忽然站了起来，到沐乘风面前深深鞠躬，竟是请罪的样子：“卑职出此下策实是情非得已，但请大人听我说完再作定夺。到时要杀要剐、悉听尊便！”原来，大概在两三月前，丁思集在他管辖的洛水县内发现一具无名男尸。
男尸沿着河
漂下，已经被泡得发
腐烂，辨不清面容。衙门仵作验尸，一时也分不清是否溺亡。只是从尸身上的伤口推测可能是受伤后跌落河中，然后溺死。洛水县地偏人稀，发生了这样一件关乎人命的大事，丁思集很是警惕，于是上书给通州府，然后张贴告示招人认尸。
通州府收到文书，很快派了衙役过来，告诉丁思集知府大人颇为重视此案，叫他上缴一切相关证据记录，另派专人调查。丁思集也没多想，该
就，然后此案便算告一段落。不料就在之后没多久，住在发现男尸的芦苇
附近的几户人家，都无一例外染上怪病。开始是身上长了红疹。彼时因为尚是夏季，乡里人家不以为然，想着是蚊虫叮咬，拿蒿草熏了屋子就好，可是过了三四
，这些人便开始上吐下泻，竟然纷纷暴毙而亡。死了两个人后，村里人终于觉得不妙，去请郎中来看。江湖郎中也说不出个所以然来，断定是疟疾，随便开了几味药，又说别喝生水吃生食。
不过，这些药喝下去还是没有起
，患病之人陆陆续续死了，然后又有更多的人出现同样的症状。丁思集晓得的时候，那个村竟有一半人家染上了怪病！他当机立断把病人先隔离起来，单独辟了干净水源给其他人用，又去请郎中来看，只是附近郎中都不愿去，万般无奈之下，丁思集孤身进了染病村子，用帕子蒙住口鼻，亲自挨个儿检查病人。出来之后衙门里的人早就备好一桶药浴，他全身衣物被
下来烧毁，又在药里泡了半个多时辰。幸好这些法子有用，丁思集没有染上怪病，他梳理了近些时
发生的事，思来想去，把目光放在了当初的无名男尸头上。腐尸污染了水源，肯定是这具尸身有问题！他当下惊得一身冷汗，连夜写了文书叫人送到通州府，请知府出面彻查尸源、配制抗疫汤药，同时还应在全通州境内贴出告示，提醒百姓防范。
左芝听得惊心动魄，不停追问：“后来呢后来呢？”丁思集摇头，言语尽是对官场的失望：“梁新武召我去府衙，我以为他要与我商讨此事。
不料我去了三
，却连他的影子也没见到，反而出入都有专人跟随，寸步不离…彼时我才明白是遭了梁新武的软
，而且他可能已经动了杀机。所以我便趁监视之人换班之际，换了衙役的衣裳逃走，直接出城去往京中。”九死一生进了京城的丁思集想上告消息，可是他一届芝麻小县令，说话实在是没有分量。京兆尹那里根本不见他，托人送到尚书省的状子又石沉大海。百般无奈之下，他把主意打到了沐乘风身上。
别人都怕沐乘风孤僻怪诞的冰冷
情，偏偏丁思集觉得他是最合适的人选，作为当今天子最信任的宠臣，沐乘风一句话的分量恐怕抵得上十个通州府！是故他寻寻觅觅打听去了相府，还遇见了左芝。他怕这些蛛丝马迹的事情引不起沐乘风的重视，所以才留书一封，故意把疫病之事夸大了些许，只希望借通州接驾行宫闹出瘟疫这样的“大祸”让女皇派人来查。
来龙去脉说完，丁思集单膝跪下请罪：“卑职罪犯欺君，甘愿领罚！但求大人心系苍生，救救我洛水县的百姓！”沐乘风不言不语，也不示意让他起来。
丁思集久久跪着。左芝都看不下去了，扯扯沐乘风袖子，软糯糯求道：“四季豆那里的百姓好可怜，相公大人你别怪他，他都说了情非得已，确实如此啊。”听见“情非得已”
沐乘风
出觉得刺耳的不悦神情，眉峰冷横：“不该有的情绝不能有。”他垂眼以一种绝对
迫的气势盯住丁思集，不叫他起来，却问：“河上游是哪里？”丁思集自知理亏，垂首道：“沿岸有几个小村落，隶属别的县。河水源自青山暗泉，行宫就建在山脚下。”左芝一听，下意识就说：“还真是巧，刚好跟行宫扯上点关系。”
“不巧。”沐乘风沉默须臾，极为肯定地断言。丁思集猛然抬头，想通了什么似的激动言语：“原来…是这样！我误打误撞竟然猜对了缘由…若非行宫出事，梁新武不会平白无故追缴那具无名尸，更不会如此忌惮消息走漏…”
他的
昂兴奋唤不起沐乘风任何波澜。沐乘风已有打算，牵起左芝请茶嫂安排住处，把丁思集一人晾在屋里，走了。是夜三人借宿在茶嫂家。用过晚饭沐乘风不让左芝在外逗留，很快拉住她回房安寝，留下丁思集帮着茶嫂收拾桌子。
丁思集抢着洗碗，却心不在焉打破盘子，瓷片儿还割破了手指头。时辰还早尚无睡意，左芝百无聊赖坐在
上，抱着茶嫂家的茶花枕头，目光黏在安静看书的男人身上。君子如玉，素衣莞尔。镜眸轻阖，风华绝卓。世上最好的词也不足以形容沐乘风，至少不能形容她心中的沐乘风。左芝痴痴看着他。
就像入了魔障
雾，眼睛也不眨一下。“看什么？”沐乘风手持书本，坐姿端方，眼皮都没抬一下便这样问道。左芝嘻嘻笑着，大大方方承认：“我看你呀，木头你真好看。”沐乘风翻过一页，淡淡的样子：“这么久还没看够？”左芝托腮，傻傻摇头：“不够不够，看一辈子都不够，也不会腻。”
灯火轻轻摇晃，左芝面前掠过一抹阴影，沐乘风放下书，朝她走了过去。沐乘风坐到左芝身边，
起她裙摆，手掌探了一下裙底小脚，光溜溜凉冰冰的，他令道：“穿袜子，不然又喊肚子痛。”左芝把下巴支在茶花枕头上，故意跟他对着干：“我不要穿，我就喜欢当赤脚大仙。”她抬起白
的玲珑小足轻轻蹬了沐乘风脸颊一下，赶紧缩回来藏在裙子底下，弯起眼睛戏谑地看他。沐乘风只是眉梢挑了挑，继而伸手去捉拿不安分的小脚丫。左芝吓得使劲往
角缩，识时务地投降：“不来了不来了！我穿袜子！穿袜子！”沐乘风板着脸，大掌准确地逮住这双纤细脚腕，犹如握着柔软花枝一般轻轻一拽，轻而易举就把整朵小花拖了过来。左芝反抗失败落入魔掌，只得嚎啕求饶：“木头我错了…不许挠我脚心！讨厌！”