“可是，难道就任由他胡作非为了吗？”宇文述愤愤不平地说道：“这才多长时间，我们这边又有几个正直的大臣被他们残害，发配的发配、入牢的入牢，高大人的哥哥甚至还被…”说到这里，宇文述停顿了下来，望向了度支司副使高颎。大家的眼光也都集中在了高颎的身上，只见平素温文尔雅的高颎此时却咬牙切齿、怒火中烧，已经说不出话来了。
大家都知道宇文述话中所指，那一幕幕既让人痛心、又让人愤怒的场面登时浮现在了各位大臣的脑海之中。
户部侍郎高琰和太仆寺卿谢迁的死，竟然都起源于几粒小小的“仙丹”在场的大臣们都没有忘记，前不久刚刚发生的这两件惨烈之事。
那一段时间，皇帝突然间对焦府很感兴趣，经常会到焦府与焦芳商议“要事”焦芳虽然已经是皇帝身边的大红之人。
可是毕竟才是一个二品官员，又会有什么样的帝国大事，使皇帝会只找他一个人商量呢？而且这一商议，竟然会一连数天，通宵达旦，食在焦府，睡在焦府，连每
的早朝，也经常迟到甚至不到。大臣们都感到奇怪，但是除了有所疑问也别无他法。甚至连首辅大臣方孝儒到了皇宫之中，也都吃了闭门羹！就这样，一直过了近三个月的时间，大臣们却发现，每隔一段时间皇帝终于上朝的时候，他的气
却明显比以往差了一些，身体疲劳、走路摇晃，精力一下子下降了许多…皇上怎么了？难道皇上病了吗？太仆寺卿谢迁精通治病救人，经过他的仔细观察，仿佛明白了一些什么，终于有一天，当皇帝再次上朝的时候，谢迁斗胆向皇帝提出了这个
感的话题。“皇上，请恕微臣直言，皇上是否龙体欠安？”皇帝面
愠，盯着谢迁看了很久：这个大臣怎么如此不明事理？竟敢当着这么多大臣的面询问皇上的私事？皇帝没有理会他，但是已经龙颜不悦。谁知那谢迁却紧追不舍，继续说道：“皇上，您是帝国的灵魂，帝国每天还有许多要事等待皇上来处理，您一定要保重身体。以臣看来，皇上您的龙体欠安。
而且恐怕还是身虚脾弱的原因，只要好好休息，应该很快就能痊愈的！”皇帝听了谢迁的话，脸色变得铁青，他知道自己去焦芳家干了些什么，有些做贼心虚起来。
他觉得谢迁的话中之话，整个朝廷的大臣们都能够听出来，不
怒火中烧，气得浑身发抖。还好焦芳此时出来救驾了：“谢大人实在是太过放肆了，皇上是九五之尊，不死之命，怎么会身怀有恙呢！再说了，老臣还觅得了能够使皇上‘延年益寿’的仙丹，每
请皇上服食，更会使皇上如虎添翼、长生不老…”听了既是国丈又是妹夫的焦爱卿的一番话，皇帝的心情略好，眼见事情也将结束。谁知那谢迁，却是一个刚直不阿之人，他继续说道：“皇上，您可不能听焦大人的误导之言啊！稍有常识之人，都知道此类仙丹纯属骗人的伎俩。那些所谓的‘神仙’，更是缥缈无踪之事！延年益寿之事，一定要注意心情、饮食、房事之控制，而非几颗‘仙丹’就可实现的。”皇帝一听，再次龙颜大怒！
这个小小臣子，竟然敢当庭讽刺他追求长生不老的想法，而且暗示他是由于“房事”过多而导致的身体虚弱！这个刚愎自用的皇帝，立即下诏对谢迁施以廷杖，任大臣们怎么求情，皇帝都不加理会。
更由于那焦芳在旁边煽风点火，皇帝更加愤怒，一面命人狠狠地杖击谢迁，一面还杖责了几名求情的大臣！一时间朝廷之上
加，血雨腥风，众大臣摒息而视，亲者悲哀难忍，仇者喜笑颜开。而那谢迁果然大丈夫，即使被打得皮开
裂，他仍然瞠目而视，紧咬嘴
，不发一声！这皇帝更加愤怒，命令武士继续击打，不得停顿、不得留情…就这样，谢迁最终竟然被活活打死在了殿堂之中，皇帝这才出了一口恶气！皇帝当着文武百官的面杖毙谢迁，明显带有杀一儆百的意图，好让多事的大臣们都闭上他们的“臭嘴”然而正直之士，实在颇多，高颎的弟弟户部侍郎高琰就是其中一人。
上次由于替谢迁求情而被杖责，高琰痛心疾首，为未能救得好友之命而痛苦，心中那仗义执言的想法却越来越强烈。
终于，让高琰发言的机会到来了，之后不久，皇帝再次上朝，却仿佛更加虚弱不堪。皇帝前一天晚上和焦府的那些丫环放
形骸了整整一晚，本来不准备按时上朝的。然而，他却有重要的事情要向群臣宣示，为了能够长久享受到更多更好的美妙感觉，坚持按时升朝了，文武大臣们三呼万岁之后，排列在了大殿两班，皇帝开始听众大臣奏禀国事。
