卯初时分（凌晨5点），施府客院中，屋檐上已挂起了两个灯笼，院子里不是还传出“咯咯”的声响，说明院中客居之人已经醒来了。
昨夜又是一夜安眠，曾林睡醒后便起身在院中似模似样地打起一套拳法，身手敏捷，拳路也似模似样，整个人显得神采奕奕，一如既往，仿佛和之前几天没什么两样。但是，再怎么视若无睹，也不能忽视，院子里的气氛有了变化。
前几天，当归每天起得比曾林略早，先伺候曾林漱洗，之后在曾林打拳时整理房间。收拾妥当后去到
晖院，玉莲往往便将早饭准备好了；当归必定高高兴兴地去接，回来后再
脸笑容地对曾林说“姨老太太真是费心了，每天都换着花样给少爷准备吃的，还是姨老太太真心疼少爷。”可是今
，当归高高兴兴地出去了，回来时却带着硬是挤出来的一脸难看的苦笑。“又怎么了？笑那么难看还不如别笑！”
“少爷，她们欺负人…”当归耳边仿佛还回响着听来的话，委屈得眼泪直在眼眶中打转。
“停！你要是真想哭，就到一边先哭一会儿去！有什么事等我吃
了再说！”曾林刚活动了一阵，肚子正是饿的时候，天大的事都要先吃再想辙解决。当归把眼泪强忍住，替曾林摆好饭菜，
噎着说“少爷，你吃完饭叫我。”果真跑到外面去，不知是不是真的去哭了。曾林慢条斯理地填
肚子，这才唤当归进屋“说吧！怎么回事？”当归许是已哭过了，眼圈都有些泛红，委屈过了，如今恼大过羞，愤愤地道“少爷，表舅夫人们太欺负人了！您不知道，她们…”
当归虽不算十分机灵，但也是家生子出生，训练有素，被曾林严厉的目光一扫，自动闭上了嘴，一下子醒悟过来，主子们的坏话，哪里是他一个奴才能说得出口的。
“当归，想清楚了再回答！”
“少爷，当归行事鲁莽，险些给少爷惹麻烦了！”当归一下子跪倒在地，低头畏畏缩缩地道。
“你起来吧！醒过神来了，就把事情清清楚楚地说出来吧！”
“是，少爷。奴才今早从清晖院领了早饭回来，路上遇见了姨老太太房里的玉兰姐姐和表舅夫人房里的安妈妈；奴才不是成心偷听，只是听到她们提到了咱们院子，忍不住听了一耳朵，才知道，原来姨老太太和表舅夫人生气，是因为姨老太太有意从嫡出的两位表小姐中择一与少爷婚配，可两位表舅夫人执意不肯，这才惹姨老太太生气了。少爷，她们怎么可以如此小瞧咱们曾家！”当归虽然醒过了神来，但心中仍然愤愤不平。
“原来如此！”听了当归的话，曾林这才明白自己完全是想差了，本以为表舅和表舅母对自己不复以前是因为曾家败了，没想到里面还有这层缘故。
见自家少爷不过轻声感慨了一句，当归真着急了“少爷，您可不能又这么算了，再舍了姨老太太家的嫡表小姐，您还上哪儿去娶个好少
回来呢！”经历了一番世事变迁之后，曾林早已不是那个无知少年，心中盘算一番，娶施家表妹本是一件极好的事，但上赶着不是买卖，若表舅和表舅母心中实在不愿，即使姨婆强行促成了这桩婚事，于他于如今的曾家，都是有害而无益。
既然表舅母已经把话这么清楚地递到了他跟前，他少不得得表示一下自己的态度了“当归，强扭的瓜不甜！”
当归这下子是真的红了眼，又气又恼，眼泪都忍不住夺眶而出“少爷，老夫人和夫人说过，姨老太太一定不会不管您的，姨老太太一定会帮您的，少爷，您不能再让步了！”
“当归，曾家如今已经败了！三代不能出仕，曾家不能少了林家和施家的庇佑，舅公和姨婆已经老了，以后多的是时候还要依仗几位表舅呢！咱们不能因小失大！”曾林语重心长地嘱咐道，然后温和的态度如昙花般一闪即逝，变脸一般换了个嫌弃的表情“你的眼泪还不收起来，再哭鼻涕都要哭出来了，今天不出门了，中午去陪姨婆吃午饭。”
对于曾林来陪她一起吃午饭的事，老夫人显得十分高兴，再三叮嘱玉莲一定要让小厨房好好做一桌饭菜，曾林这几天一直在外奔波，要给他好好补补。
“雨娘姐姐，老夫人可算是高兴了！这几天我一刻钟都不敢松懈，连手下的几个小丫头都拘得死死的，可把我闷坏了！”
苏雨一边打量着灶上的蒸笼，一边就着
儿递上的
巾擦了擦脸上的汗，趁着得了一会儿闲，这才搭理起玉莲“你是松快了，可是要把我们小厨房的人给忙坏了，去、去、去，还不一边去看看食盒子准备得可够了，今儿我们忙，到时候少了缺了的，可没人有空搭理你哦！”“我都备了八个食盒了，哪还会不够用啊？”
“今儿炖了两锅汤，有三个蒸菜，你好好掂一掂，你那大盒子可是有备足了？”
