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第146章 狡猾奷诈
 “皇上所言极是!臣等绝无异言。皇上功德无限、劳苦功高,实在令臣等汗颜。老臣一定会效仿皇上之万一,认真安排、亲临监督、仔细筛选,为皇上选出最好的秀女!”焦芳再次大声说道。

 皇帝心中大喜,心想此件大事竟然如此容易办妥,实在是焦国丈的功劳。他的脑海之中早已飞到了那一群群、一队队的绝美女之间,这个搂搂、那个摸摸,雪白的体在他的身边拥挤、环绕,实在太过刺

 皇帝了口口水,正夸奖焦芳几句,却突然之间横生枝节,竟然又有一位不怕死的大臣走出队伍,向他奏道:“启禀皇上,微臣为了帝国江山、社稷百姓,更为了皇上龙体安康,斗胆直谏,窃以为选秀之事不宜进行,还望皇上三思!”

 皇帝看到又有大臣胆大包天、肆意顶撞,心中早已怒火中烧,再仔细一看,竟然又是户部侍郎高琰,心中更是愤怒不已,他冷冷地问道:“为何不宜进行?”高琰仿佛没有看到皇帝的怒意,继续说道:“皇上息怒,请容微臣解释。

 皇后娘娘与皇上恩爱数年,早已产下太子,并又生育公主,对帝国、对皇上而言都是功不可没,早已被世人尊为国母,景仰有之。皇上也因为用情专一、不纳妃嫔而为广大民众奉为明君。

 而今之诏,却要广选秀女,充入宫中,一来是否征得皇后娘娘的首肯,为皇后娘娘所认可?

 二来也会在帝国民众之中产生不良影响,况且,众多妃嫔入宫侍君,恐怕于皇上的龙体亦会多有影响,皇上乃一国之君,总揽天下大事,如若身虚体弱,必将影响朝政。因此,微臣斗胆劝皇上收回圣旨,放弃选秀,天下黎民,必将感恩不尽!还望皇上三思啊!““放肆!”

 不待皇帝开口,焦芳朝着高琰大声喝道。他手指高琰,愤然说道:“高大人,你竟敢抗旨不遵。

 而且口出狂言,该当何罪?吾皇乃仁义慈爱之人,一切决定均为帝国,皇后娘娘当然乐于支持,此其一。至于广招秀女,乃为了繁衍帝后,广储子嗣,亦是为帝国的千秋万代之功勋,正是吾皇高尚之处,哪里会在帝国民众之中产生不良影响?

 此种叛逆不敬之言出自尔口,实在令人心寒!…再者来说,吾皇身强体壮,精力旺盛,何来虚弱之说?再加上老臣为皇上配制的灵丹妙药,皇上一定能够长命万年、寿比南山的!”高琰用鄙视的眼神望了望焦芳,再次说道:“皇上,微臣还有一谏。

 大殿之上,文武百官,绝大部分都对皇上忠心耿耿,然而,仍然有那么个别之大臣,不思报效朝廷、服务百姓,只会阿谀奉承、贿赂公行。遇灾难而不忧,非祥瑞而称贺,将朝廷搞的乌烟瘴气。

 并且蒙蔽圣心,欺君罔上!微臣以为,应该将那些只懂阿谀奉承之臣,下诏将他们投入监狱、严刑拷掠,以儆效尤才是!”说完,高琰对着焦芳怒目而视,毫不妥协。

 众大臣见高琰如此讽谏,凡正直之士或与他好的大臣们都暗自惊心,一面感到他的谏言中肯,表达出他们的心声,而另一方面,却很是为他捏了一把冷汗!

 而那些高琰的对头们或者焦芳的爪牙们却心下窃喜,心道:“这个家伙如此放肆谩骂焦大人,如此指责皇上的短处,简直就是活得不耐烦了!不消焦大人亲自出手,皇上也会让他有好瞧的!”

 果然,高琰的话音刚落,皇帝就已经气得脸色苍白、浑身颤抖,拍案震怒道:“放肆!放肆!尔竟敢咆哮大殿、狂妄叛逆,竟然敢如此数落于朕!来人,给朕拖了下去,施以廷杖!”还没等大内侍卫走上殿来。

 只见大殿之中有一半的大臣齐齐跪在地上,齐声说道:“臣等肯请陛下法外开恩!臣等肯请陛下法外开恩!臣等肯请陛下法外开恩!”此大臣都乃与高琰好之大臣,早已预料到了这副场面。

 为了避免高琰成为第二个谢迁,只好齐声向皇帝求饶,然而皇帝正值盛怒之时,哪里会理会群臣的意见,大声喝道:“谁敢替逆臣求饶,朕就杖责谁!快来人,拉了下去!”虎狼般的大内侍卫立即上到殿上,不由分说将高琰掀番在地,拽着胳膊就向殿下拖去。

 高琰挣扎着,声嘶力竭地喊道:“皇上不公!微臣对皇上一片忠心、皇天可鉴!然皇上却不分青红皂白,惩罚微臣,却袒护臣,这让天下忠臣如何心服?皇上…”

 此时的皇帝,早已经是恼羞成怒,对于高琰的喊叫不予理睬。顷刻之间,殿上响起了“啪、啪、啪…”的击打在体上的声音,高琰顿时血横飞,鲜血直,然而像谢迁一样,高琰也是个耿直的硬汉子,即便被打得皮开绽,他却咬牙死顶,绝不求饶!

