“娘。”叶宜颇为诧异“那九小姐是四房嫡出的小姐？”
叶大
神色不是太好，点头道：“是啊。”叶宜瞧着
惑，问道：“娘这是怎么了？仿佛不大高兴似的。”“没有。”叶大
敷衍笑了笑，随口编了一个谎“原本瞧着九小姐不错，还想让她做你的二嫂呢。”——官与商，是一条不可逾越的鸿沟。
叶宜明白这个道理，不好随便安慰母亲，只能道：“二叔那样的人才，咱们家又这般的富贵，娶不着这个，将来自然还有更好的姑娘。”
叶大
心不在焉“想来是的。”叶宜看在眼里，觉得母亲这几天都有些怪怪的，不知道藏了什么心事，总是显得闷闷不乐，似乎…，都是在遇着那个顾家小姐以后。
不由轻轻摇头，好没道理。
“大
、大…”一个丫头带着哭腔跑了进来，跪在地上
泣“外头有人来送信，说是大爷…”叶大
一阵心惊
跳“大爷怎么了？”那丫头颤声道：“大、大爷在去河南的路上，惊了马，掉进山沟…”
“什么？”叶大
顿时头晕目眩，不肯死心，抱着一线侥幸的心理问道：“是摔断腿了？还是…，摔着别的地方了？”“大
…”丫头失声痛哭“大爷他——，没了。”“娘！娘…！”叶宜慌忙上前扶住母亲，到底年幼，饶是平时再镇定，突然听闻丧父噩耗也
了神，半晌才想起喊人“快去找我二叔回来！”******
叶东海在外面，早就比内宅先得了消息。
“怎么会出这样的祸事？！”叶二老爷心急如焚，在屋子里来回踱步“咱们家的生意刚刚有了起
，就…”捶
顿足“你大伯只有这一个儿子，大侄儿媳妇又没有生下哥儿，这、这这…，这不是要断了长房的香火吗？！”“爹，现在不是说这个的时候。”叶东海眉头紧锁“大伯父白发人送黑发人，只怕受不住，更加经不起车马劳顿的辛苦。”握了拳，在桌上重重一拍“说不得，只好我去河南一趟！”
“东海…”叶二老爷止住悲伤，担心道：“听说河南那边有些
，你…，你才多大？还是别去了。”叶东海却道：“大哥的尸首总得有人送回来。”
“那叫家里人去便是。”
“爹，你听我说。”叶东海仍旧坚持，一条条解释“第一，做兄弟的去找哥哥的尸首，乃是理所应当，若是叫下人去，岂不是让大伯父、大伯母和大嫂寒心？第二，咱们家在中原的生意和人脉不能断了。”
叶二老爷犹豫起来“可是…”
“还有。”叶东海微眯双眼，冷声道：“到底大哥是怎么死的，咱们只是听说，谁知道是不是那些刁奴谎报？万一是有人起了歹心，设了毒计，我得替大哥报仇！”
“东海！”叶二老爷更加担心了“你可别
来！”
心不安“你大伯只得你大哥一个儿子，我也只有你这一个。”又补了一句“别让你死去的娘不放心。”这个儿子一向独立有主见，很多时候，说道理自己说不过他，只能把死去的发
搬出来
一，儿子多少能听话一些。“我知道了。”叶东海忽地笑了笑，扶着父亲坐回椅子“一路上有家里人跟着，我又不是那种莽撞的
子，很快就回来了。”为了让父亲放松一点，还开了玩笑“听说河南那边好娶媳妇儿，等我回来时，说不定连媳妇儿都有了。”叶二老爷气笑道：“你少说浑话！”
“真的。”叶东海一本正经的样子“爹你不是等着喝儿媳妇茶么？”
“我缺茶喝呢？”叶二老爷又好气又好笑“我那是想抱大胖孙子！”说到这个，想起一堆要
待的来“可千万别娶你大嫂那样的，中看不中用，三天两头病歪歪的，有了胎还总保不住。”“知道了，知道了。”叶东海连连点头“不论美丑，
