天城城南，励家大宅。
励家在天城是难得一见的大户人家，府中共有六个院落。
在朱拦曲折，回廊琐窗，百花呈媚的
晖院里，励古夫人正坐在廊前赏花，留妈急急忙忙的跑了过来，气
吁吁。“老夫人，老夫人！”刘妈奔到她面前，猛拍抚着起伏的
口。看着一脸涨红的她，神情严肃、不苟言笑的励古夫人皱了皱眉头“瞧你是什么样子？”说着，端起一旁丫鬟捧着的茶杯，轻啜了一口温茶。
“老夫人，少…少爷他回来了。”刘妈妈努力的一口气说完。
她先是一怔，然后笑了，将茶杯交给丫鬟。“峰儿在哪？”
“少爷的商队已到
水大街，再一刻钟就到家了。”“是吗？”励古夫人立刻起身，预备前往仁智院。
仁智院是励府的门面，不管是会客还是祭祀，都在这里举行。
老夫人来到厅上坐着，难掩兴奋地吩咐“刘妈，快去烧点菜，
点峰儿爱吃的东西，还有别忘了峰儿喜欢的茶…”“老夫人，我都准备好了。”
“是吗？”她满意地点头“那就好。”
她在厅上等了好一会儿，终于外头传来了声音──
“少爷回来了！少爷回来了！”
听见下人叫咸的声音，励古夫人再也按捺不住的起身，并走出大厅。
励宅的黑色大门已开启，励守峰下了马，正领着十数人走了进来。
见祖母已迫不及待的出厅相
，他加快脚步。“
。”他来到她面前，单膝下跪“守峰回来了。”“起来，起来。”励古夫人一秒钟都不舍让他多跪，连忙将他搀起。
这时，后头的李飞等人也低头弯
的向她请安问好。“大家辛苦了。”这时她才将注意力移至励守峰之外的人身上“一路风尘仆仆，都累了吧？先去沐浴包衣，再到偏厅用膳吧。”
眼尖的她很快就发现李飞身后站了个穿着朴实衣
的陌生女孩，还有几个在商队中看来十分突兀的孩子。她将视线收回，看着孙子“峰儿，他们是…”
“
，他们是临冬城的人。”“临冬城？”她仍是不解“那么…他们为什么在这儿？”
“说来话长。”她轻描淡写“总之，他们今后将住在励家。”
闻言，励古夫人一怔“什么？”
励守峰以眼示意兔儿上前，于是她便领着六个孩子站在老夫人面前。
这是他们初次见面，而老夫人给他们的第一个感觉是…畏惧。
她的眼神利如刃、锐如针，只被她一瞧，就觉得浑身刺痛。
“兔儿见过老夫人。”她暗暗
了一口口水。“她是范兔儿，这几个孩子是她的弟妹…”励守峰依序介绍着他们“他是多福，她是多美，他是多财，这个是多金，最小的那两个是多语跟多康。”
“老夫人
，您好。”几个孩子非常整齐的弯鞠躬。励古夫人没有说话，只是神情严肃的看着他们几个。
这时，站在兔儿身边的多金轻扯了她的衣角一下“兔儿姊姊，这位婆婆看起来好可怕…”
“多金！”她一听，紧张又尴尬的制止了他。
小男孩的话，励古夫人全听进去了，有点不悦的看着兔儿，却没说什么。
她低着头，不敢直视老夫人的脸，她知道老夫人此刻的表情决计不会好看。
“峰儿，你跟我进来。”说完，转身便走回大厅。
兔儿懊恼又无奈的瞪着多金“不是要你们谨言慎行吗？”
“多金说的是实话。”他委屈地为自己辩解。
“算了。”励守峰笑叹一记“我
不会跟个小孩子计较的…李飞，你先安顿好他们。”李飞点头“安置在哪里？和明院？还是文成院？”
除了几名老夫人及少爷的贴身丫鬟及护院得以同他们住在
晖院及文成院外，其他的护院、家丁及奴仆都住在和明院。“先把他们带到文成院，稍晚我再决定。”说罢，他便尾随着祖母而去。