“呀！还真是少了些，我只备了两个大食盒，好姐姐，你使个人，再给我拿两个大食盒来嘛！就让
儿去吧！”玉莲拉着苏雨的胳膊摇啊摇，大有不答应便一直摇下去的势头。苏雨只得无奈地点点头“
儿，你就帮你这个赖皮的玉莲姐姐个忙吧！”儿一走，玉莲凑得更近，贴着耳朵跟苏雨说“姐姐，我听说表少爷是收到风声了，这回是要跟老夫人摊牌来了，不知道表少爷是什么意思？会不会把事情闹得更糟糕啊？”“咸吃萝卜淡
心！这都是主子们的事，跟你个丫头有什么干系，你做好自己该做的事，多做事，少嚼口舌；事情糟不糟的，不是你该心的事儿。”“姐姐，主子们的心情好不好，可不正是做人奴婢该
心的；做奴婢的伺候得好，主子又怎么会心情不好呢？”玉莲下意识的回了一句，说得苏雨一下子愣住了。她怎么会一直在逃避，不肯承认呢？这是个没有人权的时代，卖断死契的奴婢，与牲畜同等，由人生杀予夺；便是她这般签活契的雇工，也是主家说打可打，说骂就骂的，她不过是万幸，走了大运，遇着了好东家，怎么竟这么天真？还笃信能独善其身呢？
一阵反思之后，苏雨诚恳地对玉莲说“玉莲妹妹，你说的对，咱们都是伺候老夫人的，若是老夫人心情不好，可不就是咱们伺候的人做不好事。今儿个开始，我给老夫人准备一盅清火滋补的羹汤，可不能让老夫人气伤了身子；你也与林妈妈、玉兰说说，让她们规劝着些老夫人，事情不能一蹴而就，那就徐徐图之也可。”
“雨娘姐姐，你果真是玲珑心思，再没什么能难住你的。”
“净贫嘴！我的菜好了！你也去准备做事吧！以后老夫人有什么事，能说的你多提醒姐姐几句。”
午饭吃得是宾主皆
，桌的佳肴不止味道好，花样还多，一些常吃的食材，换了种花样，做出来的口味也不同一般；用饭时，老夫人频频让玉莲为曾林布菜，看曾林吃了三碗饭才放碗，高兴的很，浑然没注意自己的胃口也开了，多吃了半碗饭。“姨婆这儿的饭食可比外面酒楼的饭食还要好吃啊！”
“勉之啊！你到了姨婆这儿，就跟到家了一样，吃什么，喝什么，穿什么，尽管对姨婆说，可别委屈了自己；在姨婆心里，你就跟姨婆的亲孙子是一样的。”
“姨婆，在勉之心里，您也跟姨婆的亲祖母是一样的；曾家如今虽然只勉之一人了，但有姨婆和舅公家的兄弟姐妹，勉之也觉得与自己家的亲兄弟姐妹并无二样。”
“胡说，那怎么能一样？你表姐妹哪里就和你亲姐妹一样了？”
“怎么不是一样？勉之小时候是在姨婆跟前长大的，表姐表妹们不也是在姨婆跟前长大的。”
“你怎么还是这么个爱胡诌的猴儿
，让姨婆怎么放心你？不行，姨婆一定要赶快给你说个媳妇，帮姨婆好好管管你，你看你大表舅家的四表妹合适？还是你表舅家的五表妹合适？”“姨婆，勉之没记错的话，四表妹今年才十二吧？五表妹有十一了吗？姨婆，您是想让勉之先学怎么带娃娃吗？”
“你表妹年岁是还小些，但三媒六聘，怎么也要走个一年两年的，到时候不就长大了。”
老夫人的一片拳拳爱护之心，曾林深受感动，因此，他越发不能得陇望蜀，表妹们是官家小姐，与如今的他，早已是门不当户不对，何苦让表妹与他一道受累呢？
“姨婆，勉之已经年过二十，曾家传承大事，又仅系于勉之一人之身，勉之等不起了！如今曾家也不是什么官宦人家，有三书六礼即可，很不必用三媒六娉。还望姨婆成全！”
说完于堂前深深鞠了一礼。
老夫人此时方真切感受到，眼前的人，早已是加冠成人的大人了“姨婆老了，险些误了你了，你且安心
办你的药铺，有什么不好办的，找你表舅和表舅母帮衬一把；你年纪是真的拖不得了。姨婆这让你表舅母帮衬着，好好地帮你挑一挑，不用三五个月的光景，咱们就把新妇娶进门，好为你延续曾家的香火。”“多谢姨婆！”
老夫人原先的打算成了空，越发想要好好弥补，想起林妈妈说的话，大手一挥，慷概许道“你身边就当归一个小子伺候也不像话，姨婆身边的玉莲和玉蓉就赏给你了；我见你吃着姨婆这儿的饭菜倒是胃口颇好，小厨房里的厨娘雨娘也一并拨给你了，只是她签的活契只有三年，姨婆让林妈妈给她双倍的月例，让她务必给你带出个徒弟来。”
为了宽慰老夫人的一片慈爱之心，曾林自然无有不应，于是，这番职位变动便铁板钉钉地定了下来。
因此，突然接到离开老夫人的小厨房，去到表少爷身边管理内厨房这一消息时，苏雨心中像是被投放了一个炸弹一样，在她心湖中掀起了惊涛骇
。使她在将将开始真正意识到这个现实并不像她想的那么尽如人意时，现实就真真切切地让她体会了一番不由人。