胡子大汉涌身跳出，将二三两雄信手一摔，同时面向那名华服少年高叫道：“是阿芳么？快截住那厮！”
苏天民闻言一怔，讶忖道：“阿芳？”所谓阿芳，除了夏侯芳，应该没有别人；少年如是夏侯芳，这胡子必属剑帝无疑；两人不是一路来的么？不然又怎么会以这等语气招呼呢？
苏天民思忖未已，但见华服少年微笑着手腕一抬，两支竹筷电
而出，断魂剑一个踉跄，随向楼梯上滚落下去。灰衣老者猛自座中跳起，振臂大呼道：“这厮放跑不得！”
华服少年扭头扬脸道：“谁说这厮跑得了？”
中年文士从旁冷冷接着道：“大家都是‘老狐狸’了你老哥最好少来这一套！”
灰衣老者似乎很着急，忽然手朝楼梯口一指，叫道：“你看！”
中年文士和华服少年分别朝楼梯口迅扫一眼，同时扭转头来轻咦道：“看什么？”
两人一语出口，突然一下全给呆住！
哪里还有什么灰衣老者的人影？
窗口吹来一阵飕飕冷风，窗外街下，一阵笑声渐去渐远：“姓高的不习正道，顽皮如昔，姓常的空负智名，应该惭愧…还有那位阿芳老…弟…再…见了！”
苏天民恍然大悟，跟前留下的这三人，果然就是“刀”“剑”二帝，外带一个花帝掌珠“夏侯芳”！
不过，灰衣老者适才遥遥送来的这段“告别辞”似有修正必要，值得惭愧的，应该再加上他苏天民一个！
灰衣老者究系何时，以何种身法飞向窗口，别人未能发觉，尚属情有可宥；而他苏天民，就坐在离窗不及三尺之处，居然也直待人去座空方始
清怎么回事，岂非该打手心之至？这名神秘的灰衣老怪物，他会是谁呢？
剑帝在出战三雄之前，曾说过他已想起一个人，现在只有留待等下请教剑帝了。
被剑帝扔翻的二三两雄，早已魂归极乐多时，此刻楼下一片嘈杂，那位长白首雄，可能也已凶多吉少，楼上自灰衣老者
身逸去，顿又陷入一团闹哄哄。剑帝向楼板上掷出一锭银子，朝刀帝和夏侯芳眼色一使，领先大踏步下楼而去。
苏天民也向桌面丢出一块碎银；紧跟着刀帝和复侯芳身后，向楼下走来。楼下这时聚集的闲人，比楼上酒客还多，果如所料。那位断魂剑团一双竹筷深
心窝，经过一阵挣扎，业已回生乏术！闲人不敢挡道，纷纷让路，外面天色墨黑，天上没有一颗星；寒风侵肌，似有雨意。
走出酒楼大门，苏天民头一抬，不
大感意外。剑帝向东，刀帝向西，夏侯芳向南，三人分三路，彼此间竟连招呼都没打一个！
苏天民知道，三人这样做，显然是为了安全着想。
可是，他的难题来了，他现在应该追去哪一位身后呢？
苏天民最后决定：追剑帝！
剑帝与他，已好久不见，他找上剑帝，一样可以请示机宜，同时尚可借此问问闵守义近况，以及探询那名灰衣老者究竟是何来路。
转过一道街角，剑帝脚下愈来愈快，苏天民设非经过鬼帝指点，这时还真不易跟得上。
苏天民跟了一段，眨眼来至东门附近；他一时童心大起，忽然想到要来逗逗这位剑帝的乐子。
于是，真气一提，身形如飞掠出。
剑帝好似背后长有眼睛，在黑暗中，头也不回，直至苏天民从他身边擦过，这才微滑半步，冷冷发话道：“朋友身手不弱，不过显还不比高某人高明，由太平楼跟到这里，盛情相当可感，现在请即道出潜缀用意，否则，哼哼，高某人只好说一声对不起了！”
苏天民身形一落，当道拦住去路，迅速掏出那面紫
武士旗，
风一抖，沉声说道：“是个识相的，就请乖乖受缚！”
剑帝轻轻一哦，侧目道：“就凭这面小令旗？”
苏天民
接口道：“正是！”剑帝目光闪动，重新在苏天民周身上下打量了一阵，神态微呈
惑，显然不清苏天民究系何方神圣。苏天民忍住笑，沉声又道：“阁下是谁，清清楚楚，‘银河流星客’，‘剑帝’高飞虹！所以，阁下应该明白：敢叫你姓高的受缚，就有叫你这位剑帝受缚的理由和手段！”