大厅里，励古夫人坐在主位上，励守峰随后走了进来，在她右边位子坐下。
他知道祖母对他带回七个北方的陌生人颇有意见，但他从容以对。
“玉翠，帮我倒杯水来。”
“是，少爷。”丫鬟答应一声，立刻离开。
不一会儿，玉翠捧着茶盘走了回来，励守峰端起茶杯，跟她道了声谢。
“峰儿，”励古夫人终于开口“那几个丫头跟小表是怎么一回事？”
“他们无父无母，身世孤苦，所以我把他们全带了回来。”他啜了一口茶，面带微笑地解释。
她微皱眉头“他们来历不明，你怎能随便就将他们带回励家，别忘了励家是皇商…”
“
，他们只是单纯的孩子，不是什么可疑之人。”“那几个孩子就算了，那个看起来不男不女的女孩就──”
“
，兔儿是不得已才舍弃女儿身打扮。”励守峰打断了祖母的话“她在襁褓时就失去双亲，收养她的范老爹死后，照顾几个毫无血缘关系的弟妹成了她的责任，为了讨生活，她只好把自己当男人…”励古夫人神情凝重，若有所思。
“
，励家不多他们几口人吃饭。”他轻执她的手“宅心仁厚，应该不会拒绝他们才是。”她斜瞥了他一记“你光会哄
，怎不见你去哄哄那些好姑娘？”励守峰一笑“什么姑娘比得上
可人呢？”不苟言笑的励古夫人被他一逗，忍俊不住地笑了。“对了，前两天你容姨跟绣香才刚带着几盒茶花甜糕来探过我，明儿个你可要亲自回个礼。”
贤容是前镇北将军赵破军的夫人，亦是与她情同姊妹的窦老夫人之女。她与已过世的窦老夫人以姊妹相称，因此将贤容也视同自己的女儿般。
赵破军将军在多年前过世后，贤容开始吃斋礼佛，大半时间都待在庵堂里。她与赵将军育有一双儿女，长子天昊年方二十三，现时已在皇宫里担任御前带刀都尉一职。
而他们的女儿绣香今年已十九，正是青春方华、待嫁之龄。因为两家亲近，天昊跟绣香自幼便经常在励府出入，和峰儿早已情同家人一般。
“你容姨说有人上门说媒提亲，可绣香那孩子都拒绝了。”励古夫人说。
“喔，”励守峰又啜了一口茶“绣香那丫头的眼光可高了。”
“绣香不是眼光高，而是心有所属。”她瞥了孙子一眼“她自幼跟在你身边峰哥哥长、峰哥哥短的，谁不知──”
“
，绣香可是我的妹妹。”他再次打断了她。他知道
想说什么，但他不想听。他才刚返家，还不想去想那些烦人的事。“峰儿，你今年都二十八了，不要再磨蹭下去。”
“
，这等事儿您别担心了。我若要娶
，第一个知道的肯定是您。”他笑道，将茶杯交给一旁的玉琴，站了起来。“守峰想先去沐浴包衣，请准我先行退下。”励古夫人心知自己不能
他太紧，于是无奈一叹“去吧。”“谢
。”励守峰欠身，旋身走出大厅。来到竦竹围绕，小山
水的文成院，兔儿被眼前这片清幽雅致的景象给吸引住目光。这等景致，在临冬城是决计看不到的。孩子们非常兴奋的在回廊及院子里跑了起来，任她怎么叫都管不住。
“别管他们了。”明了小孩子的心
，李飞劝说：“让他们去玩吧。”“李大哥，你千万别惯着他们。”她神情凝肃道“励府可不比临冬城的大杂院，由不得他们放肆。”
“在文成院倒不必太担心，这儿是少爷的地盘，一般人是进不来的。”说罢，他跟她使了个眼色“来吧，我带你认识一下环境。”
“是。”兔儿应答，连忙跟上他的脚步。
带着她在文成院里绕了一圈后，李飞道：“你跟孩子们应该会住在文成院。”