脸麻子都行，只要好生养就娶回来。”不等父亲训斥自己，大步出门“我去大伯那边瞧一瞧。”******
叶家翻天覆地，顾家的长房和四房亦是暗
涌动。不过暂时并没有发生什么大事。
四老爷照旧每天早出晚归，四夫人虽然气得半死，却也奈何不得，——好在上头没有婆婆，不必每天晨昏定省，不想看见大夫人和柳氏，便整天呆在四房不出院门。
顾莲早晚去见一次母亲，都坐不久，又不能像杏娘那么随便撒娇，每次都是象征
说几句，然后便等着时间回房。回了屋子，就等于进入了自己的势力范围。
丫头婆子们都敬她是嫡出的小姐，谁敢不恭恭敬敬？她们大部分都是茶水房、针线房、暖房的人，好不容挑到了小姐的屋子里，这么好的一个差事，当然是要先让领导赏识才行——
居然创造出来这么多优等职位，顾莲太有成就感了。
没过几天，六小姐丹娘从外祖母家归来。
这些天，杏娘可没少对丹娘各种“评价”相貌平平、嘴刁、娇生惯养，偏偏眼界不是一般的高，总之就是一朵奇葩。
顾莲暗叹，——说到“娇生惯养”姐姐居然不觉得自己是个现成例子。
“早就听说九妹妹要回来。”丹娘长得像母亲，在容貌上面的确不出挑，马马虎虎算是清秀，但是胜在气质大方，笑道：“我陪着母亲去给舅母庆生，耽搁了几天，今
才得看见九妹妹。”顾莲微笑道：“六姐姐去给长辈庆生是应该的，咱们自家姐妹，往后长住着，不拘哪天见面都行。”
“真是个招人疼的丫头。”二夫人面目柔和、笑得亲切，与丹娘笑道：“这下好了，你以后又多一个姐妹说话。”让人拿了见面礼“一点小玩意儿。”
是一支足金的灵芝头金簪，上面镶嵌三粒不同颜色的小宝石，端头穿孔，坠了三条细细的金链，尾椎水滴状的金珠。
在明媚的春日阳光照映之下，烁烁生辉。
“真漂亮！”杏娘抢先夸了一句，那在手里细看“二伯母到底是久居京城，见惯了世面，手里头都是好东西。”撒娇抱怨“比从前给我的那支还要漂亮…”
顾莲怕姐姐再说下去，闹得二夫人不得不补一份东西，赶忙笑道：“姐姐若是喜欢这支，回头跟我换着戴便是了。”
杏娘将金簪放回托盘，撇嘴道：“我说说而已。”
丹娘看在眼里，微不可见翘了翘嘴角，然后让丫头拿来一幅画“我画了好几个月的仕女图，就这一副还算看得过去。”
顾莲赶忙接了，缓缓展开——
颜色淡雅、线条
畅，人物和花草树木、亭台楼阁搭配得宜，有疏有密，更难得是侍女们都各自有表情，显然是一副得意之作。顾莲慢慢卷起来，犹豫道：“这怎么好…，姐姐的心爱之物。”
丹娘笑得十分大方“只要妹妹喜欢就好。”
杏娘撇了撇嘴，捅了捅自家妹妹，悄声附耳“臭显摆！巴不得别人挂起来，然后人人都看见才好。”
“姐姐还想再看一看？”顾莲真是一头黑线，哪有当着人咬耳朵的？只好牛头不对马嘴瞎扯“还是先收起来吧，回去再看。”
杏娘咬了嘴
，侧目瞪了她一眼。丹娘目光微闪，笑
道：“没想到五姐姐这么喜欢我的画儿，改明儿也给姐姐画一幅好了。”二
见她两个又要拌嘴，赶忙拿了一支玉簪出来“九妹妹生得白净，正适合戴这样简单素雅的东西。”“多谢二嫂。”
二
笑容可掬，拉住一个五、六岁的小男孩“这是平哥儿。”看了看
娘怀里的小女孩“那是安姐儿。”顾莲夸道：“小孩子们就是惹人喜欢。”
二
