每月初十，是各院发放月例的日子。十月初十这天，清漪院议事厅早早便是一派忙碌的景象，管事的婆子、大丫鬟分波络绎不绝地前来核账领月例份子。
月例账目照常由安妈妈和林妈妈查看核对无误后，交给帐房的二管事和库房的施妈妈按着账目一一分派月银和份例，比如苏雨，升了一等后每月月银一两半，绸布三尺，细棉布一尺，胭脂水粉若干。
分派月例的事大家都是做
了的，见正事都处理好了，月例正有条不紊地派发下去；安妈妈眨着眼睛悄悄朝林妈妈示意了一番，林妈妈了然会意，两人便避人耳目地来到了上方角落。见四下无人注目，安妈妈忙行了个曲身礼，
脸歉意地道“老姐姐，昨
夫人行事不端，让你受累了！”林妈妈忙避开身子，再将安妈妈扶起“秀姑，你快别如此；夫人的心思，老奴明白！再说，伺候好主子不过是做奴婢的本分，哪里说得上什么累不累的话！”
“老姐姐，老夫人身边多亏了有你在，这回可是多亏了有老姐姐帮忙，夫人和小姐都记着老姐姐的好呢！夫人昨晚一夜难眠，十分担心老夫人；老姐姐，你说句实话，老夫人可是气坏了身子？如今可是有恙？”
“秀姑，你转告夫人，老夫人身体很好，昨天虽然是生气了，但晚上睡前气已经消得差不多了…”
林妈妈的话，听得安妈妈闻言一喜“那表少爷的事，老夫人是改了主意了？”
无奈林妈妈摇了摇头“还没有，老夫人还是打着从容小姐和宁小姐中选一个联姻的主意。”
“老夫人竟是…”剩下的半句话被咽在心里——如此顽固“老姐姐可还能帮着劝一劝？”
“此时一动不如一静，老夫人的
子从来是吃软不吃硬的。再说这事如今不过老夫人是一头热，关键的是表少爷那边是什么意思？若是表少爷没那个意思，老夫人不就自然会改了主意？说句良心话，毕竟两位孙小姐也是在自己院子里养大的，老夫人心里不是不疼两位孙小姐的。”虽然在这件事上，林妈妈与夫人这边达成了一致，但仍是十分维护自己的主子。“老姐姐，道谢的话秀姑就不多说了。等这件事过去了，夫人和大夫人一定会好好感谢你的！多亏你早早递了消息出来，让夫人和大夫人才能早做谋划，否则事情就难了了。在老夫人跟前，还望老姐姐你多多周旋！”
“此事老奴自当尽心，两位小姐也是老奴一手带大的，老奴只有希望她们好的！夫人这边还是尽快探探表少爷的口风，老夫人这边，老奴尽量先拖着。”
“有劳老姐姐费心了！还有一事要劳烦老姐姐，表少爷只带了一个小厮，身边也没有个贴心人，老姐姐瞅着合适的时机，看能不能把苏家雨娘拨到表少爷身边去，表少爷身边，不正缺这么个伺候的人。”
“夫人想得周到，老奴会尽快找时机向老夫人提的。”
“老姐姐，夫人并非有意冒犯老夫人，只是一片慈母之心，实在无奈才会如此。夫人已经去信让大夫人送两位表小姐来广宁，相信不出十
，两位表小姐便会到来；夫人还安排了人在广宁府四处打探，总之，表少爷的亲事，夫人一定会安排得妥妥帖帖的。”“秀姑，勿需多言，爱子之心，人皆有之，夫人之心，老奴明白！”
自老夫人和夫人发生了一番争执之后的这三
，府里的气氛明显十分压抑，众人都是兢兢业业，唯恐自己出了岔子。于苏雨而言，很容易便发现了这种紧张的气氛，黄嫂子和玉莲也不爱调笑了，小丫头们也不敢四处去玩，得了闲工夫便打扫起来，把个厨房
的真可谓是光洁如新。就连一向独善其身的苏雨，也颇觉这沉闷的日子还是早点过去得好，没得把人都给憋坏了。这
中午，趁着玉莲来领食盒的时候，苏雨将玉莲拉到一边，悄悄问道“老夫人的气可消了？”玉莲想是也憋苦了，拉着苏雨便是一番诉苦“还没有呢！从不曾见老夫人跟夫人这么生气呢？一连三天，早晚请安喊着连院子都不肯让夫人进，还好有林妈妈劝着，就让在侧厅里坐一会儿，连茶水都不许上，待一盏茶的功夫就说乏了让夫人自己回吧！爱玩的把戏也不玩了，每天就是拉着林妈妈说话，也不知道是在说什么。就是常常念叨表少爷，偏表少爷如今也是奇怪，每天早出晚归，也不是知道是在忙什么？”
苏雨静静地听玉莲抱怨完，这才挑眉问道“你真不知道老夫人是为什么生夫人的气？”
玉莲左右探了探头，环视一圈之后，
低声音道“雨娘姐姐真聪明！我悄悄地打听过，是为了表少爷的亲事。”见苏雨仍然一脸茫然，不免有些气恼“姐姐是早就知道了吧！还来逗我？真是可恼！”说完扭转身子要走。“玉莲，你等等，”苏雨忙拉住她，也