闻言，她微怔。“我们住在文成院？跟少爷一起？”
他们姊弟妹七人是什么身份，怎可能又怎么可以住在文成院？
“我想少爷应是做这样的安排。”他拍拍她的肩“安心，在这里有少爷罩着你，你什么都不必…”
“李飞。”突然，励守峰严励的声音传来。
他跟兔儿同时望向声源，只见少爷大步走了过来，脸上有一丝不
。“你这动手动脚的毛病，几时才改得掉？”瞥了他一记，若有所指。
李飞微怔，然后会意的笑了，故意道：“恐怕一时半刻是改不掉，不过…兔儿不会计较，是吧？”说着，他笑看着她。
兔儿微笑应答“嗯，没关系。”
励守峰皱眉瞪视着她“怎么没关系？你是女孩子。”
上他的视线，她微愣。“李大哥就像是兄长一般，干么这么忸怩拘泥？”“你…”他懊恼的瞪着她，顿时说不出话来。
“励叔叔！”多金跟多康跑了过来，一下子就巴住了他。
“多金！多康！”她立刻板起脸孔“兔儿姊姊跟你们说过什么？”
两人一听到训斥，立刻收敛笑意，放手恭敬道：“励少爷…”
“何必这样？”励守峰微皱眉头。
“这是规矩。”她正经八百地说：“少爷可是我们的主子，不得逾越分际。”
“在文成院不必遵守那些规矩。”
“他们得习惯。”兔儿仍坚持“请励少爷不要特别宽待我们姊弟妹七人。”
励守峰沉默了下“你还真是固执…算了，你高兴就好。”
一旁看着他们有趣互动的李飞，偷偷的笑了。
突地觉得碍眼，励守峰指使他“李飞，去帮范兔跟孩子们
几件衣服来。”“是，少爷。”李飞领命，立刻转身离开。
“范兔。”
“是。”励守峰一路上都这么叫她，叫她兔儿怪别扭的，叫她全名又太生份，于是，他迳自把尾巴去掉。
“你跟孩子们今后就住在文成院吧。”
“真住在这儿？”她却面有难
。“怎么？你不乐意？孩子们可乐意得很。”他看了看眼正在庭园里玩耍的孩子。
“少爷忘了兔儿是来做什么的吗？”她一脸认真“兔儿是来做牛做马的，不该住在少爷这儿。”
做牛做马？她还真喜欢做牛做马。
“励府的仆人住在哪里，我们就该住在哪里，不应有例外。她说。
励守峰一脸“你真是不知好歹”的表情，生气的说：“你是的励守峰的牛马，当然要住在方便我呼来喝去的地方，不是吗？”
他说得很有道理，只是──“老夫人她…她同意吗？”她怯怯的问。
他挑眉一笑“我
还没闲到连这种事都要过问。”“可是我毕竟是女人家，这文成院好像没有女人，对吧？”
她才说完，励守峰呵的一笑，语带调侃“你终于发现自己是女人啦？”
兔儿微顿，秀眉一蹙，发觉没法反驳他的话，但这样妥当吗？
翌
，励守峰一早便出门前往赵府拜访赵夫人。兔儿便趁着他不在的时候，找上了励府的管事刘妈。
“刘妈，您好。”来到她跟前，兔儿恭谨的欠身“我是范兔儿。”
刘妈十分慈祥可亲“我知道你。怎么？有事？”
“是的。”她小心翼翼地表达“我初来乍到，许多规矩都不熟悉，想请刘妈指点。”
看兔儿礼貌客气又勤奋自动，刘妈十分喜欢。“励府的规矩倒不如你想的多，只要把自己本份的事情做好即可。少爷预备留你在文成院，是吧？”
她点点头“是的。”
“那么，往后替少爷送膳、洗衣，还有打扫文成院的工作可都归你了。”刘妈说着，轻拉了她一把“来，我先带你到伙房去。”
“是。”兔儿点头，乖顺的紧跟在后。
来到伙房，刘妈带她熟悉了一下环境，再认识伙房的厨子跟杂役。
