孤臣和姜氏，闻相与清远侯，这样的结亲无疑会让皇帝恐慌，然而司应煊最终妥协。“他清楚司晨是什么样的，所以知道我开口提亲其实是为了救人。”
闻阙对姜晏解释“他允许你我这门亲事，一是因为姜氏有式微之势，清远侯难堪大用，一是因为他想得到我全然的忠诚。不止是忠诚于他，还要忠于往后的新帝…即便他根本不想换掉自己。”
天子司应煊是真的老了。也病了。反反复复的
绵病榻，让司应煊变得更加疑神疑鬼，相信虚妄之事，他急着开祭祀重修金乌塔，甚至舍不得多拨点军备给魏安平，便是最好的证明。闻阙此次赈灾，手里可用的人力物力并不充足。这也是他行事步步谨慎耗心耗力的原因之一。国师那边倒很宽裕。
姜晏问：“不可以从修缮金乌塔的物资里拨一部分出来么？帐做精细些，不教上头那位知道。”
闻阙失笑，他
姜晏脑袋，告诉她其实已经
了一部分，国师敢怒不敢言呢，但还是不够。
山郡的问题比预估的还要严重。于是接下来的半个月，姜晏继续见证了闻阙的忙碌，她不在外面跑的时候，便跟在他身边学着看卷宗。累了乏了。就离开治所，瞧瞧城池房屋的修缮进度，帮着处理灾民的难处。换作曾经的姜晏，根本无从想象自己会
心这些。她生来锦衣玉食，睡最好的
榻，用金贵的绸缎首饰，连喂蝉奴的
骨头都是贫苦人家难以想象的美味，她是个怕麻烦的，也讨厌待人接物。可现在她见识了各种各样的人，遇见各种各样的麻烦事，腿脚和脑袋总歇不下来，这样的活法，似乎…也不觉得糟糕。也许我还
能吃苦，厉害的呢。姜晏骄傲地夸夸自己。当闻阙总算忙得差不多了。动身前往俞县时，道旁挤
了
送的百姓。姜晏坐在车里啃着喇嗓子的枣糕，含含糊糊说：“等年号换了以后，用不到姜氏了，就把我爹的帐清一清罢。”清远侯姜荣昌铸恶钱，放恶贷，做了不少搜刮民脂民膏的坏事。
如今廷尉对他的清查，只是刮一层油，并不会触及根本。天家也还需要姜氏呢。姜晏想，如果陵
真能登基，约莫能做个比司应煊更靠谱的好皇帝。她头脑冷静，目光长远，断然做不出轻易屠族或赶尽杀绝的狠事。“离京之前，我去见过陵
殿下。”姜晏说“殿下要我放心，清远侯的错就只是清远侯的错，不牵扯无辜之人。不过我这种享用荣华富贵的也算不上全然无辜，所以以后要给她奔走效劳，才算抵账。咳。”嗓子眼堵着一块糕咽不下去。
她努力拍打
口，憋得脸颊通红。闻阙端起水杯，给她喂了半杯茶，哭笑不得：“晏晏，要说话还是吃东西你选一个。”好容易把枣糕送进胃里，姜晏舒了口气。“总之，我这次出来，就是要跟着学怎么当官。”她抬起下巴，很是骄傲地说“我姜小五以后要做大官呢。”闻阙用指腹擦掉姜晏
边的碎渣，他的眼睛很温和。“嗯…我相信你能做得很好。”＊＊＊为官的宏愿，萌生于陵初次的提议。那时姜晏并没有类似的
求，后来历经种种事件，直至来到山郡，才算彻底下定决心。这是必要的、无法抗拒的选择，却也是崭新的开始。也许做官会很苦呢，她不确定地想，不过，再苦也苦不过那种躯体魂魄全被焚烧的感觉。所以没问题！铁定没问题！
三
后进入俞县，此处的灾情已经处理得差不多。闻阙虽未亲至，他的人却始终跟着国师，因此办起事来不算太难。如今闻阙来了。便能将赈灾事宜好好收尾。至于黄宸的案子，查来查去，果然如季桓所言。黄宸并未利用金乌塔修缮工事贪墨多少钱财。
他的罪过在于权势倾轧强行干预工事安排，致使官员内部矛盾重重，修缮工事也受到影响，迟迟不能完成。天公不美，恰逢
山地动，地基内陷的金乌塔就塌了。天子如此在意金乌塔安危，想来此事必不能善终。姜晏猜想黄宸恐怕会失去水衡都尉一职，这对于三皇子来说无疑是巨大的损失，然而闻阙的推算要更严重些。
他告诉姜晏：“黄宸将有杀祸。”姜晏这段时间也读了几篇刑律，知晓黄宸罪不致死，除非上纲上线给他扣个损伤国运欺君瞒上的罪名，她明白了：“金乌塔，比我想象得还要重要啊。”
若说天子过于在乎玄虚的国运与福祸征兆，才将金乌塔看得无比珍重，姜晏是不信的。司应煊尚未昏聩至此。所以，这祈福镇厄塔定然藏着什么可怕的隐秘。
姜晏问闻阙是否知道些什么，闻阙没有回答。自从进了俞县，他的情绪似乎变得更为内敛，周身泛着疏离的气息，常人很难接近。劳工们在官兵的监视下收检废墟暴
的白骨残骸时。他就站在破碎的断墙上，垂着眸子一言不发。姜晏坐在旁边，向前望去，映入眼帘的都是枯骨森森，褪了
的红布卷在泥沙和碎石间。“我养着的那个蝉奴，当年是从
山郡逃出来的。”她说“金乌塔那时用活祭祈福消灾，蝉奴本为祭品，是宿成德放了他。一个狠心舍得屠城的人，自己也殉城的人，竟然有这种微末的善良。”闻阙知道蝉奴。他似乎笑了一下：“或许只是移情。”“移情？”姜晏不明白，她从闻阙嘴里掏不出话，后来闻阙忙碌时，程无荣趁机凑到姜晏面前，故意勾她：“叶小郎君有什么想知道的，可以问贫道嘛。好歹贫道也是金乌塔的主事人，关于金乌塔的秘密一清二楚哦。”
他说话时，狭长凤眼眯成狐狸样，连眼下的红痣也变得愈发鲜
。姜晏狐疑不决，她怀疑这道士会挖坑。“问我嘛，问我就好啦。一个秘密换一个条件，我们公平
易。”程无荣笑嘻嘻地“要不这样，贫道先赠你个小道消息，也免得你怀疑我骗人。”他突然弯下
来，脸庞
近。姜晏想避开，目光落在那双靛蓝的眼眸里，无法移动半分。“闻相适才说的‘移情’，是宿成德将怜弟之情放在了那个什么蝉奴身上。用作活祭的童子都差不多年纪罢？