 眼看谢迁被杖死殿上的一幕又将重现,首辅大臣方孝儒刚好从外回来,知道此事,急忙赶到殿前。他向皇帝跪拜之后,急忙说道:“启禀皇上,高琰口吐狂言,怒皇上,实在罪该万死!

 但念在他为人淳朴刚直,为政清廉爱民,对皇上又是一片赤诚之心,此次顶撞皇上。也是由于他焦虑皇上龙体问题,所以才一时心急,口不择言。因此,微臣斗胆恳求皇上饶他一命吧!”

 与高琰好的大臣们再次跪在地上,齐声说道:“臣等肯请陛下法外开恩!臣等肯请陛下法外开恩!臣等肯请陛下法外开恩!

 “由于方孝儒乃帝国首辅大臣,又是三朝元老,皇帝对他还是十分尊重的,虽然内心不甚满意,可是却也不好直接驳斥他的意见,大殿之中登时安静下来。

 这时焦芳突然说话了:“皇上,既然方大人向高大人求情,老臣认为就应允了吧,然而高大人实在太过狂妄,如果不予惩戒,必将为朝廷带来不好的风气。因此老臣认为,应该将高大人交给东厂,由老臣负责定罪、教导。

 这样既显示出皇上的仁慈之心,又能体现律法的铁面无私!““此法不妥!既然高大人犯事,就应该由刑部处置,为何要到东厂?”后军都督府都督佥事宇文述出班说道。

 皇帝狠狠地瞪了宇文述一眼,还没说话,焦芳却抢先说道:“宇文大人,老臣这是为高大人好。如果你认为老臣此法不妥,那老臣就不再理会,皇上该如何处置就如何处置了。”

 皇帝大声说道:“打,给朕继续打!”方孝儒连忙说道:“请皇上息怒,老臣认为焦国丈的意见可以采纳。

 既然高大人犯了欺君之罪,自然应该受到惩罚,刑部也好,东厂也好,只要能够使高大人醒悟过来,哪里都是一样的。”

 皇帝脸色这才缓和下来,说道:“好吧,看在方大人的面上,就暂且饶他一命。即开始,将他付东厂看护,定罪议刑,由焦国丈负责。”

 高琰虽然被打得血模糊,可是毕竟将命保留了下来,与他好的大臣们都送了一口气,然而,当方孝儒看到了焦芳那张暗藏笑的脸庞时,他的内心突然感到十分不安起来!

 果然,高琰才到东厂三天,就被传出了死讯!焦芳上奏时,说是由于当天廷杖打得太狠,高琰身体虚弱,终于没有熬过来,死了,然而与高琰好的大臣们根本不相信焦芳的话,高大人一定是被焦芳给害死了。

 高琰的弟弟度支司副使高颎甚至强行进入东厂,与焦芳理论,然而,皇帝却十分开心,降旨说高琰死于庭杖,虽然犯了欺君之罪,但是既然人已死亡,就不再追究责任了,但是任何大臣也不得再对死亡有所异议。

 就这样,高琰的死因就成为了一个谜,高颎却坚持认为,哥哥的死绝对是焦芳下的毒手,随时准备着,为哥哥报仇…今,当宇文述一提起了这两桩往事,诸位大臣的心情立即沉重了起来。

 “宇文大人说得对,对待这样的罔之臣,我们还犹豫什么,一定要从体上消灭他!否则,等到他一个一个地将我们迫害致死,到时候就一切都晚了!”翰林院掌院学士李义府义愤填膺地说。

 有了支持,宇文述更加激动,他握紧拳头说道:“李大人说得对,对待焦芳老贼,我们就是要‘从体上消灭他!’,先下手为强,后下手遭殃,我们为了帝国的安危。

 为了百姓的幸福,是该出手的时候了!”高颎也从牙之中挤出了几个字来:“我同意李大人和宇文大人的看法!”

 书房中再次寂静下来,听到的只是诸位大臣沉重的息声。“就请大家听听我的看法吧。”这时候,萧仕廉说话了。

 他从座位上面站了起来,在书房之中一边走着一边说道:“高大人、宇文大人、李大人,你们的心情我都明白,其实我何尝不是希望有如此的结果呢?可是…”

 萧仕廉停顿了一下,发现已经走到了高颎的面前,他安抚地拍了拍他的肩膀,对他说道:“高颎,高琰的死我也很难过,想当初我们几个同窗苦读,一齐学习、一齐玩乐、一齐高中,报效朝廷,不都是报着相同的理想和抱负吗?

 我们目前的敌人是焦芳和他的同伙,而焦芳却深得皇上的喜爱,我想,我们只能责怪焦芳这家伙阿谀奉承,狡猾诈,蒙蔽了皇上。”说到这里,萧仕廉又面向了其他大臣,继续说道:“帝国目前尚处于繁荣昌盛之阶段,如果不加思索鲁莽行事,必将造成帝国的动,那时皇上肯定要怪罪下来,而百姓也会惑不解,这对帝国势必十分不利。
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