接着，她们来到伙房附近的洗衣房。
洗衣房里有口水井，此时正有三名小婢女正捱着井边洗衣。
“
花、秋菊、冬梅…”刘妈叫唤着那三个小婢女，介绍着“她是临冬城来的兔儿，以后负责伺候少爷。”“你们好，我是范兔儿。”她主动先跟她们打招呼。
花、秋菊跟冬梅的年纪都比她小，又听说她是少爷的贴身侍女，不
有点疑怯地问她。“兔儿姑娘，你好。”
“请叫我兔儿吧。”她谦逊地回应“我是新人，什么都不懂，又是第一次到大户人家帮佣，以后还要请你们多多教导。”
见她们那么拘谨生份，刘妈笑叹道：“大家都在励府做事，就像姊妹一样，别那么客套了。”
“刘妈，不好了！”突然，有个小厮大呼小叫，急急忙忙的跑进来。
她轻啐一记“怎么了？”
“少爷带回来的小表把老夫人心爱的花瓶打破，老夫人正发脾气呢。”小厮说着的同时，注意到兔儿也在，表情立刻一变。
“哎呀，怎么会这样？”刘妈一脸忧愁“兔儿，你快跟我去看看。”
“是。”
仁智院里，励古夫人正坐在厅上，铁青着脸看着碎了一地的青瓷花瓶。而一旁调皮捣蛋的多金跟前来找他，却发现他闯了大祸的多美则跪在地上哭泣。
兔儿不安又忧惧的跟着刘妈赶到智仁院，一进大厅看见这一幕，心倏地一凉。果然是多金！她曾特地对他耳提面命，没想到他还是闯祸了。
见刘妈带着兔儿前来，励古夫人脸色更是难看。
她早想发飙骂人，但因为跪在跟前的是两个孩子，让她实在开不了口说什么严厉的话。现在可好，闯祸
的姊姊来了。她二十有一，总捱得起骂吧？“老夫人…”兔儿快步走到她的跟前，咚地跪下。
“你来得正好。”励古夫人目光锐利，语气严厉地斥责“你是怎么管教弟妹的？放任他们在府中
窜，还撞破了我的清瓷花瓶？！”“老夫人息怒，我会负责的。”不论得做什么，她都愿意去做。
“负责？”励古夫人往桌上用力一拍“你可知道这青瓷花瓶的来历？”
兔儿抬头，眼里充
疑惑不解。“这青瓷花瓶乃先皇御赐，是励家的传家宝，你负责得起吗？”
一听到花瓶是先皇御赐，兔儿心头一震。
老天爷，多金什么东西不碰，怎会碰倒了这么贵重又别具意义的东西？！
“老夫人，千错万错都是兔儿的错，我愿意受罚。”她又磕了一个响头。
花瓶已碎，就算现在要了她的命也于事无补。但闯下这种大祸，又轻饶不得。怪都怪她的好孙儿，从临冬城带回一窝倒霉鬼、惹祸
。“老夫人。”刘妈趋前帮忙说情“孩子无知，您就原谅他们吧。”
“无知？这励府上下珍稀千百，可以让他们无知破坏的吗？”励古夫人目光一凝“老身现在恨不得将他们这一窝倒霉鬼全赶出去！”
闻言，兔儿连忙再三磕头哀求“老夫人，我们姊弟妹无依无靠，无处可去，求您别赶我们走。”
听见励古夫人说要赶他们出去，跪在一旁的多金跟多美也哭了起来。
“老夫人，兔儿他们是少爷带回来的，何不等到少爷回府再…”
未待刘妈说完，她锐眼一瞪“峰儿难道连这么点事都不顺我？”
“老夫人，兔儿愿受罚，求您息怒。”她又磕了几个响头。
见她额头都磕得破皮
血了，励古夫人心中也有些不忍。但若她不追究此事，往后又怎么管理这么大一个家？
想着，她霍然站起身，目光冷冽的瞅着兔儿“我就罚你在
辉院外跪上三天三夜，一白饮水三升，不得进食。”“谢谢老夫人、谢谢老夫人。”兔儿感激万分，再次磕头。
励古夫人没多看她一眼，快步轻移的走出了仁智院的大厅。
