“由姑娘。”他对自己妥协，任由口中说出荒唐的话。“嗯？”“若你尚未婚配，可否考虑在下？因着我，让你不得不做逾矩之事，我该担起责任才是。”曲微眼睫一颤，下意识开口否认婚配之事，话到嘴边突然顿住，脑中浮现出
目红绸的一天，还有一身喜服的叶苍，便怎的也说不出口。“我与人行过
笫之事，见过男子身体，不必觉得误我清白。”稚羽瞳孔骤缩，只觉一盆凉水兜头淋下，浇得他清醒，也浇得他心冷。面上
骤然消退，他对曲微未到情
深种的地步，却还是因她的话语心头闷疼。“明白了。”翌
醒来，二人默契地将昨晚之事当作幻梦一场，并未生出嫌隙。稚羽身上利索不少，整待在宅中难免生闷，曲微用牛车载着他出门。上回他动弹不得地躺在车厢，这回端坐着，修长的身量束手束脚，好在并未嫌弃。曲微在溪边停下，指着浑黄的泥水道“这几水里异常。”稚羽果然立时正了脸色。她又道“翻过这些山，那头是麾城。”她故意指引得明白，稚羽很快意识到曲微对他的身份知晓一二，倒也不意外。
他既是京城人士，为官自然是在天子脚下，可惜曲微久居深山，近年的政事变动并不知悉。“麾城已不归京城直辖，现在是雁王的封地。”
“雁王？”曲微从未听闻过这号人物。“先帝长子，陛下长兄。”如他意料，曲微瞬时瞪圆了眼“现今陛下是？”“五皇子。”曲微心中惊讶不止。先帝育有三位皇子四位皇女，按照先制，皇位由嫡长子承袭。
但太子迟迟未立，曲微入山时本还遗憾未看到花落谁家，想来八九不离十是大皇子，未成想竟逆了祖宗的规矩。五皇子母妃并不受宠，母家权势平庸，可想有多少人会猜忌这帝位如何搏到他手中。
“若雁王不作为，陛下可能置喙？”上一年时叶苍便与她说过，多地藩王割据，已不从天子指令。
“尚可。”自古成王败寇，陛下仁厚留了皇长子性命，他仰人鼻息才能做个闲散王爷，哪怕想，也无法像其他手握重兵的藩王一般割据一方。
“水到此处还这般浑浊，上游怕是起了洪涝。”曲微眉间紧蹙“昨
你邀我去京中小住，我们便经由麾城再到京城吧。”稚羽与她想到一处，不假思索便答应。第二
收拾妥当，曲微将包裹捆上牛车，给稚羽垫了个舒适的座位，一甩绳驱车出村。＊＊＊顺着河流行了整整七，曲微与稚羽到达麾城边界的修远县。上游远比想象之中更为惨烈，全县几乎沦为巨大泥潭，房屋倒瘫，农田淹埋，山体垮塌，淤泥堆积过一尺之高，远远便能闻到浓重的土腥腐臭。细看高地山坡上都密密麻麻栖着人，三五成群聚在一处，守着看不出面貌的家当，浑身泥污，眼里失神，空
得仿佛丢了魂。任谁来看一眼，都不免心生悲怅。群山之隔，竟是桃源与炼狱之别。“麾城的官府不管？”洪涝非人力可挡，但距今至少过了七八
，怎还是这般无人问津之状，难不成任由这些灾民困死？稚羽面容紧绷，目中愤懑“如今的天下已不是你当初见过的天下。佞臣当道，陛下处处掣肘，若是下面的人有意
奉
违，官官相护，百姓之言难达圣听，自然顾应不全。这些百姓多老弱贫民，既不能服兵役，又缴不上丰厚税款，在官府眼里是无用之人，死了也不在意。”曲微听得心中发沉，先帝在世时四方太平，百姓安堵乐业，转眼不过数年，怎就落得这般混乱凄惨的境地。
