要上贞顺门，必须到敬事房衙门里领牌子。敬事房在南书房东梢间，宫里奴才不能走乾清门，得从月华门绕行。进了门槛一抬头就能看见乾清宫，走路连眼皮子都不能掀，只管挨着围房挪步。
乾清宫是皇上务政的地方，正门西边的南书房里每
有军机大臣伴驾，参预机务。正门东边是上书房，皇子宗亲习学读书都在这里。今天赶巧天气好，外谙达在空地上架了箭垛子给皇子皇孙们练手。素以经过那里的时候，一群人正热火朝天的玩布库。两人相争，边上摇旗呐喊声不绝于耳。她不敢逗留，急急朝敬事房去。刚到廊庑的拐角处，听见有人指派她“你，给爷拿水来！”
素以顿了顿，这位爷听来不过五六岁，大约是刚开蒙的。因为总师傅有令，诸皇子入学不许带随侍太监，所以逮着谁就吩咐谁。这里她不
，但是知道上书房隔壁就是阿哥茶房，便福身应个嗻，绕过侍卫值房往东边去。茶房里的太监听见动静早就预备好了茶壶茶盏，她以前来敬事房走动过，几个奉茶太监还算相
。想想布库场上小爷多，干脆一人一份都备上，要是不用，再拿回来也成。都收拾妥当了，一溜人列着队送过去。敬献的时候也不是随意递的，得看准了人。皇子们
上都有明黄的卧龙带，也就三位正经主子爷，最大的七八岁，从大到小排序，不难分出来。正伺候着，边上一个穿白布短衫的少年走过来，一面裹着铆钉护腕一面仔细审视她，喃喃道“真是面善得紧，你是哪个值上的？”
素以飞快的给奉茶太监打眼色，
人都知道她不认人的毛病，陈太监忙替她解围“回恪王爷的话，她是内务府尚仪局的管带宫女，平常不在外头行走，专事调理新进宫小宫女的。”恪亲王的衔儿是世袭，一提起这名头就知道是畅
园太后娘家侄儿，也就是前朝最后一位皇子的遗孤。她肃下去“奴才素以，给王爷请安。”恪亲王硕
嗯了声，复又看两眼，一转身拉过个眉清目秀的半大孩子来“弘巽，你看这丫头像谁？”素以复又蹲福“给睿亲王请安。”
当今皇上登基后，诸王为避皇帝的讳，改东为弘。这位是弘字辈里最小的王爷，排行十三，绝对是彻头彻尾的天潢贵胄。太上皇老爷子禅位前下的最后一道诏命就是给他加爵，他是畅
园太后的儿子，身上
的是两个王朝最尊贵的血。睿亲王年纪不大，十来岁，一副官架子。端着打量她几眼“没看出来。”
硕
咂了咂嘴“你昨儿没睡好？眼神不济啊！”弘巽斜他一眼“你快消停点儿吧！我说她像谁，对她有好处没有？你这人一看见漂亮丫头就犯晕，要是喜欢，求万岁爷赏你得了。”弘巽转过身，对那头玩箭的皇三子招手“毓
，你来。你不是瞧上我那把弯刀了吗，咱们来捽丁壳，我输了就归你，好不好？”三皇子呕的一声欢呼“十三叔不带骗人的，骗人是小狗！”叔侄俩掺着手往廊子底下去了。
素以觉得
好笑，这么点大的孩子，说话都和大人一样，动不动的还要讨人。她觑觑恪亲王，也就十三四岁，别不是真想找通房吧！硕
摸了摸鼻子“你今年多大？”素以赔笑道“回王爷的话，奴才年纪大了，今年二十了。”
“哦，二十了，明年该放出去了。”他点点头“刚才睿王爷的话，你听见没有？”
素以心里
吃惊，脸上尚且能做到面不改
，便躬身道“回王爷，奴才听见了。不过奴才没这个福气，奴才老家有婚约，怕要辜负王爷的美意了。”硕
有点怅然，喃喃着“可惜了儿的。”兀自踱步去了。该敬献的茶水都伺候完了，素以和太监们收拾了杯盏送回茶房去，奉茶的陈太监笑道“多好的机会，姑姑愣给放跑了。”
素以也觉得
可乐，往敬事房跑一趟，差点就把自己送出去了。真要到了恪王府，以她这年纪，不是做通房，做