抿嘴一笑“整天只知道淘气，九妹妹回头可别嫌他们烦人。”平哥儿不服气道：“我不淘气，明年我就要上学堂了。”
丹娘笑道：“哎哟，你还长大了呢。”
平哥儿有些发窘，忽地眼珠子转了转，狡黠一笑“我当然长大了，回头还要给姑姑送亲…”
“平哥儿！”丹娘忽地臊红了脸，斥道：“你胡说什么？！”
二
见小姑子臊了，赶忙去拉儿子“小孩子家家的，别瞎说，还不快点出去玩儿？”招手叫来丫头“带平哥儿去院子里头玩儿。”“我没胡说！”平哥儿的父亲虽是庶出，但二房只得他这么一个男孙，二夫人是极疼爱的，因而有些拧劲儿，嚷嚷道：“我都听说了，要把六姑姑嫁给小表舅呢！”
丹娘原本红着的脸，顿时急成了紫
，委屈道：“娘，你看平哥儿胡说八道！”不顾嫂嫂劝阻，甩手夺门而去。杏娘小声道：“你看，我都说她脾气大吧。”
一个未出阁的姑娘，哪能当着人说没有定下来的亲事？也难怪丹娘羞恼。
顾莲只是觉得气氛尴尬，小声道：“二伯母、二嫂，我和姐姐先回去了。”
二夫人正要去劝女儿，连连点头“好孩子，去吧。”
那边二
气得把儿子抓起来，朝着
股上拍了几巴掌“等会再来收拾你！”让丫头看住了儿子，急急忙忙赶去找小姑子。平哥儿泪汪汪的，委屈道：“我又没撒谎…”
顾莲瞧着好笑，眼见二夫人和二
急着走了，于是蹲下身哄道：“好哥儿，你姑姑脸皮薄害羞，这种事怎么能随便说？你是个懂事的孩子，往后别再说了。”平哥儿
搭搭“我没说姑姑的坏话…”杏娘蹙眉道：“他一个小孩子，哪里懂得这些曲曲折折？让他哭会儿就好了。”
听她这么一说，平哥儿立即鼓着腮帮子不哭了。
“你看，人家平哥儿懂事的。”顾莲努力忍住笑意，俯身在他耳边，细细的说了几句“平哥儿最乖，可记住了九姑姑说的话？”
平哥儿眼里有些怀疑“我这么做，六姑姑就不再生我的气？”
“当然啦。”顾莲眨了眨眼，伸出小手指“来…，咱们拉钩。”
杏娘等得不耐烦，催道：“人家主人都不在这儿，你还管什么闲事？走吧！”
******
丹娘在屋里紧紧绷着个脸，一声儿不吭。
二
陪笑道：“平哥儿小孩子不懂事，妹妹别往心里去。”丹娘冷声“二嫂放心，我不会跟平哥儿计较的。”
“你这丫头！”二夫人嗔了一句“怎么跟你二嫂说话呢？”转头看向儿媳“她就是这种脾气，过会儿就好了。”
二
歉意道：“是我没管好平哥儿。”丹娘把脸扭向了一旁。
二夫人劝道：“好了，好了。”轻轻蹙眉“不过是小孩子的一句无心话，谁又会当真呢？你看你，回头叫姐妹们笑话。”
不说这个还好，一说这个，丹娘更加上火“今儿九妹妹第一次见面，就让我这样丢脸，往后还怎么见面？杏娘平
最喜欢看我的热闹，回去不知道怎么传呢。”二
小声道：“妹妹别担心，我这就去嘱咐五妹妹几句。”“嫂嫂！”丹娘急了“你若去了，岂不是越描越黑？更显得我心虚，杏娘只怕越发要当真，越发要
说了。”——舅舅家的小表哥，懦懦弱弱的，自己才不要嫁给他！
心里不免有几分埋怨母亲，若非当初太挑，早就在京城里把亲事定下来了。
如今父亲去了，兄长不跟自己一母同胞还罢了，偏偏人又平庸，——二房的人跟仕途彻底绝了缘。
自己没有父兄可以做为依仗，又在安
这种小地方，能有什么好亲事？谁知道母亲反倒不挑了，居然连小表哥那样的亲事都想答应！丹娘心中本就委屈，再加上侄儿当着两位妹妹说出来，又羞又臊，又急又恨，当时恨不得找个地
