万岁爷是练家子，身板结实，撞上去纹丝不动。她却给撞懵了，头昏脑
的当口听见总管荣寿的呵斥“狗奴才，你不要命了？”冒犯了圣驾，这是滔天大罪。跟前人跪了一地，素以见这阵仗吓出一身冷汗来，慌忙泥首顿下去，伏在地上磕头“奴才死罪，请万岁爷开恩。”
皇帝皱了皱眉，脸上不是颜色。通常这样的情况不用他开金口，总管就给办了。惊了驾的宫女太监，除了打杀没别的路可走。荣寿知道老例儿，冲廊庑下的站班太监使眼色“还愣着干什么？叉下去，照死里打。”
素以听了这话，脑子里轰的一声炸开了雷。宫里就是这样，糊里糊涂丢脑袋太常见了。她咬住了
不敢求饶，怕给家下爹妈招罪业。自己是犯了煞星，先头还避来着，没避开，看来今儿得
代在这里了。皇帝和老爷子一样的毛病，不爱别人近身。这会儿被人闷头撞上来，自然窝了一肚子火。不言语，嫌弃的掸了掸肩头。刚想抬腿走，他那最小的兄弟弘巽远远打了个千儿，
上来笑嘻嘻道“我和皇帝哥子讨个人情，这宫女以前给我开道扫过雪，求哥子卖我个面子，饶了她这遭吧！”皇帝复低头看了眼，跪在地上的人有个姣好的后相。瘦窄的条子，长身量。刚才撞上来时
口碰着他肘弯子了，估摸着宫女子里算得上高挑的。女人个头高，难怪呆蠢。他是有雅量的人，又瞧着弘巽求情，也不好再追究下去。罚个宫女是小事，损了兄弟情义不值当。皇帝点了点头“既和你有
情，那这回且绕了她。”弘巽往上拱手，拿脚尖踢踢素以“还不快谢万岁爷不杀之恩！”
素以心里擂鼓似的，原以为这回逃不过一劫，没想到杀出个睿亲王，可救了她的性命了。她也不记得什么时候给这位爷扫过雪开过道，横竖要谢人家的活命之恩。简直像地狱里有走了一遭似的，她打着摆子磕头“奴才谢万岁爷恩典，谢王爷恩典。”
皇帝听她这声口倒觉得不赖，顺嘴问“哪个宫的？在谁跟前当差？”
她忙答“回万岁爷的话，奴才没分派出去，在内务府供职。”
“内务府的？”皇帝顿了顿，慢声慢气道“内务府有六局，你是哪一局的？”
素以敛着神磕头答应“奴才是尚仪局的，在尚仪嬷嬷手底下当差。”
皇帝的声调里多了些嘲讽的味道“管教化的，可自己身不正，怎么带人？”他一哼“起来吧！”
素以被他两句话呲达得面红耳赤，这两年心气儿也平了，不像早前斗
似的，挨两句训斥不痛不
也受得。何况这位是掌着生杀大权的主子爷，能这么宽宥不管怎么都得心存感激。她泥首谢了恩起身侍立，也不敢抬眼看，只管低头盯着脚下一块方砖。皇帝瞧她一眼，面上不动声
，嘴角却抿得更紧了。这张脸似曾相识，仔细辩了辩，倒是说不出具体哪一处，就是那神情气度，和畅
园皇太后颇有些相像。难怪弘巽要来帮衬她，大约是出于这原因，有些爱屋及乌吧！他别过脸看廊庑外头，对弘巽道“昨儿朕去给老祖宗请安，老祖宗提起热河行宫的事来。皇父在治时曾说过要去承德避暑，后来一年年总有事耽搁。不是民间闹饥荒，就是鞑靼人挑事儿打仗。到如今四海升平，朕准备命工部着手扩建院子。皇父主张勤俭，朕记着教诲也不大建。老祖宗面上
代过去，明年立夏迁到那里住一阵子，算了了她的心愿。你回去探探皇父和额涅的口风，瞧二老有示下没有。”弘巽笑了笑“额涅的脾气皇上还不知道？扎在一处地方就不愿意挪窝。我又和皇父不对付，见了他就跟老鼠见了猫似的。回头我上庄王府找三叔去，托他去和皇父说，兴许还管用些。他们去不去都无所谓，两个人在畅
园过得也
滋润。皇上别
心他们，只管老祖宗跟前应付过去就是了。”皇帝听了潦潦点头“舟车劳顿的，不去也好。”
弘巽应个是“前儿还说要装叫化微服出巡呢，额涅说人多不自在，情愿和皇父两个人。”
皇帝眼里闪过微芒，眉头微一拢，旋即又熨平了，换了个夷然的声气道“这二位日子过得舒坦，朕当初做皇子的时候也曾在外办差，苦头吃过不少，心境倒是很开阔的。”
弘巽摇头“皇父是什么人？他要装叫化，这点就是瞎胡闹。我估摸着又是三叔撺掇的，指不定还要搭伙一块儿去呢！”
皇帝面冷，平常脸跟石膏模子打出来似的，表情不够生动。弘巽说到高兴处眉飞
舞，他却不是的，嘴角略一挑就算是笑了。弘巽瞧他松散，追着问“秋狝的时候定下来没有？我手好久了，听说林子里有熊瞎子，我打下来扒皮给哥子做椅搭。”皇帝哦了声“那敢情好，下月初九就动身，朕可指着你了。”