奇嬷嬷还差不多。她笑了笑“玩笑话，谙达还当真。您忙，我上西头衙门里去了。”要说这地方，鼻子挨眼睛的全是贵人，说不定就能遇上万岁爷。还真是的，她原本正要迈出门槛，猛不丁看见斜对面的批本处出来两个人，一个红顶子的内大臣，陪同着穿正龙团花常服的高个儿，一头走一头说，正往南书房来。离得远，脸是看不清，不过单凭那身行头和威仪，就可以断定是皇帝无疑。她吃了一惊，庆幸还没出门，一下子把腿缩了回来。
陈太监瞧她这样，不知道是怎么回事。顺着她的视线往外看，一看倒奇了“姑姑不愿意在万岁爷跟前
脸？有的人出息就靠那么一小眼，姑姑这样的真少见！”人心隔肚皮，她要是承认自己不待见这皇宫，万一叫人捅出去，岂不是连活路都没了么！所以只是打哈哈“我胆儿小，看见万岁爷那么大尊佛，怕会吓得连话都不会说了，哪儿敢直愣愣往前冲！还是等圣驾进了南书房我再走，少做少错，不在跟前现眼，别人拿捏不着短处。”
陈太监拿扇子扇铜茶炊下的炉火，点头道，”姑姑是明白人儿，这年头明白人不多了，算您一个。”
素以笑起来“谢谢您夸我。”
陈太监耷拉着眼帘说“我可不是奉承您，我说的是实在话。这茶房有些年头了，自打大英开国起我就在这儿供职，看见的听见的太多了。越是心气儿低的越是有福泽，抢
斗胜是一时。玻璃球好看吗？好看呀，又光滑又扎眼，可看多了腻歪。您见过万岁爷拿玻璃做朝珠吗？没有。玻璃就是个玩意儿，怎么和翡翠东珠比？我瞧人准，姑姑您可不是玻璃球，将来一准有福气。就是出了宫，也肯定能做高门大户的官家太太。”素以哎哟一声“谙达您太给我脸了，我人微福薄可担不起。”
“宫女子出去名声好，配个得意的女婿玩儿似的。”陈太监扇子一拍“瞧着吧！要是没说错，往后我出宫办差街市上碰见了，姑姑您得给我买酒喝。”
太监说话都很有意思，张嘴就能诌。你要是有闲心和他们打茶围，能说上三天三夜不带重样的。素以忙答应“那是一定，不说做不做官太太，就是配个庄稼汉，我也得谢您吉言。”
拉了几句家常再探头看，围廊上早不见了皇帝踪影，看来是进南书房议事了。她趁这当口出去，脚下加紧了往敬事房赶，盘算着取了牌子可以折回来从
门出去。敬事房掌事马六儿正
着笔尖做关防造册，听见有脚步声顺嘴问“干什么来了？”素以蹲个福道“我们局子里走了个小宫女，人家爹妈在贞顺门上等消息，宗人府没打发人传话，我们嬷嬷派我来取牌子报信，请谙达行个方便。”
马六儿这才抬起眼瞧她“那个丫头是你手底下人？昨儿跟着长胖子认尸的是你？”见她应是，他长长哦了声。从墙上取下一面牌子来登册，印泥往前推了推“画个押，防着上头查。昨儿长胖子和你说了什么没有？听他徒弟闲聊起，他点你伺候公爷的丧事，是不是？”
素以手指头在印泥上蘸了蘸，往牌号上按了个手印，边道“是有这么一说，怕公爷夫人忙不过来，请我去做女知客。”
马六儿似一顿，认真看了她几眼，咧嘴笑道“好差使呀！姑姑要是升发了，往后别忘了咱们老哥儿几个。”
伺候丧事大不了赚几个银子，谈不上能升发。素以心里嘀咕也不会往出说，只应承着“我拿了赏赉不会短了谙达们的好处，要谢谢谙达们平素对我的照顾。”
马六儿一拍大腿道“您误会我的意思了，您的辛苦钱，我们一窝蜂的来分，又不是八百年没见过银子，不带这么没脸没皮的！我是说，您往后越走道儿越宽，顺带便的提携我们一把，我们就知足了。”
话到这份上，难免不叫人起疑。这趟出去大概没那么简单，这些太监无利不起早，是得小心提防着了。素以脸上笑着，拿了牌子说“谙达和我打趣呢！我是做奴才的，能有什么升发。左不过尽心伺候着，把事办圆
，不给长谙达丢人就是了。”马六儿也不多说，点头道“在理，好好的，别辜负长
寿举荐你的情儿。”素以道是，回身便往门上去。
可是怕什么来什么，世上偏有那么巧的事。她迈步出门的时候恰好皇帝途经敬事房门口，就看见一片明黄
闪眼过来，等到发现已经刹不住腿了。暗呼一声不妙，和万岁老爷子
头撞了个正着。