剑帝轻轻一嘿，悠然道：“这一着不得不承认是朋友占了先，因为高某人到现在还不清楚朋友来路…是的，朋友这面小令旗刺绣
巧，看来也的确有着几分威严…怎么样，现时天色太黑，朋友能不能丢过来让高某人看看清楚？”苏天民振腕一送，冷然道：“当然可以！”
剑帝一把抄住，就朦胧夜
中略加检视，忽然嘻嘻一笑道：“天三二十八号，朋友原来只是一名三级武士？”苏天民庄容冷冷接着道：“兼
仙分府副总管！”剑帝微微一楞，似有不信道：“一名三级武士…会有…资格…兼职副总管？”
苏天民静静接着道：“是的，因为他们并不知道‘本座’乃‘魔帝之孙’，‘诸帝之友’，就凭‘本座’能使一代‘剑帝’”
剑帝双目暴睁，几乎没将一张肚皮气破，手中紫旗照面一扔，恨得牙
的骂道：“揍死你这臭小子！”苏天民将紫旗小心收起，笑道：“在被揍死之前，这玩艺儿可遗失不得。”
苏天民在长垣分府就任三级武士一节，由于术帝祖孙及古玉蓓之投到，剑帝自然清楚。
至于苏天民何以忽由长垣来到开封，且进而升为
仙山庄副总管，就非这位剑帝所能想像得到的了。关于这一点，剑帝当然急于知道，但是，这位名列九帝之首的剑帝，因余悸犹存，一时却不便启口动问。苏天民虽然心里明白，偏偏装作不解风情。当下搁开正文不谈，首先笑着问道：“据魔庄所获消息，知道九帝业已九集其八，目下只缺家祖一人，这消息确实不确实？”
剑帝淡淡答道：“一度确实。”
苏天民一怔道：“这话怎讲？”
剑帝缓缓接着道：“就是说、一个月前，的确如此，如今既已一个不缺，当然谈不上确实了。”
苏天民大喜若狂，忙道：“家祖也来了？他老人家此刻在什么地方？”
剑帝仰脸道：“不知道！”
苏天民一咦道：“你，你”
剑帝一咳接着道：“就算不分什么长幼尊卑之序，本帝向你小子也报告得够多的了！”
原来如此！苏天民笑了一下，连忙将大闹长垣分府、结果反以能干见知，调来
仙分府，及获任副总管之经过，洋详细细说了一遍。说完赔笑道：“现在该”
剑帝头一摇道：“原先的‘不知道’，是推托、现在说‘不知道’，则是实情。老儿来北邙，等于来画了一个卯，来过就走了。至于老儿目前究竟去了什么地方，连
老儿亦感头痛之至，你们这对祖孙，简直是对活宝！”苏天民蹙额不语，心中纳罕异常。
他想：“祖父既然下了天山，当然是为助阵而来。既然来了，为何又走，甚至连去向也不让人知道呢！”
只听剑帝接着说道：“回去为献功固宠计，不妨将北邙山中，
老儿那座府大致描述一下，那座府早不成为秘密，同时大家近
已有另迁之议，说出来亦不碍事、快点回去吧！”我这边马上派人去暗中与你联络！”苏天民因为尚未问明那名灰衣老者是谁，这时见剑帝身形已动，连忙追出一步急叫道：
“且慢！”
可是，剑帝只当耳边风，去势如烟，身形眨眼于夜
中消失不见。苏天民恨声低骂道：“
胡子”但当他想及这一脸大胡子并非这位剑帝本来面目时，又不免暗暗好笑起来。
苏天民目送剑帝远去，因心惦祖父下落，怅怅然若有所失，这时意兴阑珊，顿感疲累，于是乃转身向前面不远处一家客栈走去。
一个人的祸福，有时真是难说得很。
苏天民自从混入魔府，可说一帆风顺，无往不利，但是，就为今夜剑帝走得太快，他少问了一句话，五天之后，竟为此几几乎送却一命！
第二天，苏天民又于城中各处溜了一目，认为已无事可作，乃找去一处僻静所在，撕下一幅内襟，按剑帝之指示，将北邙山腹中，那坐秘窟之坐落、出入口、及附近之地形等等，以炭笔草草绘下一张简图。
第三天傍晚。苏天民悄然返抵魔庄。
苏天民回庄后，先至自己宿处，准备恢复了原先面目，再去萧总管那里报告此行经过。
他这次秘密离在，别人可以瞒得了，院中几名仆从，自无不知之理。
所以，他一跨进院门，那名准武士巴全贵便即
