你应该说十一了，’
航一想，果然错了，蕙芳便拦住道：“你也看各人的酒量，不可一味的傻罚。”高品道：“酒令严如军令，自然要执一的。”蕙芳道：“记着，明
饮罢。”高品道：“你们的开发倒可明
，酒可不能明。”玉林道：“打个对折，喝五杯罢。”蕙芳又代了三杯，航勉强饮了两杯。底下是高品收令，想了一会道：“昔者赵简子使王良与嬖奚”说完。大家相视而笑。已有二更多天，吃了饭，各要散。蕙芳的车已等了多时，随即辞了众人，先回去了，王兰保是同了南湘出来，李玉林的车尚未来接，都搭了南湘的车回家。
南湘先送了兰保回去，又选李玉林到门口。玉林留他进去，南湘道：“天不早了，改
再见罢。”便一径回家。经王恂门口走过，南湘忽然口渴，便叫跟班的进去一问王少爷可睡了没有？跟班的走到门房说知，管门的到书房，探看王恂、颜仲清尚未安睡。门上回过，王恂等便叫请进，史南湘进来。未知后事如何，且听下回分解。＊＊＊
话说史南湘进内与仲清、王恂见了、喝了几杯茶、王恂问其所从来、南湘将
间的事，一一说了。又将
航、蕙芳的光景说了一会。王恂、仲清羡慕不已，仲清道：“不料苏媚香竞能这样，从此田湘帆倒可以收心改过了。”也将前
题画规劝之事说了，又说航且有徽愠。南湘道：“改我与你们和事如何？”义问起子玉来，仲清道：“庚香间在此，他的李先生于月初选了安徽知县，就要动身了。”南湘说了几句，也就回去不题。却说子玉在王恂处谈了半天回家。李先生已经解馆，要张罗盘
，魏聘才替他拉了一纤。托张仲雨问西容借了一票银子，占了些空头，有二百余金，添补些衣服，也叫了几天相公。李元茂要在京寄籍，
全也只得由他。当晚子玉与聘才在书房闲话。那是忌辰，间聘才独自一人到樱桃巷去，找着了叶茂林，两人谈了半天。聘才拉他在扁食楼上吃了饭，即同到那些小旦寓处，打了几家茶围。末了到琴言处，琴言倒出来与聘才谈了几句，即问起子玉来。
聘才就将子玉的心事，再装点了些，说得琴言着实感激，并与琴言约定了，明
同子玉前来相会。回来与子玉说知，子玉便添了一件心事，—夜未曾睡着。是夕士燮在尚书房值宿未回。到了次
，子玉正要打算和聘才去看琴言。忽见门上梅进
面笑容的进来，说道：“恭喜少爷，老爷放了江西学差，报喜的现在门口。”子玉听了也觉喜欢，便同着梅进到里头报与颜夫人知道，颜夫人欣喜更不必说。李
全就同元茂、聘才到上头去道了喜。少顷，士燮回家，有些同僚亲友陆续而来，一连忙了几。便接着李先生赴任期，士燮又与先生饯行。到动身那一
，子玉同了元茂、聘才直送出城外三十五里，到宿店住下。全嘱咐他一番，又教训了元茂几句道：“庾香年纪虽小于你，学问却做得你的先生，你以后须虚心问他。”元茂连声答应。全又对聘才道：“小儿本同吾兄出来，我看他将来是一事无成的，一切全仗照应。”聘才亦诺诺连声。子玉是孝友成，临别依依，不忍分手，只得与元茂送了先生，同了聘才洒泪而别。士燮也择于三月初十
动身，今已是初五了，颜夫人与士燮说道：“新年上，孙家太太为媒，与王表嫂面订了二姑娘，将玉簪子为定。你如今又远行了，也须过个礼，不是这样就算的，别要教人怪起来。”士燮笑道：“你不说我竟想不起，这个是必要的，明
就请孙伯敬为媒就是了。”正说话间，孙亮功来拜，士燮出见，问了起程日子，便说起他的夫人的意思来，说：“新年与王家订亲，彼此是娘儿们行事，究竟也须行过礼，方才成个局面。况你此去也须三年才回，不应似这样草草。”士燮道：“我们正商量到此，原打算来请吾兄。
明
先过个帖，大礼俟将来再行罢。”亮功答应了，次，颜夫人备了彩盒礼帖，请亮功来，送了过去。文辉处回礼丰盛，有颜仲清帮同亮功押了回来，士燮备酒相待。是
不请外客，就请聘才、元茂相陪。这李元茂今福至心灵，说话竟清楚起来。全出京时留下二百两银子与他，元茂买了几件衣裳，混身光亮。亮功眼力本是平常，今见了元茂团头大脸，书气容，便许为佳士，大有余润之意，便问起他的姻事来。仲清早已看明，便竭力赞扬。李元茂不知就里，乐得了不得，心里着实感激仲清。且按下这边。再说子玉在家无趣，趁他们吃酒时，便带了云儿去找刘文泽、史南湘。
