电话铃响了，话筒里传来狄克博士兴奋的声“我们正在筹划一项特殊的任务，”他说“我想，你们可能会感兴趣。能过来一趟吗？”
他们顺着马鲛鱼街拐进科研街，走进狄克博士的办公处。
“我们想对海底更深层的矿藏进行勘探，”他说“到地球上最深的
底去，想干吗？”这建议太突然，两个孩子只是睁大了眼睛看着狄克博士。
“我们已经租好了深海船，”狄克博士解释说“你们知道特里埃斯蒂号吗？就是那艘把贾克斯·皮卡德和海军少校沃尔什先生送到海洋最深处的那个最深的
里去的深海潜水器。我们租的就是那样的潜水器。”“你说的是挑战者深渊吗？”哈尔问。
狄克博士
出微笑“看得出来，你们听说过。”“我在皮卡德的《一万多米的深海》那本书里读过他潜下挑战者深渊的故事。但那已经是１９６０年的事儿了。打那以后，还有人潜下去过吗？”
“没有，一直到现在也没有。这项极富挑战
的任务还在等待着某个人去执行呢。挑战者深渊位于马里亚纳群岛的马里亚纳大海沟南端，是个可怕的深谷。在全国地理协会的地图上找得到马里亚纳大海沟。那是一个比科罗拉多大峡谷深六倍的深谷。你们的任务不是找矿。但我想，你们可能愿意去看看，那下面都有些什么生物，如果有的话。一些科学家说，那儿不可能有生物，因为巨大的水
会把所有的鱼全死，另一些科学家却说那儿可能是某些巨兽的巢
——人类还从来没见过这么大的巨兽呢。怎么样，想去探个究竟吗？”“当然想，”哈尔说“什么时候出发？”
“我们的船明天早上启航。”
“可是，如果我们浮到上头的发现号去，会得气栓病的。”哈尔说。
“不是那艘船，”狄克博士说“你们坐飞翼潜艇去。”
“哎呀，你可把我
糊涂了。什么叫飞翼潜艇呀？”哈尔问。“你知道气垫船吗——那种漂浮在离水面２米多的充气垫子上的船。这样的船，英国人已经有了４艘。它们正以每小时１１０多公里的速度飞驰在英国和法国之间的英吉利海峡上。美国也在设计这种船，以后，飞翼船会越造越多。它叫做飞翼船，是因为它能像直升飞机似地在空中翱翔或漂浮。它不用披波斩
，它凌驾在波上方，因此，能飞速行驶。”“可是，”哈尔说“如果我们浮上水面去登上飞翼船，也一样会得气栓病。”
“飞翼潜艇正好解决了这一问题。这个完全崭新的名称在字典里还找不到呢。飞翼潜艇是飞翼船和潜水艇的结合。它能在水下行驶——速度不很快，水的阻力限制了它；在空中，它的速度要快得多。你们可以在这儿，在水下六十多米的深海上船。船里的空气跟你们现在呼吸的完全一样，以氦气为主。船舱是密封的，里面的气压不会变化。飞翼潜艇将上升到海面上，然后，航行３２１８公里到马里亚纳群岛。到那儿以后，它将再沉下去，与停伯在六十多米深的深海船会合。深海船里也充
同样的气体，它将粑你们送到海底，再接回来，船舱里的气压不会有什么变化。”“好极了，”哈尔说“如果它真能按设计预期的那样运行的话。”
“啊哈，”狄克博士说“即使它运行失灵，你们也不会知道的，因为，真那样的话，你们已经死了。”
孩子们哈哈大笑，但他们觉得这个幽默非常严峻。
第二天早上，飞翼潜艇停在梅恩大街转入科研街的拐角处等着。潜艇后部有
气机，像飞机的气机一样。它的肚皮上装有一部巨大的超音速气机，能
出强大的气流，使潜艇能升腾在海面上。两个孩子从敞开的舱门钻进潜艇。两名地质学家和驾驶员已经在船上。
地质学家上前去跟他们握握手，他们都是年轻人，二十出头。看样子，他们跟两位博物学家一样兴奋。