上来低声道：“副座回来了？”苏天民点点头道：“是的，去打盆水来！”
不一会，一盆热水送来书房；同时由巴全贵通知那名诗婢送来一套干净衣服。
苏天民梳洗之际，巴全贵忽然问道：“副座回来时，路上没有出什么事吧？”
苏天民惑然抬头道：“出什么事？”
巴全贵眨着眼皮道：“不然刘师父怎比副座回来得早？”
苏天民微愕道：“刘师父？”
巴全贵也是一怔道：“咦，这就怪了，那天，你们…只差前脚与后脚…原来，你…你们，不…不是一路？”
苏天民心中微动，淡淡接着道：“哪位刘师父？”
巴全贵又是一咦道：“庄中只有一位刘师父，副座不知道！”
在中有着几位“刘师父”？以及这位“刘师父”是何等样人？苏天民真的“不知道”？
知道得很！
魔庄目前所拥有之高阶武士，计为：一级武士三名，二级武士两名，三级武士五名，四级武士四名，五级武士七名，共计二十一名！
上述这二十一名高阶武士中，正如巴全贵所说，姓刘的只有一个，此人便是五名三级武士之-在五名三级武士中，武功最好，仪表最佳，很快就有晋升为二级武士希望的刘云岛！
苏天民一听此人曾与自己同一天离庄，心中马上明白这是怎么回事。“他现在其所以明知故问，不过是有意冲淡一下气氛，一方面借以思索，他应该如何来处理这件事而已。
苏天民念转如电，口中则漫不经意地嗅了一下道：“你说的是刘云岛刘师父么！”
巴全贵忙接道：“是啊，那天…”
苏天民一笑截口道：“巴全贵，你也是快三十岁的人了，怎么还尽在说些孩子话？本座问你：庄中师父们，不断进出，经常总是只差前脚与后脚，难道说，你以为他们每次出了座门，走的都是同一条路不成？”
巴全贵咬
摇头，若有所思道：“不”苏天民挥手道：“去，去，别再胡扯了。如果闲着无聊，去将书架收拾一下也好！”苏天民说着，又转向那名侍婢道：“去替本座炖一碗冰糖百合，慢一点不打紧，火工要细；另外准备一壶酒，蒸一碟火腿片！”
侍婢应一声是，转身退去。
巴全贵于书架前扭头问道：“这些夹有书签的词集是不是放回老地方？”
苏天民头一点道：“你且过来！”
巴全贵依言走近，苏天民沉声道：“出去看看，如果没有人，去把院门关上。”
巴全贵出去了片刻，回报道：“关好了。”
苏天民问道：“有人么？”
巴全贵摇头道：“没有。老张他们都睡了，报更武士刚刚过去”
苏天民头一点道：“好，你坐下！”
巴全贤透着几分惶惑不安，斜靠着在对面一张椅中坐下，呐呐道：“副座…”
苏天民声
不动，平静地问道：“全贵，你对本府规章
不？”巴全贵益发慌了，结结巴巴的道：“这要看…”
苏天民接着道：“有关各级武士之升迁部分！”
巴全贵张目道：“只是…升…升…升的部分？”
苏天民点头道：“是的。”
巴全贵道：“据小的所知…三级以上之武士，升级例由总管推荐，庄主同意，然后报由总府核定。四级到七级，虽然也由总管推荐，但只须庄主认可，便可升迁；事实上，这一部分，总管就能决定一切，庄主认可，不过是一种形式罢了。至于准武士以下之‘威’‘武’‘勇’‘猛’各级庄丁，向例只凭总管一句话，或是两名三级武士以上之保举，便可晋阶或升等。小的…这样说…不知对不对？”
苏天民点头道：“很对！”
巴全贵低头期期地道：“副座意思…”
苏天民咳了一声，缓缓说道：“本座只是想了解一下，一名副总管究竟有多大权力，在必要时，能不能破格提拔某一个人罢了！”
巴金贵心头鹿撞，忙接道：“副座在说笑话了，总管分正副，仅为名分之差别，如论权限，则无少异，如正副总管之俸给、起居、侍从在在相近。便是一例，副总管所拥有之权力，还不就等于正总管所拥有的？”
苏天民静静接下去道：“你能明白这一点，那是再好没有了！现在，说吧！有多少，说多少刘云岛那厮怎么样？”
巴全贵抬起头，脸上布
