叶研扭头给他们做鬼脸。年幼的少年不似其他死士神情冰冷僵然，喜怒皆形于
，高兴了随口夸赞生气了就凶人，莫名其妙和许多人打成了一片。脾气难以捉摸的国师，竟然也对他态度和蔼。叶研捉兔子，掏鸟
，十回有四五回国师也跟着凑热闹。当然国师是不可能亲自动手干活儿的，总要端着罗盘掐算半晌，煞有其事地告诉叶研哪个位置最容易捕猎。道中休憩用饭时，太常卿与叶研聊天，叶研搬闻阙当救兵，国师也要挤过来
话。国师于道法易经颇有研究，精通六爻，因而能与太常卿谈得尽兴。可惜叶研听这些只会头晕发困，闻阙便命他去车舆整理书信卷册。
待夜深人倦篝火暗红，或者车队起行征铎叮咚，闻阙回到车里，一身烟火气拥住困倦的叶研。叶研…或者说姜晏，这时往往睡得半梦半醒。
她
迷糊糊感受着脸颊耳垂
濡的亲吻，偶尔回亲一下，口齿不清地抱怨：“国师好烦呀。”是的，随着时
流逝，姜晏已经完全习惯了国师的妖
美貌，厌烦于他话唠
人的本质。“嗯。”闻阙心情又好了一点“你不用搭理他。嫌烦就上车休息。”姜晏骑不了马，平时赶路，她可以钻到叶舟叶椿的车里去。这车舆本是给侍卫们安排的，用于轮班休憩，其中一架便成了姜晏的专车。叶舟外表冷酷做事却很细致，给车里铺了软毯软垫，还准备了一罐姜片，防止姜晏晕吐。
但姜晏更喜欢呆在闻阙这边。白天不方便，晚上混上车要容易得多。当朝许多贵人好南风，为免产生奇怪的传闻，闻阙车舆周围防守甚严，不会教人轻易瞧见上车下车的动静。
“又下雪了。”姜晏闻见新鲜的雪的气息“不知什么时候才能到
山。”冬日远行并不容易，遇着偏僻的地界，无法在驿站投宿不说，有时还得修路。食物也不好入口。姜晏虽然撺掇别人抓野
野兔什么的，自己却鲜少品尝。最方便的烹饪手段是烤炙。她吃不得，炖成汤又有股子腥味儿。半个来月的旅途，姜晏硬生生瘦了些斤两，抱起来更轻了。闻阙手探进她的衣襟。
摸到已经松散的裹
布。估计上车就解开了，他将这些绕绕的布彻底拆掉，双手毫无阻隔地握住绵软的小
，画着圈自外向内按
。这是从医书学来的舒筋活血法，防止姜晏气血不畅
块暗结，其实闻阙并不赞同姜晏去山郡。路途遥远，天气又冷。到
山之后他必定忙碌，恐无法照顾姜晏周全，但姜晏执意要来。侯府氛围难以忍耐，国都之中暂且也不会掀起什么大风
。闻阙正好去山，山郡藏着许多和天家有关的秘密。三皇子被
足，黄宸被查，都和山俞县
不开干系，而宿成玉的长兄宿成德殉身于山。此地是宿氏没落的起点。姜晏想来看一看，走一走，她未必能在
山郡发现点儿什么私，但总该亲自走一趟，而非留在洛
寄希望于旁人的走访探查。她要参与其中。实在没啥收获的话，就带点儿城墙砖回去送宿成玉。告诉他这是宿成德所殉旧城的遗留物。宿成玉一定会很感动。姜晏坏心眼地弯起嘴角。跨越千百里距离，远地的雪刮不进洛
静谧的夜。宿成玉自噩梦中醒来。在
上弓着身子冷汗直
，整个人如同蜷缩的干虾。水的月光包裹着他，虫蚁啃噬般的痛楚在眼眶里爬动。咯吱咯吱，咯吱咯吱，他眼里的
一定被咬坏了。连通耳道的部分，一定也腐烂了。所以他才会听到无休止的幻听，梦到离奇的黄粱梦。什么
体自眼角溢出，滑过鼻梁，浸入冰凉被褥。宿成玉紧紧抓着手里破烂的铃铛，手指用力划动，感受幼稚笨拙的刻痕。晏晏赠。曾经你来我往的赠礼，成为了记忆中陈旧的废品。铃铛早已磨
，编绳断裂，声音也摇不响了。连那个赠送铃铛的人…也永永远远地逃走了。＊＊＊冗长的队伍走走停停，总算赶在冬至前抵达
山郡。发生地动的邑县，多在西南一带，俞县也在其中。闻阙变得忙碌许多，每
外出巡查灾情，勘察卷宗核对钱粮物资，调拨人力物力修缮城池房屋，安抚受灾百姓，安置民。国师则是与太常卿同行，先至俞县准备祭祀事宜。姜晏自然同闻阙一处。按她原本的计划，得赶着去俞县看金乌塔。但周边乡县的受灾情况委实可怕，姜晏初次见到这
目疮痍，心中震撼难以言说，她留了下来。借着叶研的假身份，姜晏跟着叶椿做事。起初她很不擅长传话递信，察言观
，也参不透官吏豪绅言行举止背后的门门道道。叶椿呢，自与叶舟不同，他为人更圆滑，也更敏锐，耐心地带着姜晏各处走动。渐渐地姜晏便学会许多套话和查案的本领，没叶椿跟着也能吓唬住某些滑头的玩意儿。
山郡的官治情况，属实一把烂帐。各个关口的官吏，有着错综复杂的人情世故，自然也堆积了陈年的污垢。闻阙要赈灾，就得查账，得肃清风气，割除弊病，如此才能上行下效，落到实处。
况且他还得顺便查黄宸的案子。如季桓曾经说过的“一条藤从土里拽起来，全是乌漆麻糟的泥点子”
山郡要处理的麻烦格外多，要接触的人也格外多。士族层层勾的关系如绵密复杂的网，牵一发而动全身。有段时间姜晏在闻阙身边，看谁的脑门都仿佛贴着个宗族姓氏，王郑于曹，陈黄姜季，相貌反而记不大清。反正全可以分作两类：好惹的，不好惹的，她也见识了闻阙的手段。
左相做事如行棋，走一步想十步，最擅长攻心和拿捏要害，借力打力敲山震虎，他自有雷厉风行的时候，然而却不是一味的冷脸威
。而是让人无力反抗的刚柔并济。只懂得冷脸威
是没用的。闻阙夜里疲倦时，对姜晏说，他是孤臣。所谓孤臣，无士族家世，无世代根基，走选贤推举路子上来的寒门子弟，哪怕官拜丞相，也还是一个“孤”他可以和数不清的贵族官吏友好往来，但这种友好并不深厚，随时都会破裂，况且他执掌的政务。
他手握的职权，注定了他无法夜夜酣睡至天明。司应煊喜欢孤臣，孤臣最好用也最值得信任，用废了扔掉也损失不大。闻阙走到如今这一步，多少和司应煊有关。“但我向清远侯府提亲了。”