她灵敏捕捉到稚羽那一句“如今的天下已不是你当初见过的天下”诧异道“你认得我？”稚羽并未打算隐瞒，深深看她一眼，拱手作礼“曲微姑娘，在下稚羽，八年前在京城有幸见过你一面。”
曲微轻轻挑眉，她想不起这位稚羽，但知京城稚家出过诸多天子重臣，当属文臣之首。想过这人出身名门，未料到是这般大的来头，她隐瞒身份在先，是以未计较稚羽的谎言，毕竟他那时伤得任人鱼
，自然要设防备。曲微回礼“还请往后唤我‘由征’。”她看着稚羽，意有所指“需得有人将此事传回京城，让陛下派人督察这帮素位尸餐的庸官才行。牛车过慢，我先替你换一匹马。”
平民难以面圣，也需得是陛下信任之人，眼下自然只有稚羽能办。“你顾及着伤，还有，避开麾城。”想来稚羽那身伤便是动了谁人的利益，招来杀身之祸，麾城若是知晓他要将修远县之事禀报圣上，自然也有人想灭他活口。
“你不与我同去京城？”“我先留在此处帮忙，等京中来人再去找你。”当下不是拉锯之时，稚羽未过多纠
，上马朝南行，经由坞城再入京城。曲微徒步进入修远县一处名为丰收村的地方，此处约有五六百户人家，受灾较轻，村民尚能自救。村中洪水已退，地上覆着泥浆，树干上印着水痕，里里外外的人检修屋栋，清除洪水淤积的泥沙和被淹死的牲畜，忙里瞥见曲微，未做稀奇。
曲微走了一路，总算找到能施援手的地方。村民在平坦的高地上搭了一栋茅草棚，里头安置着灾中受伤的病患，三五名大夫模样的人忙得脚不落地。
一位医女正俯身将伤了腿的大娘从座椅抱到
上，曲微连忙上前，却见那女子看着文弱，手里有力又利落，还未等她搭手便将人挪了上去。她转身才发现背后多了个人，眼里一惊，觉出来人用意便很快安定下来，对曲微颔首一笑“多谢姑娘好意。”曲微上前“我叫由征，姑娘怎么称呼？”
“卫龄。”“卫姑娘，我来给你帮手。”眼下事态严苛，卫龄未做推辞，将手头顾应不及之事分给曲微去做，在丰收村一连待了数天，曲微
到处熏艾洒酒，给村里人递送防疫汤药，心中越发焦躁，不知稚羽可还安好，若他未能将消息送到，过后便是大疫、大荒，到时必然民不聊生。每每遇着从外头回来的人她都要问上一句“官府可来人了？”向来是败兴的答复，直到第八
一早，曲微被外间窸窣人声扰醒，自窗外看去，玄甲黑金宽刀，竟是一列四五十人的卫城骑兵奔腾而来。曲微心中大喜，骑兵轻快，想来后头还有队伍。京中来人让所有人松了一口气，唯独除却麾城上下官员。未过两个时辰便有麾城官差仓惶到村，看官服制式当是县官，官服下摆盘于
间，靴面糊泥泞，蓬头垢面，瀑汗不止，一副思虑过深、劳累过度的心焦憔悴作态。远远见着卫城军将领，连忙拱手
上去，口中歉然讨好“项将军未做招呼，下官方从西面赶来，实在有失远。”曲微嗤笑一声，再看对面。原来那将军是项府的人，二十五岁上下的年纪，气势威严，颇有项老侯爷的风范，应当是他的长孙项昼。看来文臣武将之首的稚家与项家皆是五皇子一派，难怪他能登上帝位。
项昼见着来人，眼里倏地生起戾
，未等县官近前，长腿狂风一般掠过，带着千钧之力猛踹过去“噗”地一声响，那人飞出一丈远，瘫在地上竟是喊叫不出一声，鲜红的血从口中汩汩漫出。