一片兴奋与恐惧
集之，内心挣扎了一阵，方才移近一步，
着嗓门说道：“小的怀疑，萧总管也许是听了谁的谗言，不过，小的相信刘师父这次出去，一定是跟踪副座，绝对错不了！”苏天民
口道：“‘相信’或‘怀疑’，那是本座的事，你只须说清事实之经过便得了！”巴全贵忙应道：“是，是，小的，咳，报告副座，事实经过是这样的，那天，副座易装自庄后密道出去不久，小的因事去菜圃，忽然看到刘师父行
匆匆，亦向密道方面奔去，小的原先还以为刘师父系奉密令，去为副座作掩护，直到当夜巡更换了麦师父，小的才又误以为是跟了副座。副座知道的，本应要务之一，便是巡更，如非万不得已，从不更动预先排定之名单。”苏天民道：“你又怎知道他从密道出去，准是跟踪于我，而非执行其他任务呢？”
巴全贵低声道：“是的，这一点，小的一直在存疑中，不过，前天早上，刘师父一回来，小的便觉得不是那么一回事了。当天见到刘师父时，神色很难看，什么人不理，一径奔去萧总管住处，隔没多久，萧总管院申一名使女便来这儿借东西。小的当时心想：糟了，一定是副座在路上遭遇麻烦，跟刘师父被迫分手，这会儿那丫头来，准是来看副座有无回转。
因为事关重大，小的始终不敢稍有表示。刚才，小的问副座路上有否出事，便是这意思。没想到，副座跟他竟非一路，副座想想吧：这位刘师父这次出去，不是跟踪于您是什么？”
苏天民心底冷笑不置。他知道：刘云岛那厮，可能一到郑州，便被他甩掉了，既然洛
发生的一切这厮不知道，他就没有什么值得担心。老实说，魔庄赋他以如此重职，暗中加以考查，亦属在所难免。不过，在他而言，这正是一个树立威信的好机会，他可千万不能放弃！
苏天民想着，点头说道：“全贵，你我都算选对了人，半月之内，本座保你可以获得一面缀有一颗金星的黑旗便是了！”
巴全贵感激涕零，趴下去便是三个响头，一面激动地道：“小人将永远追随副座…”
苏天民望向院中道：“快二更了吧？”
巴全贵忙去门外望了一下道：“是的，快了。”
苏天民吩咐道：“去外面守着，待报更武士经过时，叫他们通知今夜总巡武士过来一下！”
剥，剥、剥，梆子声由远而近。
接着匡匡匡匡匡匡！更锣响起，二更天到了！
巴全贵纵登院墙，遥呼道：“苏副总督查问：今夜是哪位师父值巡？快快回话！”
一名武士遥答道：“林师父！”
巴全贵高声道：“苏副总管传谕：请林师父马上来一下！”
那名武士答道：“是！”在五级以上之二十一名武士中，林亦为仅有之一姓。这位林师父，名叫林式汉，为庄中现有之两名二级武士之一。
加以等阶论，一名三级武士，当然不能向一名二级武士下达命令。但是“三级武士”
一旦易之以“苏副总管”情形就不一样了。
今
魔庄中，职权高过副总管者，仅有两人：一位是“萧总管”另一位便是“庄主”换言之，苏天民今天在魔庄中，是两人之下，千百人之上，除了庄主和萧总管，在必要时，他有权指挥任何人；包括三名一级武士，一位少庄主，以及所有的各房庄主夫人姬妾在内。
不消片刻，一条肥胖，但极灵捷的身形飘飘然跃落院心。
书房中传出声音道：“是林师父么！”
院心来人，微微欠身道：“正是老朽。未悉副总管有何吩咐？”
书房中接着道：“庄中五位三级师父，今夜全在否？”
来人应声道：“全在！”
书房中接着道：“烦林师父为本座传话，请五位三级师父，迅集萧总管处，有要事待商，本座马上过去！”
来人恭答一声：“是！”身躯一转，身形转眼消失。
侍婢送一只食盘，苏天民好好用过官夜，约莫又过去半个更次，方始起身向萧总管居处走来。
萧总管居处名“天威院”与苏天民居住之“神武院”在建筑形式上，大致相近；两者惟一不同之处，便是“天威院”比“神武院”多出一座议事大厅。