低声音道“我都给你说迷糊了，表少爷的亲事，老夫人干嘛要和夫人生气？”“哎！看我都糊涂了！姐姐不是从京里出来的，自然不知道。表少爷的亲祖母是老夫人嫡嫡亲的长姐，可以说老夫人是被长姐一手带大的，后来两人都嫁到了京中的官宦人家，只是几年前，姨老太太的夫家败了，被皇上下了诏狱，赐死的赐死，
放的放，表少爷能回来，还是得了皇上的大赦。如今曾家嫡支就表少爷这一
独苗，老夫人自然想将表少爷护于身下，便想嫁一位嫡出的孙小姐给表少爷，只是曾家如今三代之内，不予科举，连子孙都不能出仕，夫人和大夫人自然不愿意嫡亲的女儿如此下嫁，这不，怎么都不肯松口许下婚事，老夫人不就给就气着了么！”苏雨总算是知晓了事情原委，可这婆媳争锋，哪里是外人能
手的？更何况自己如今人微言轻，便不过多打探，避而言他起来。“那这事就一直这么僵着了么？”“谁知道呢？现在可不就是正僵着！我如今只盼着这事能早早的有个结果出来。”玉莲想是因为倾诉了一番，也松泛了些，将走之时，轻轻在苏雨耳畔说道“刚才的话，姐姐可一个字都别说出去哦！”
“我明白的！你放一百个心！”送到门外的时候，苏雨忍不住还是叮嘱了一句“这个事一直僵着也不是个办法，表少爷不是当事人么？怎么没人想着问问他是什么意思？没得为了件不必要的事，坏了老夫人和夫人们多年来的婆媳情份。”
玉莲的小脑瓜一点就通透了，眨眨眼说“姐姐说得对！别老夫人在这儿使尽了力气，表少爷还不一定领情呢！要不，我问问表少爷去？”
“你真傻了不成？这件事能这么办吗？你悄悄地把话透给林妈妈，说你见表少爷来了之后老夫人和夫人就闹起了气，想着是不是有表少爷的什么缘故，要不要让你偷偷给表少爷的小厮递个口风，接着就看林妈妈怎么吩咐你就怎么去做。你机灵点不行吗？”
苏雨的一番指点，让玉莲一下茅
顿开“姐姐，我知道该怎么办了！”趁着老夫人午休的时间，玉莲按照苏雨的指点，把话风透给了林妈妈，林妈妈瞅了她好几眼，才夸道“你这小丫头也长大了，也懂得花心思办事了！晚上你给表少爷送宵夜的时候，就悄悄透句话给当归吧！”
玉莲领了话便下去了。
没多久，林妈妈让人叫来一个
使小丫头，正是分在玉莲手下的一个。“你玉莲姐姐这两三
都做了什么事？见了哪些人啊？”见林妈妈问得和气，小丫头掰着指头如数家珍地将玉莲的行踪道出，别的都没什么异常，只除了一件事。
“你说你玉莲姐姐今天领午饭的时候，和厨房的雨娘姐姐聊了好半天，走的时候你玉莲姐姐很高兴。”
“对呀！本来听见雨娘姐姐让玉莲姐姐机灵点，以为玉莲姐姐会不高兴，可是没想到玉莲姐姐倒是很高兴。”
“妈妈知道了！你先下去吧！让你玉兰姐姐给你几块糕点尝尝。”
“谢谢妈妈！”小丫鬟撒腿便跑着去找玉兰讨糕吃了。
小丫鬟走后，林妈妈呆在原地沉思了一会儿，似自言自语又似在问着谁“可见得夫人是早知道那是个伶俐人了，可夫人她到底是在盘算什么呢？老了老了，真是老了，脑子都转不过来了！”
表少爷曾林虽然换下了那身做工的短打衫，但换上的也不过是一身绸布衣裳。在外奔波了一天，腹中觉得有些饥饿，照常一边漫不经心地翻着书，一边等着宵夜送上来。
很快，几道小菜配着一大碗馄饨的宵夜被送上来，只是有点奇怪的是，当归没有如常在他吃宵夜的时候去铺
打水，反而站在一旁，一下子引起了曾林的注意。“当归，你不去铺
，站这儿做什么？还是你也饿了？那宵夜分你一半。”曾林作势
腾出来一半。“不，不，不，少爷你自己吃！当归还不饿。”
“那你是怎么了？”
“少爷，当归刚才替你取宵夜的时候，听说了一个事儿，不知道该不该告诉你！”
“是跟我有关系的？”
“也算是吧！”
“那你还不说！”
“少爷，那当归可说了，府里有人在传，少爷你一来，就让姨老夫人生了好大一场气，连表舅夫人也落了埋怨。”
“唉！竟是三五天平静日子也不让人过！”曾林边吃宵夜便感慨道“当归，一会儿你四处打听打听，看到底是怎么回事？明
我们就先不出门了。说不得我们得提前把药铺开起来，搬到外面去住才能真正过几天清静日子。”“少爷，那我们不等等唐公子的消息了吗？”
“也罢！此地我俩人生地不
，还是等等严之的消息吧！”正被当归
心期待的唐耀祖颇是经不起念想，在家休息了才不过两天，便又启程返回府学了。出发前，他十分坚决地婉拒了母亲再为他安排亲事的打算。“娘，儿子如今一心只想好好读书，亲事等科举之后再作打算吧！”