舱门密闭后，
气机发动起来，飞翼潜艇上浮六十多米后出海面，随即腾空而起，仿佛它本来就在空中飞翔。潜艇在距离海面差不多四米的空中疾驰。“这玩意儿准有一吨重，”哈尔说“能把它托这么高，马达的功率一定很大。”
“他们说有３５００匹马力，”一位地质学家说“它行驶得多平稳啊！既不上下颠簸，也不左右摇晃。这对我很合适。在普通的船上，我晕船晕得厉害。”
海上波涛汹涌，但
峰绝碰不着那疾飞的潜艇。巨咆哮着，狂啸着，仿佛在发怒，因为它们能把水面上同样大小的船只掀翻，却颠簸不了这条船。一只与潜艇同向航行的渔船正顶着疾风吃力地在逆
中颠簸，１小时走不了８公里。飞翼潜艇却以每小时１１０公里的速度驶过，渔船上的渔民几乎来不及招招手，潜艇就驶远了。就是以这样的高速，潜艇也得航行３０小时才能到达马里亚纳群岛。所以，船上的人都安下心来睡觉、吃东面或者聊天。驾驶员把操纵装置调成自动以后，就去跟大伙儿呆在一起。
“比起正在设计的飞翼船来，这一艘潜艇是落伍了，”他说“新设计的飞翼船重达４万吨，能以几百公里的时速在大西洋和太平洋洋面上滑行。”
正前方横着一片珊瑚礁，礁宽约莫１．６公里，长约５公里。驾驶员看见这片礁石却不回操纵台去。
“你不打算绕开它吗？”哈尔着急地问。
“用不着，”驾驶员说“那上头没什么东西挡得住我们。没有树木。等着吧，看这匹飞奔的野马怎样腾越那片礁石。”
哈尔和罗杰紧张地目不转睛地盯着，沙滩倾斜地往上伸延，形成陡峭的堤岸。飞翼潜艇准得撞在堤岸上。
它没撞上去，相反，它顺着堤岸升起，然后，像在水面上那样，在离堤面将近４米的空中一跃而过。它像一只受惊的猫跃过礁石，沿着另一面向海面倾斜的礁岸滑下去。驾驶员连操纵装置都没碰一下。
就这样，它飞越一个又一个光秃秃的珊瑚岛。只有当岛上长着棕榈树时，驾驶员才使用操纵装置，驾着潜艇在树木间穿过。
“就这样，它能穿越沼泽、泥塘、浅滩或河
，”他说“它甚至能爬山，爬到山顶，然后，顺另一面坡下滑。”“这就像坐在魔毯上。”罗杰说。
魔毯，这名字听起来
不错，于是，他们就把飞翼潜艇命名为魔毯。“前头是一片开阔水域，”驾驶员说“我想，我可以打个盹。晚上我还得通宵守在操纵台上呢。”
“你睡午觉时难道不要个人帮着守一会儿吗？”哈尔问。
“不，我想，不需要，不会再有珊瑚岛了。不过，还可能会有船挡我们的道。在那种情况下，自动装置就不知道该怎么办了。我带你去看看操纵装置，好让你在紧急情况下能替我驾驶。”
操纵装置很简单，就是一
操纵杆。它操纵着潜艇朝左或朝右，上浮或者下潜。队操纵台回来后，驾驶员很快就睡
了。哈尔代替他坐到操纵杆后面的座位上。他不敢把一切交给自动装置而自己走开。他查阅了海图。他们正在珊瑚海北部的开阔水域里航行。哈尔根据飞翼潜艇的速度估量了一下，大约还得８小时“魔毯”才能到达所罗门群岛和新几内亚海域。到了那儿，他就把驾驶员叫醒。
整个下午都平安无事。看得见所罗门群岛了，驾驶员还没醒。干嘛要叫醒他？潜艇的左方，新几内亚的未端像只手指在指着哈尔，警告他。推动操纵杆让潜艇绕开这只手指简直轻而易举。绕过新几内亚就是新英格兰和布干维尔之间的海峡，过不了这道海峡才是笨蛋呢。万一在海峡里碰上别的船只，他肯定也能避开。
但是，他没料到会有两只船突然同时从两岛之间冲出来，在潜艇的正前方
