在巷口抬眸看见矗立街尾的铺子，门口挂着五颜六
的幡旗，还有一个带角的牛头，应当是西越游牧族所经营的店铺。他想了想，抬步朝那方走去。这是家手工铺子，主要生意是为客人在刀剑上镶嵌宝石，偶尔也打造特制的匕首。浓眉大眼的掌柜见沐乘风进来，殷勤地为他推荐佩剑饰物，沐乘风对眼花缭
的各宝石视若无睹，而是突然问掌柜的：“你平
吃什么？”…一盏茶后，沐乘风从手工铺子出来，手里多了团油纸包裹的东西。掌柜在他身后毕恭毕敬地送客：“客官您慢走诶。”沐乘风淡漠地点点头，道：“东西留着，我时常会来。”掌柜掂掂手里的银锭子，笑得眼睛眯成一条
：“只要客官您开口，一切包在我身上！”沐乘风并未着急回卖社饭的食肆找左芝，而是又在这条街上走了一遍，买齐了葫芦和枣子用竹篮盛着，这才慢悠悠沿路返回。途经城隍庙口。
只见巴掌大的场地上挤了好多人，都是儒巾长袍的学子打扮，正在争先恐后地看告示板上贴的皇榜。南楚国是三年科考一回，去年因为平
公主大婚，女皇特设恩科，意在普天同庆广纳贤才。今天是最后一场殿试的名次出来了，中榜者的名字写在红纸上，贴
大都城中各主要干道，等候多时的考生顷刻蜂拥而至，怀期待地在皇榜上寻找自己的名字。沐乘风自然明了这些人如此狂热是为何，他是不喜热闹的人，看见道路被堵得水
不通，于是默默退到角落处，避开路人埋头只顾走自己的路。“嘿！嘿！”告示板周围人
如蚁，一名身形瘦小的男子被众人挤到外围，费力伸长脖子想去看皇榜，他踮起脚也还是瞧不见，于是便在外面一个劲儿往高处跳，模样活像一只飞不起来的矮脚小鸭子。他垂头丧气失望不已：“看不见啊…”沐乘风目不斜视地走过他身旁，冷不丁被他一把抓住袖子。沐乘风眸子一凛，冰冷的视线落在他的手上。
“这位兄台，”瘦小男子拱手行礼，好声好气与沐乘风商量“不知能否请阁下替我瞧一瞧皇榜上的名字？小弟感激不尽。”
他踮起脚尖与沐乘风比了比，也不介怀自身残缺，而是大方笑道：“我要是有兄台这么高就好了，也不愁出门只能盯着人家背脊看，呵呵。”
哪知他的
朗并没打动沐乘风，沐乘风眉眼冷清如故，甩袖拂开他的手，往旁边迈出一步，看神色竟是不屑结
的样子。矮个男子大约是没料到碰上这种冷面冷心的人，想也未想又伸手去抓：“兄台请留步！小弟姓贾名楠，劳烦兄台您看看榜上有我名字没有？”沐乘风疾行如风根本让他连衣角也没摸到。
走出两步他微微侧目，似乎无意扫了眼告示板，道：“无。”极为吝惜地扔下冷冰冰一字，沐乘风头也不回就离开。名叫贾楠的男子还傻傻站在原地，眼睛里
出惘然的情绪，仿佛有点失魂落魄。“公子！”不一会儿贾楠的书僮从人群里挤出来，大汗淋漓气
吁吁地说：“没、没有…”贾楠还望着沐乘风走远的地方发愣，闻言只是淡淡“哦”了一声。书童擦把汗，顺着他的目光张望：“公子你看什么那么好看？”贾楠方才回神，低头显得有些沮丧：“没有便罢了，回府吧。”“嘿嘿，虽然榜上无名，但小的以为…”书童忽然莫名发笑，竟然说：“没中才好！”贾楠不解，秀气的眉毛拧在一起：“此话怎讲？”书童得意笑道：“因为皇榜上只有恩科进士的名字，但三甲未在其列。听说是陛下尚在斟酌名次，迟迟未曾定夺，约莫中秋那
才会正式放榜。公子您就等着吧，小的打赌，您最差也是个探花郎！”贾楠听了又生出些许希望，道：“高中与否于我而言倒是无所谓，如若真的能中，那我就…”
或许是觉得名列前茅的祈愿不大现实，他又摇了摇头，叹道：“且随天意罢。”那厢，丁思集大概是被撞得厉害了，弯着
半天直不起身。左芝见状赶紧把他扶到食肆坐下。她紧张按住他的肩头：“四季豆你怎么样？哪里痛啊…要不我陪你去看郎中？”丁思集一手
着腹部，另一只手摇摆拒绝：“多谢姑娘好意，我没事…歇一会儿就好…”他停顿一下，又道：“在下姓…丁，丁思集，集思广益之思集…”丁思集胃部一
一的，说话也没那么连贯，左芝一听愣了：“嗯？炖四季豆？”“呵…”丁思集不觉笑了出来，觉得这位莽撞姑娘倒是娇憨可爱。他忍着腹痛，伸出指头沾了茶水在桌子上写下两画：“是丁，一横一竖钩。”左芝恍然大悟：“哦哦…是这个，我晓得了。昨天明明还记得的，今儿个就忘了。”她捧腮笑得灿烂，丁思集亦含笑盈盈，又蘸水写起字来：“还有思集…”
左芝乍呼呼打断他：“知道知道，集思广益之思集嘛，不是四季豆！”她也把碟子里的
枣儿拿出几颗摆在一起，形成一个豆荚模样“可我还是觉得四季豆顺口。而且还能吃，不像你，撞一下就去了半条命似的。”丁思集也挠着头笑了：“常说百无一用是书生，瓜豆倒也比我有用，至少可以果腹，呵呵…”“也没啊。”左芝抛起一颗小
枣用嘴去接，接住后心满意足地吃起来。落落大方道：“你们读书人脑瓜子都很灵光，我可没你们聪明，所以我娘常说要我嫁一个很会读书的人，以后生的孩子才聪慧。”想起十全十美的沐乘风。
她脸上浮起幸福的笑容“我也喜欢读书人。”丁思集的脸微不可察地红了红，低头小声道：“姑娘…倒是坦率。”
左芝
儿没把他的神色看在眼中，自然也不往心里去，反而很豪气拍拍他肩头：“好好读书，以后有大出息的。”虽说因为当今女帝的缘故男女大防倒也没那么严了。可是被仅有过一面之缘的姑娘按住肩头说了些暧昧之语，丁思集觉得整只胳膊都烫呼呼的，像被火烧火燎，他赶紧喝下一大口茶水
住心头悸动。然后说上正事：“对了姑娘，不知沐大人今
是否在府中？”“他…”左芝刚要老实回答，转念一想眼珠转转，反问道：“你找他有什么事？”丁思集也不防备她，答道：“公事，事关重大，十万火急。”一听是公事，左芝心里头就不高兴了。她家死木头好不容易才休息一天，陪她出来谈谈情说说爱，怎么还要被那些破事
身？讨厌的四季豆，不许你打搅别人夫
恩爱！左芝暗中不悦，表面笑容依旧，睁眼说瞎话：“沐大人他有事出京去了，要过段日子才回来。”