天城降
大街，赵府。大厅里，赵窦贤容正款待着前来探访她的励守峰。一旁，是恰好出宫而顺道回家一趟的儿子，还有兴奋得像只小鸟似的女儿。
绣香见着了守峰，片刻都停不下来的直抢话，她看在眼里，明了于心。但她非常清楚，守峰视绣香如同妹妹，绝没有一丝男女之情。
只不过为娘的她，也不忍说破。她就这么一个女儿…当年那可怜的私生女若没遇到那么可怕的事今也长到二十一了吧？
二十一岁的女孩，早该嫁人了…
那年，那颈背上有只红兔子的女儿自月宫来，现在应也返回月宫。
二十一年来，她每到中秋就到庵堂偷案祭悼那无缘的女儿，并衷心为她祈祷冥福，风雨无阻，从未间断。
“娘？娘？”
听见女儿唤她，她回过神来。
“娘，您怎么了？”赵绣香注视着她“想什么想到出神？”
“没事，娘很好。”
“容姨怕是累了，”励守峰眼神诚挚的望着她“那守峰就不多叨扰了。”
“什么？”一听他要告辞，小丫立刻噘起嘴来“峰哥哥现在就要走？留下来吃饭吧！”
知道他说要走，不全然是为了不想打扰，也是因为耐不住女儿的纠
。“绣香，你峰哥哥刚回来，事情多得很，你别任
了。”她不得不说。“人家哪是任
了？”赵绣香鼓着腮帮子“人家跟峰哥哥好几个月不见，想他不行？”听见她如此大胆又直接的话语，赵窦贤容蹙眉笑叹。因为失去了一个女儿，因此她特别宠爱绣香，也因为如此，养成了女儿这般骄蛮妄为的
情。“绣香，你别胡闹了。”一旁赵天昊跳出来解围“峰哥还要跟我进宫呢。”
“什…”她一听，讶异。
“皇上还不知道峰哥回来了，他当然得进宫觐见。”
赵绣香这会儿没话可说了，对方可是当今圣上，她再怎么任
妄为，也没胆子跟皇上抢人。“那好吧，我明再去找峰哥哥。”自知避不了她的纠
，闻言，励守峰无奈一笑。”“刚才谢谢你了，天昊。”
他笑叹一声“我实在不忍心看峰哥为难。”
励守峰蹙眉苦笑，没说什么。
“励
似乎想撮合你跟绣香成为一对，绣香那丫头可积极了。”赵天昊说。“天昊，你知道我…”
“我知道峰哥拿绣香当妹妹。”赵天昊笑视着他“我跟娘都看得出来，你不必因为顾虑我们而勉强自己。”
他淡笑说：“勉强倒是没有。”
“那丫头不到黄河心不死，要是你拒绝得不够清楚，她可不会死心的。”赵天昊续道：“要是觉得她
得过份，就明白的告诉她吧。”让她趁早死了心也好。励守峰拱手一揖，故意文诌诌地回应“贤弟如此通情达理，我放心了。”
两人目光一
上，心领神会的笑了出来。“话说回来，”赵天昊睇着他“峰哥都二十八，是该娶
了吧？”瞥了他一眼“怎么连你都在催婚？该不是
派你来的吧？”“我只是关心峰哥，峰哥可是励家单传，身肩延续香火的重责大任。”
“呵，”励守峰挑眉一笑“我这肩上的担子还真是重啊。”
“峰哥南来北往的，难道没有喜欢的姑娘？”
赵天昊话才说完，一个身影钻进了励守峰的脑袋里，教他心头一悸。
范兔儿。这么多年来，没有任何女人揪住了他的心，唯独她…
然而，他对她是同情怜悯，还是儿女情长呢？
“峰哥心里有人了？”赵天昊注视着他，像是在探寻答案。
“不，我现在
儿没想过那件事，”他话锋一转“我现在方便进宫吗？”赵天昊微怔“峰哥真要进宫？”
“嗯。”他点头“皇上最爱听那些乡野趣事及奇谈了。”
“也好，择期不如撞
。”于是，两人步出赵府，双骑朝着皇宫的方向前去。