儿钻进去。扭头看见束手无策的嫂嫂，心下不由冷笑，…真真和兄长是一对儿良配，一样的无用，只剩下在母亲面前听话孝顺了。
“姑姑…”
二
回头看见儿子，低声斥道：“你来做什么？出去！”“我给姑姑赔不是。”平哥儿耷拉着脑袋，小小声道：“姑姑，方才是我不懂事说错话，我给你作揖赔罪。”说着，认认真真做了一个揖。
二夫人看得笑了起来“看我们平哥儿多懂事。”
“姑姑？”平哥儿小心翼翼打量，走进了两步，靠在母亲身边说道：“刚才九姑姑跟我拉过勾的，她答应了，保证和五姑姑都不
说。”丹娘微怔，片刻后冷笑道：“她倒是乖觉！”
二
忙道：“这下可好了。”平哥儿听母亲这么说，顿时欢喜道：“那姑姑不生我的气了？”
丹娘虽然还是烦躁，不过好歹稍微放下些心来，再说不便真和一个小辈怄气，挥了挥手“不生气了，你出去玩儿吧。”
“谢谢姑姑。”平哥儿高兴的跳了起来，又道：“我还得去谢谢九姑姑，嗯…，我把龙须糖送给她吃。”
二
顺势领着儿子出去，笑斥道：“难道谁都和你一样嘴馋？以后老实点！”二夫人看了看女儿，劝道：“我看九丫头是个有分寸的，她既然这么说，自然不会让五丫头
传，你就别瞎想了。”“娘还是先看着吧。”丹娘自己消了消情绪，轻声讥笑“我还不信，一个娘胎还能养出两样人了。”
******
顾莲收了平哥儿的龙须糖，还多得了二
的一副赤金耳坠。
晓把耳坠装进首饰盒子里，正巧小丫头可人端茶进来，瞧了一眼，咂舌道：“啧啧，就这随便给的，都比五给的见面礼强。”五
的见面礼，是一对又细又薄的金片耳环。顾莲蹙眉看向她“都是各人的心意，以后别再说这样挑三拣四的话。”
可人忙道：“小姐，我再不敢了。”
顾莲需要和丫头们培养下感情，不想她们太过疏远，因而笑道：“在咱们屋里随便说什么都不打紧，在外头可不许这样。”推了桌上的龙须糖“这个粘牙，你拿出去和蝉丫她们分了吧。”
可人见她没有打算责罚自己，还赏了糖，欢喜道：“小姐放心，我从来不在外头
说话的。”顾莲微笑道：“去吃吧。”
可人和蝉丫住一个屋子，先去了另一屋，分了一半给小雁和穗儿，然后才折回自己的屋子，递给蝉丫“小姐赏的龙须糖。”
蝉丫原想不吃，到底没有经受住
惑拿了一块。可人见她一副死了老子的样子，不由劝道：“你和小姐打小住一块儿，又是吃同一个人的
水长大，别人求还求不来，你怎么还…”怕说多了得罪她，犹豫了下“我去找晓姐姐说话，那龙须糖你多吃点儿，不用给我留了。”——这蝉丫不像是能开窍的，与其和她套近乎，还不如多在小姐跟前勤快点呢。
蝉丫吃了一块龙须糖，觉得好吃，又连着吃了两块，吃到第四块上头，忽地觉得甜得发腻，委实再吃不下了。
心中不免伤心，——以前都是她让给自己吃，现今是赏了。
自己的命怎么就这么不好？因为娘是顾家的奴才，所以奴才的子女也是奴才，世世代代、子子孙孙都是奴才！就连将来自己长大了，婚事都不由父母做主，而是主子随便一指，找个阿猫阿狗配了就完事。
从前在仙桃镇虽然日子清苦，到底有父母兄长庇佑，镇上的孩子们从来不敢欺负自己，——可现在，这里的人没一个看得起自己。
连父亲和哥哥都轻易见不着了。
蝉丫不由悲从心来，用被子蒙住头，呜呜咽咽好生哭了一场。