先到了文泽处，不在家，去找南湘，恰好文泽的车也到南湘门口。子玉道：“我方才找你。”文泽道：“失候。
我去找冯子佩，适值他进城去了。”说着遂一同进去，到南湘书房坐了，伺候南湘的龙儿送了茶道：“我们少爷，这时候还没有起身呢！”说罢进去了。
一盏茶时候，见南湘科头赤脚，披着件女棉袄出来道：“你们来得好早。”子玉见了，便笑道：“我吃过了饭才来的。”文泽道：“好模样，拿你们夫人的衣裳都穿出来，难道你们夫人也没有起身么？”
南湘道：“他起身多时了，我方才睡醒，听见你们二人来，我不及穿衣，随手拉着一件就出来的。”
就有龙儿拿上脸水，还有个虎儿送出衣裳靴帽。南湘洗了脸，慢慢的穿戴起来，便笑嘻嘻的向子玉作了一个揖道：“恭喜，恭喜！你瞒着我们定的好情。”
子玉只当说他定亲，倒害躁起来，文泽道：“定得什么情？”南湘道：“前
我在度香处，他说有个叫杜玉侬，是古往今来第一个名旦，被庚香独占去子。他们还在怡园唱了一出《定情》。”文泽道：“那个叫杜玉侬？我们怎么也没有见过。”南湘道：“好得很。据度香、静宜品题，似乎在宝珠之上，我却不认得。庚香今
何不同我们去赏鉴赏鉴？”子玉听了，才知不是问他定亲，然却是初出茅庐，不比他们舞席歌场闹惯的了，却躁得回答不出了，文泽再三盘问，只得答道：“这玉侬就是琴言，你们也都见过的。”
文泽道：“真冤枉杀人，我们不要说没有见过，连这名字都没有听见过。”子玉道：“怎么冤枉你们？难道正月初六在姑苏会馆唱《惊梦》那个小旦，你们忘了不成？”文泽想了一会道：“是了，是了。
这么样你更该罚。那一天你们四目相窥，两心相照，人人都看得出来，我问你，你还抵赖说认都不认得，如此欺人。今
没有别的，快同我们去，难道如今还能说不认得么？”南湘大笑道：“认得个相公，也不算什么对人不住的事情。庚香真有深闺处女，屏角窥人之态。今
看你怎样支吾，快去，快去！今就在他那里吃饭。”子玉被他们这一顿说笑，就想剖白也副白不来，只觉羞羞涩涩的说道：“凭你们怎样说罢，我是没有的，我也不知道他住在什么地方。”南湘道：“你又撒谎。”
文泽道：“若是那一个，我倒打听了，只知道他叫琴官，是曹长庆新买的徒弟，住在樱桃巷秋水堂。”南湘道：“走罢！”即向龙儿吩咐外面套车。子玉道：“我是不去。”
南湘道：“好，好！有了心上人，连朋友都不要了，你是要一人独乐的。”便拉了子玉上车，一径往樱桃巷琴言处来。
文泽的跟班进去，一问琴言不在家，听得里头说道，就是刘大人带到
喜园去了，文泽一个没趣，子玉倒觉喜欢。南湘道：“那里去？我还没有吃饭，对门不是妙香堂素兰家么，咱们就找香畹去。”文泽道：“只怕也未必在家。叫人去问一问。“素兰却好在家，里头有人出来，请了进去，到客厅坐下，送了茶。文泽问子玉道”香畹你见过没有？”子玉道：“没有。”南湘道：“此君丰韵，足并袁苏，为梨园三鼎足。”不多一会，素兰出来。
与南湘、文泽见了，又与子玉相见。素兰把子玉细细打量了一番，问文泽道：“这位可姓梅？”文泽向子玉道：“又对出谎来了。
你方才说不认识他，他怎么又认识你呢？”子玉真不明白，恰难分辩，倒是素兰道：“认是并不认得，被我一猜就猜着了。”南船道：“我恰不信，那里有猜得这么准。
你若是猜得着他的名字，就算你是神仙。”素兰道：“他名字有个玉字，号叫庾香，可是不是的？”南湘、文泽大笑道：“这却叫我们试出来了。
还赖说不认识。我们当庾香是个至诚人，谁知他倒善于撒谎。”说得子玉两颊微红，这个委屈，无人可诉。
细看素兰的面貌，与自己觉有些相像，恐怕被南湘、文泽看出说笑，他便走开，去看旁边字画。南湘对文泽道：“你可看得出香畹像谁？”文泽道。
“像庾香，我第一回见庾香，我就要说他，因为他面
，所以没有说出来，”子玉权当不听见，由他们议论。素兰道：“你们不要糟蹋他，怎么将我比他？”说罢拉了子玉过来，到这边坐下。南湘道：“我们还没有吃饭，你快拿饭来。”素兰即吩咐厨房备饭。