身为皇商，励守峰做的不只是买卖，同时也是当今圣上的耳目。
他不带任何官职，却可直达天听。在南北奔波买卖的同时，他巡查地方、体察民情，并举发贪官污吏，为民申冤。
当然，这事只有少数人知道。因为是如此特殊又重要的职务，因为皇商的遴选才得经过重重关卡，细细观察，方由皇上、丞相及几名重臣一致通过，共同决定。
励氏一旅忠贞果敢，行事光明，自担任皇商以来，已延续三代。
修德宫的大殿里，励守峰与赵天昊正候着皇上。不多久，外头传来声音──
“皇上驾到。”
闻声，两人立刻起身
接。穿着一袭黄衣，头上未戴金冠，模样朴素简单的安庆帝迈着阔步走了进来。
他自年轻便登基为帝，统驭着曜
王朝，至今已有二十余载。他宅心仁厚、勤政爱民，在他统治下的王朝和平富足，多年来少有动
，而边疆外的蛮族也未敢轻越雷池。“叩见皇上。”励守峰及赵天昊同时下跪，并异口同声道。
“平身，免礼。”安庆帝命人关上殿门，并遣走闲杂人等。“都坐着吧。”他先在龙椅上坐下，然后赐座予两人。
励守峰跟赵天昊在一侧坐下，神色从容。
“守峰，”安庆帝笑视着他“几时返回天城的？”
“回皇上的话，是昨天。”
“路上都平安吧？”
“是的，此去临冬城路途虽遥远，但一路上十分平静。”
“可有任何的发现？”安庆帝问道。
“守峰并无发现任何不法。”他依实回答。
听完，安庆帝安心又满意的笑了笑“那真是太好了。”
“皇上亲民爱民，各地官吏上行下效，天子脚下无一处不是繁盛太平。”赵天昊说道。
安庆帝听了，朗声大笑。“天昊，要不是朕对你了解甚深，还真会以为你是在逢
拍马呢。”“天昊所言，句句肺腑。”
看着他，眼底突然闪过一抹沉郁。“对了，你今
返家，令堂可安好？”“谢皇上关心。”赵天昊恭敬答道：“家母茹素礼佛，不管是身子还是心情都好极了。”
安庆帝沉默了下，若有所思“那就好、那就好…”须臾，他又想起什么的看着励守峰“励古夫人可好？”
“她老人家硬朗得很，虽然她老哀叹着自己是行将就木之人。”
安庆帝微顿，笑视着他“励古夫人是急了吧？你都二十八了。”
“有些事是急不得也强求不得。”
“还是因为朕经常差遣你远行之故，碍着了你的婚姻路？”他忧心问道。
“与此无关，守峰很喜欢这样的生活。”
“但你是该成家了，你可是励家单传。”安庆帝一时兴起“要不，朕为你说媒，张尚书的千金年方十八，芳华正盛，不如让朕做主吧？”
励守峰面有难
“我这平民百姓、凡夫俗子，岂配得上尚书大人金枝玉叶的千金？”“可是有了意中人？”安庆帝凝睇着他，试探地问。
“不知皇上对意中人的定义为何？”他一笑。
安庆帝仿佛过来人般娓娓道来“不自觉地就寻找着的身影，不经意的就想起她，见不到她时慌得厉害，见了她又冷静不下来…你心里可有这样的人？”
励守峰微顿，若有所思。
“看你的表情…这个人是有了。”
“咦？”他一怔，疑惑的看着皇上。
安庆帝了然笑说：“我还真迫不及待想看看你心里的那个人呢。”
赵天昊惊疑的转头看着他“峰哥，真有这个人？”
励守峰没否认也不承认，因为他还不确定自己的心意。
“守峰…”
“皇上。”
安庆帝凝视着他，微微一笑“不管你心里那个人是谁，朕都相信她是最好的选择。”
励守峰
上安庆帝温和又睿智的目光，两人相视而笑，一切尽在不言中。