弟兄吧？来来，里面坐，嫂子给你烧水沏壶好茶。”茶寮摊子后面有座小院，卖茶妇人打开院门让沐乘风把马车牵进去，然后赶快关紧了院门，领人进屋说话。“茉莉茶。”妇人端上三杯茶过来给沐乘风、左芝还有丁思集。丁思集才从箱子里出来，脸颊的红热还没退。
他这一路憋得辛苦，一直大口大口
气，还顾不上喝茶说话。“多谢。”沐乘风揭开碗盖吹了吹。等到茶汤温凉又尝了一口，确定无碍之后，方才转手送予左芝“你喝。”左芝早就渴了，捧着茶碗咕噜噜喝完，惬意地哈了一口气，她
角沾上片茶叶子，沐乘风见状去给她拈下来，默默扔掉。妇人把这一幕收在眼里，笑着打趣道：“大兄弟真会疼媳妇儿。”别看左芝平时脸皮厚，当着外人的时候可没这么淡然，她有些害羞地垂下头，嗔道：“他才不疼我呢。”相互确认了身份，沐乘风也不罗嗦，开门见山道：“山上那人让我来此寻你，敢问如何称呼？”
直
的妇人笑道：“别人都叫我茶嫂，你跟着喊就是。大兄弟叫啥名？”“我家相公叫木头。”左芝快嘴说出来，拿眼睛斜沐乘风，有心取笑“他现在做了好大的官，是二当家！”茶嫂看她俏皮可爱的模样忍俊不
，道：“那我就叫你木兄弟，那头老虎叫你过来是有啥事？”沐乘风道：“两件事。一是寻跛脚下落，二是我想知道近
通州发生了什么事？”茶嫂谨慎地去检查了一遍门窗是否关好，这才神秘兮兮地开口说话，表情带着凝重：“跛脚是来过这里，就在封城之前。他说村子的老屋里头还有些东西，想取了带回山上，我问是啥东西，他只道是几本医书，他说山上弟兄们有时候生病了找不到郎中看，于是想自己照着书上写得开方子。我一想跛脚也是一番好意，于是就没再拦他，留他吃了杯酒，便送他走了。”
“跛脚去了三四
也没回，往常他回寨子前都会到我这里打个招呼。我正想着什么时候找个人去寻他。这时官府贴出告示不让老百姓出城，但又不讲缘由，咱们谁也不敢上衙门问，还好我这里过往的人多，偶尔听说好像是行宫那边出了些事，具体是什么也不清楚，但跟官家扯上干系，总归不是好事。”
沐乘风眉心蹙起，转头问丁思集：“你说通州有瘟疫，在哪里？”丁思集终于缓过了气儿，灌下一口茶汤。