弘巽得意非常，光着两条胳膊做了个扫袖的动作，恭恭敬敬打个千儿，仰脸笑道“万岁爷擎好儿吧！”起了身，一纵就和兄弟侄儿们闹到一处去了。
素以垂手站在一边，他们有说有笑时没人注意她，她有了缓和的时间，渐渐从惊恐中平静下来。可睿亲王一走皇帝又回过身来看她，她的心立马又吊起来，只觉皇帝常服袍角的缂丝海水江牙绣晃眼得厉害，直要戳进眼眶子来似的。
不过说来也奇怪，她以为命虽留住了，总免不了要惩戒，可是却没有。皇帝问她“你老家儿哪个旗上的？家里有什么人？”
她蹲个身道“回万岁爷的话，奴才是角旗下人，家里有父母亲，两个兄弟一个妹妹。阿玛现任下五旗包衣参领，在西山营里当值。”
皇帝沉
了下又道“和副都统达家有亲戚没有？”素以闹不清他话里用意，只规规矩矩的答“副都统是奴才阿玛上峰，老辈里没有什么关系。”
皇帝半晌嗯了声，也没别的话问，背着手往丹墀那头去了。
素以等他走远了才敢抬起头来看，皇帝正面没见着，单看背面，那也是英姿
拔不容小觑的。她暗暗松了口气，已经转凉的天儿，后背衣裳吃透了汗，贴在身上冰凉一片。她狠狠打了个哆嗦，才发现手心辣辣的痛起来。原来通关的牌子攥得时候久了，在指
上
出了一道深深的凹槽，把四手指头都
得没了知觉。马六儿缩在值房里不敢
头，风波过了才出来搭话“阿弥陀佛，姑娘好大造化，这是白捡了条命啊！亏得有睿王爷在，否则这会儿已经上恩济庄受香火去了。”素以干巴巴的笑“可不，算我命大。”她顺着人声看过去，睿亲王练布库正练得起劲，牙咬在
里，张着膀子造声势。刚才的事过眼就撂了，像是从没发生过一样。她想道谢找不着机会，这地方呆着又太瘆人，忙同马六儿道别，从月华门溜了出去。走在夹道里从有种重见天
的感觉，她这会儿腿肚子里还
，往前赶腾云驾雾似的。索
停下来，左右看没人，便靠着宫墙蹲一会儿。头正旸，照着红墙顶上的明黄琉璃瓦片，反
出一串跳跃的金来。她细回忆起皇帝对她的评价，说她
躁不配调理人，再想到值房里那起子追着她叫姑姑的小宫女，简直觉得无地自容。仰脸哀嚎一嗓子，临要出宫还干这么扫脸的事，不是丢祖宗八辈的人么！她天天端着架子管教别人，自己却又这么没出息，想想都要臊死了！蹲了会子还得起来办差，一路往北过长康右门，斜穿过御花园到贞顺门道儿能近点。经过北五所边上的角门，里头规矩和旁的地方不同似的，掌事太监吆五喝六的骂苏拉。往里看一眼，官房堆得像山那么高，要是滚下来能把人砸死。味儿也不好闻，这是秋天还凑合，要是赶在大夏天，那得把人熏死。
她脚下加紧着赶路，到了贞顺门前出牌子给守门
军看。探身出去瞧见外面墙上蹲了两个男人，穿一裹圆，鬓角拉拉杂杂的样子，确实不是好人家打扮。她招了招手“是翠儿家的吗？”两个人点头哈
的上来打千儿“正是，请姑姑的安。”素以取了翠儿榻榻里清理出来的东西给
军过目，里头有三吊当差得的月例钱，还有两身行头一双鞋，一并给了她家里人，又道“人在灯笼库前的井里找着了，这会儿运到西边槐树居了，你们上那儿收尸去吧！”两个男人在宫门外等了四天，其实心里早就有了预感，可当真得了这样的下落，一下子控制不住，呜呜咽咽的悲泣起来。
素以看了吓一跳“快节哀，宫里忌讳哭，叫别人看见了要惹事儿的。”一头从荷包里掏出一块银子来“我也没什么积蓄，这点钱当是我随的赙仪。”
“不、不…”那两个人推让“姑姑为咱妹子的事操劳，不敢再叫姑姑破费。”
素以往他们手里一
道“我是宫人，不带和爷们儿推推搡搡的。钱不多，就是个意思儿，别嫌弃才好。我那头还有事，这就回去了。你们也往城西去吧，耽搁久了不成。”说着退进宫门，原道折了回去。肩上卸下副担子，走道也松快些。把牌子
回敬事房，再回到长房的时候，尚仪绥嬷嬷招她吩咐话“慎行司来过人了，这关躲不过。问话也别怕，有一说一，谁也不能把你怎么样。”她听着心里没底，就像平民百姓进衙门，即使没什么也难免要发怵。更何况她前后想了个遍，似乎有了点端倪，只不过关系身家性命，别人跟前不方便说罢了。
绥嬷嬷看了她一眼，眼神能
穿人心“我和你说过，没事儿别惹事儿。死了的不能开口说话，这宫里谁也管不了别人的闲事，自己保命要紧，知道么？”这是大内行走通用的保命符，素以心下了然，忙蹲安应了个是。