胡铁花嗄声道：“她为何要这样做？”
楚留香缓缓道：“只因我们若和
兹王结盟，就对她大为不利，她这样做，正是要我们和兹王闹翻，还有，她也算准了你说的话，一定没有人信你若一怒而去，她只怕便要叫你死在沙漠里。”胡铁花抹了抹头上的冷汗，道：“她难道就是…就…”
楚留香一字字接着道：“冒充新娘子的人，只怕就是石观音。”
胡铁花全身都发起冷来。
楚留香道：“据闻石观音乃是江湖中少见的美人，年纪纵然大些，但必定驻颜有术，何况在黑夜之中，你又醉得很厉害。”
胡铁花蒙起脸大叫一声：“老天！”仰面倒了下去。
这时他们已回到帐篷，这一跤正跌在
上，上的姬冰雁竟还在蒙头大睡，竟似连一点感觉也没有。楚留香面色微变，一把将胡铁花拖了起来，向
上努了努嘴，两人目光相遇，心里都有些发冷。姬冰雁素来机警，就算在自己家里，也绝不会睡得这么
的，他若是也遭遇到什么不测…胡铁花狂吼一声，扑了过去，一把将
毡抓了起来。毡里睡的竟非姬冰雁，而是兹国的武士，他身上穿的还是昨夜吃喜酒的衣服，连靴子都未
下。胡铁花抓起他头发，将他从
上拧了起来，厉声道：“你怎会睡到这里来的？快说！膘说！”那武士全身就像是没有一
骨头，软软的挂着。楚留香皱眉道：“此人已被点了睡
。”话未说完，胡铁花已出手如风，拍开了这武士的
道，正待再追问一句：“你怎会睡到这里来的？”谁知这武士刚张开眼，就失声惊呼道：“我怎会到这里来了？这究竟是怎么回事？”
胡铁花怒道：“这是怎么回事，我正要问你。”
那武士拚命摇着头，显然是宿醉未醒，还在头疼，又用手拚命敲了七、八下，忽然大声道：
“我记起来了，昨夜我喝得太多，去撒
，撒完正想去睡，谁知刚走过这里时，突有一个人将我拖了进来，我就什么都不知道了。”胡铁花道：“是谁拖你进来的？”
那武士道：“那人出手好快，我…我就算清醒时，也无法看得见。”
胡铁花怒道：“老子狠狠揍你一顿，你就会瞧见了。”
他反手一个耳光还未出，楚留香已拉住了他，道：“放他走吧！”
胡铁花
心不愿意地放开了手，刚放开了手，那武士就跌跌潼撞地逃了出去，胡铁话跺脚道：“这小子必定也是同谋，不知将死…”他又想说“死公
”这外号，话到嘴边，忽然发觉此时此刻，这“死”字实在是大为不吉，立刻改口道：“老姬一定也落人他们的手中，却叫这小子来…”楚留香截口道：“此人
道一被拍开，立刻清醒，这种制人不伤神的点功夫，正是老姬所使的手法。”胡铁花道：“你说…你说这小子是被老姬制住的？”
楚留香道：“正是！”
胡铁花跺脚道：“这死公
为同要玩这一手？此时此刻，他难道还有心思开咱们的玩笑？他目己又到那里去了？”他一气之下，还是将“死公
”这外号说了出来。楚留香叹了口气，苦笑道：“你们都以为老姬很沈得住气，其实此人面冷心热，也和你我差不多，昨夜我要他将那最厉害的对手留给我，他听了嘴里虽没说什么，心里一定很不服气，我看他八成是先赶去找那人较量了。”
胡铁花道：“但他怎知那人在那里？”
楚留香叹道：“司徒流星既已说出了他们扎营的方向，老姬怎会找不到？”
胡铁花想了想，立刻转身向外面冲了出去。
楚留香却又拉住了他，道：“你要干什糜？”
胡铁花跺脚道：“老姬未必是那小子的对手，我自然是要赶去帮他。”
楚留香道：“你忘了方才答应人家的话？”
胡铁花急得跳脚，道：“这怎么办呢？”
楚留香道：“你留在这里，我去找他。”
胡铁花道：“现在你我三个人都分散了，那石…石观音若是…”
楚留香一笑道：“一夜夫
百夜恩，她怎忍心伤你？”胡铁花脸也红了，颈子也
了，大吼道：“死臭虫，你若再开这样的玩笑，莫怪我和你闹翻。”楚留香微笑道：“我的意思只不过是说，石观音既不惜这样做，来离间咱们和
兹王，显见她暂时还不愿现身来和咱们正面碰头，她自然也知道咱们不是好惹的。”胡铁花道：“哼！”
楚留香拍了拍他肩头，笑道：“你且在这里喝两杯酒消消气，我去去就回来的。”
他刚走出去，那巨人昆弥却走了进来。
胡铁花瞪眼道：“你来干什么？”
昆弥用胳臂抱着
，也瞪着眼，却不说话。胡铁花道：“你莫非是想来看住我的？”