会，不管转左舵还是右舵，他都会撞上其中一艘船。要是他知道要减速该把操纵杆椎往哪个位置，他就能把这新发明的玩意儿停下来了。可是，驾驶员没告诉过他，去叫醒他已经来不及了。海峡两边的岛都长着茂密的森林，而“魔毯”又不是为飞越森林而设计的。突然，他看见左边的树林中间有一道峡谷，也许，他可以转左舵穿过峡谷飞越那个岛。
来到滩头跟前，他才发现要穿过去并不那么容易。那里的海滩不像珊瑚岛的海滩那么平缓，实际上，根本没有海滩，翻腾的波涛拍击着陡峭的悬崖。
这道悬崖有多高，他说不准，他只担心悬崖太高，飞翼潜艇飞不过去。要是他以１１０千米的时速一头撞到崖顶下面的石壁上“魔毯”就玩儿完了，它的乘客一个也别想活。
也许，他能让潜艇升起来。他把操纵杆推往上升的位置，飞翼船没升起来。他忘了，这不是飞机。在水里，它能升起来是因为
气机的气流不断推动水面；它乘着气势能在陆地上腾空行驶，因为那台大型气机往地面上气把它托起来，但最高也只能托起４米。哈尔屏住呼吸。他想闭上眼睛以免看见即将发生的一切；他想扔下操纵杆冲回后头的船舱，以免在撞船时首当其冲。但是，他仍然把眼睛睁得大大的，坚守在操纵台上。
他以为身后会传来惊叫声，回头瞥了一眼，舱里的人全都睡得很
。飞翼潜艇撞在悬崖上，它颤抖着，但仍然继续往前移动。它犁开崖面上的泥土和岩层，贴着崖面慢慢爬着。它会成功吗？只要它的大
气机挨得着陆地，潜艇就能腾空而起。突然，他发现一切都没问题了。强有力的
气机气嘴已经挨着岸边，潜艇马上腾空而起，跃入４米高的空中。潜艇颠簸了一下，驾驶员翻了个身，在睡梦中咕噜着什么。别的人似乎睡死了，根本不知道他们差点儿丧命。哈尔大大松了一口气，他觉得所有的危险好像都已经过去了，不会再发生比这更糟糕的事儿了。正这么想着，突然，眼前出现了跟这同样糟糕的事情：潜艇正前方横着一幢房子，要绕开已经来不及了。飞翼潜艇猛地在房顶上撞开了一个大
，直
过去，茅草屑到处飞扬。屋里的人准以为是到了世界未
，他们尖叫着从门窗蹦到外面。一个人手里拿着
，对着那会飞的魔鬼
扫一气，但一也没打中。哈尔的乘客没有听见声，声被飞翼潜艇发动机的吼声淹没了。其他土著居民听到了
声，提着从屋里跑出来。他们还以为敌对部落的人在对他们发动战争呢！他们向飞翼潜艇开
，子弹僻僻啪啪地打在潜艇身上。形势越来越严重。如果他们在金属的艇壳上打穿个
或者打碎了窗玻璃，艇内的高氦就会涌到外头，外头的低气体也会涌进舱里，潜艇上的人全都会得气栓病死掉。幸运的是，为了顶住巨大的水
，艇壳造得很坚实，它顶住了子弹的击。窗户上的有机玻璃像橡皮似的可以弯曲，但却打不碎。一群想拦挡潜艇的土人惊恐地尖叫着闪到两旁。看见那些身高近两米的人站在这个飞翔的妖怪下面，比它还矮两米，土人们大惑不解。来不及躲开的人只好平躺在地上等死。当他们发现那个怪物飞过去以后自己还活着，无疑会万分惊疑。
这件事他们一辈子也不会忘记，而且，故事会越传越神。总有一天，老人们会把他们的孙子抱在膝盖上给他们讲这样一个故事：从前，一条可怕的巨龙飞到这里。它的身体像这个岛一样巨大，血红的巨眼
着火，肚皮下的呼呼地吹出的人的风。它像台风一样席卷了这片土地，杀害了成千上万的男女老幼。事实上，一个人也没死，只有几个人被
弹打中了腿，因为手们实在太慌张，子弹打歪了，伤了自己人。