皇帝强忍疲倦之意，耐心地听着众位大臣的陈述，偶尔也会对上奏奏章作出一些批示与圣喻，然而他的心情却是飘忽
，兴奋不已，前一天晚上的那场帛大战令他倍感疲倦，可是却畅快淋漓、
仙死！众多的赤
美女躺卧在
上，任由他玩
、
，美女们甜蜜娇美的容貌、丰
滑
的体、香汗飘落的扭摆，还有那一个个水横冒的小
，让他
连忘返，沉靡其中！…然而，最令皇帝心情不已的，却是和焦芳的那番对话。“皇上，老臣的这些丫环皇上已经玩
了好多次了，估计您的兴趣也慢慢低了许多，老臣现在有一法子，能够令皇上永保热情，不知皇上是否愿听？”“啊，爱卿快说，朕实在焦急死了！”“皇上，那老臣可就说了，古代的皇帝，都会拥有三宫六院，后宫粉黛三千。
可是您呢，却只有皇后娘娘一人！老臣的丫环虽好，可毕竟都是一些下人，不比这帝国之中，尚有许多良家女子，才貌双全、温柔妩媚…”“爱卿的意思是…”“皇上，老臣认为，皇上也可以效仿古代君王，广选少女、纳入后宫、封为妃嫔。
这样一来，皇上就可以将全帝国最最美
的女人都收之入宫，随时
，这样方能显示出吾皇的独一无二之处啊！”“这…爱卿的意见实在太好了，只是不知道皇后是否能够应允？”“皇上放心，您是一国之主，您的决定没有人敢反对的！而且，皇后娘娘一定也会同意的。毕竟皇上龙威无比，皇后娘娘一个人恐怕也难以应付吧？…哈哈！”“哈哈，爱卿的建议实在深得朕意，朕明
就向诸位大臣宣布！如果要是有人胆敢反对，朕就…”“皇上就将他当庭杖责，杀一儆百！”“对！”“皇上，哪您就早些休息吧，明天还要上朝呢！”“哈哈，爱卿既然提了如此美妙的建议，朕如何还能睡觉？趁这良宵美景，朕还要多临幸几个丫环呢！哈哈…”“皇上神勇无敌，老臣甘拜下风！”“皇上，诸位大臣都奏禀完毕了。”身边的太监轻声说道。
皇帝眼睛一亮，已经从回忆之中回过神来，他朝太监点了点头，身体自然地靠在了椅子上面，脸上带着微笑。
太监立刻拿出了一卷圣旨，宣读了起来：“奉天承运，皇帝诏曰。朕自登基以来，鞠躬尽瘁、一心为民，与朕的皇后恩爱
绵，表率于国，十分欣慰。然帝国富庶、百姓安居，千秋大业、尚需努力！朕的皇后虽然已经为朕诞下鳞儿，册封为太子，然帝王之后，怎可唯一？
古代帝王三宫六院，后宫佳丽何止三千！王子王孙繁荣昌盛，方可将帝国威名发扬光大！因此，经过朕的慎重考虑，朕已决定，自明
开始，每隔三年，在帝国范围之内广选秀女，纳入后宫，服侍于朕，繁衍帝后。选秀期间，全国
止婚嫁一个月，所有十四岁至十六岁的未婚女子，均在选秀范围之内，由各地选秀机构集中送往京城，供朕遴选，选中者留于后宫，落选者回到原籍，方可出嫁。选秀机构由东厂负责，具体安排由焦芳择
颁布，希望各位大臣能够鼎立合作，为朕排忧解难。钦此！”读到这儿，太监
柔尖锐的声音停止下来，大殿之上竟然寂静无声，诸位大臣仿佛都被这纸诏书惊得目瞪口呆，不知所措，竟然没有人领旨谢恩，皇帝的脸色慢慢变得阴暗起来。焦芳早有准备，看到殿内大臣们的这副样子，他的内心冷笑不已，他突然走前一步，大声喊道：“臣等接旨，祝吾皇万岁万岁万万岁！”
看到国丈大人都领旨谢恩，那些唯他是瞻的大臣们都突然醒悟过来，连忙齐声喊道：“臣等接旨，祝吾皇万岁万岁万万岁！”整齐的声音响彻大殿，皇帝的脸色立即缓和了许多，他端起了桌面的茶水，喝了一口，然后徐徐地说出一番话来。
“诸位大臣，这选妃之事，朕已思量已久，终于下定决心，为了皇朝的昌盛，为了帝国的壮大，此乃绝对的有益之举，朕思量着大臣们是绝对不会反对的！再者来说，选秀纳妃之事，本乃皇家内事，大可不必征求诸位大臣的意见。
可是，朕乃一介明君，不愿独断专横，还是会尊重爱卿们的意见的…不过，朕实在相信，这个为国为民之举，是不会得到任何异议的！难道不是吗？”说到这里，皇帝眼神突然扫向群臣，犀利的目光带着凶光。那表情已经将他的态度表达的一清二楚，众位大臣面面相觑，一时无语，空旷的大殿之中又是一片肃静。
多数的大臣并不赞同皇帝广选秀女的决定，然而，他们心中却都不约而同地想到了太仆寺卿谢迁由于顶撞皇帝而被当庭杖毙的往事，谁也不敢仿效谢迁去自讨杀身之祸。