昆弥道：“哼！”
胡铁花大笑道：“老子说不走就不走，老子若要走时，凭你这傻大个也看得住老子么？”
嘴里说着话，突然一拳打了出去。
昆弥伸出巨灵之掌，就来抓他的拳头。
谁知胡铁花手腕一转，竟在他协下轻轻搔了搔。
这巨人虽是一身钢筋铁骨，却倒怕
，被胡铁花一搔，就吃吃笑了起来，笑得弯下了
。胡铁花斜着身子用肩头一撞，就将他两百多斤的身子撞得飞了出去，拍了拍巴掌，大吼道：
“拿酒来，拿酒来，你们要老子留在这里，就要管老子吃香喝辣…”他
肚子火，竟全出在这些人身上。楚留香嘴里虽在说笑，心里却沉重已极。
他这次虽又窥破了石观音的阴谋，但还是没法子向
兹王证实，他虽然算出石观音必已到了附近，但还是猜不透她藏在那里，何况石观音一计不成，必定还有二计，敌暗我明，总是防不胜防现在小潘早已陨命，石驼下落不明，胡铁花含冤莫白，姬冰雁也身涉险境，同时出关的五个人，已都落到如此地步，李红袖、宋甜儿、苏蓉蓉的下落，却还是丝毫也没头绪。局势如此，又叫楚留香心事怎能不重。
更何况他现在要保护这些人，还不得不保护
兹王父女，在情在理，他都不能让这父女遭别人毒手。但琵琶公主昨夜为什么会突然去找他呢？她这样做是不是也有阴谋，是不是要稳住楚留香，叫也顾不了别的事。
楚留香叹了口气，决定不再想下去，先找到姬冰雁再说，黑猴孙空同司徒流星等人所说的若非夸大之辞，此刻处境最险的就是姬冰雁，若论机智深沉，奇计应变，姬冰雁虽是无人能及。但若论真实武功，姬冰雁还未必能及胡铁花的。
但大漠辽阔，一望千里无人踪，要在这浩瀚无际的大沙漠上找个人，实如大海捞针一般。
楚留香随时随地都在留意着，不敢
错方向，在如此空阔的地方，行走的方向只要差之毫，便失之千里了。幸好这时红
初升，骄
之威，远不酷烈，夜间的寒气，却渐渐散了，正是一中最舒服的时侯。楚留香施展出妙绝天下的轻功，一口气奔出数里，脚下既未有丝毫停顿，眼睛也未放过四下的一草一木。
突听“哗啦啦”一片声响，随风卷了过来，楚留香心里方自一惊，眼睛却已瞧清那只不过是只大铁锅。
但在这无人的沙漠上，那里来的铁锅？只见这铁锅被风吹得直滚，来得好快，楚留香一掠丈余，用脚尖轻轻一挑，接在手里，瞧了半晌，
着将铁锅吹来的风向，急掠过去。这一次他眼睛更是留神，半顿饭功夫后，却瞧见前面有堆风化的石，几株中原罕见的仙人掌。楚留香虽然从未在沙漠中行走，但经过这些天的阅历，已知道在沙漠中，这种地方已是绝好的扎营所在。
兹王的叛臣和刺客，营幕莫非就扎在这里？但放眼四望，还是瞧不见帐篷的影子。楚留香微一沉
，在沙上伏下身来，猎犬般搜索了半晌，突然屈指如铁爪，在沙上挖掘起起他虽是赤手空拳，但力贯掌指，十指头竟不逊铁锹锄头，三抓两抓后，便自地下掘出了些烧焦的柴木。这里显然就是
兹王叛臣们的扎营所在，他们必定是发觉自己行藏已
，是以连夜撤走。这些人行事竟如此仔细，帐幕撤走后，竟是不
痕迹，楚留香心念转动，已知道这些人中必有心计深沉的扎手人物。但姬冰雁是否也找到这里，是否已见过了这些人？若是见过，敌众我寡，他是否已遭了毒手．楚留香心里更是焦急，目光转处，突又发现那堆风化了的岩石上，有两只清清楚楚的脚印。
大漠之上，人们留下的脚印，转眼就被风吹走，这两只脚印都留在石头上，入石几达半寸，石质风化后虽已松软，但若非力贯脚底，还是踩不出这么深的脚印来，由此可见，这两只脚印必是故意踩出来的。
楚留香暗暗忖道：“这莫非是姬冰雁故意留下来的？他已来到这里，藏身在这严石上窥探，却不料对方也有高手，发现了他的行踪，那刺客中的高手，自然立刻和他动起手，这时他才突然发觉自己力量的孤单，是以在这石间留下两只脚印，让我知道他的行踪。”
一念至此，他也掠上石，就立刻又发现两只脚印，这两只脚印入石较浅脚尖对着正西方。
楚留香暗道：“这两只脚印必定是姬冰雁临走时留下的，这时他必已和那刺客高手去决一死战，心里不免紧张，脚印也踩得较浅，看这脚印指向正西方，显见也们的去向，必在西面。”
想到这里，楚留香立刻直奔西方。
但奔出数十丈后，他却又停下脚步，暗道：“不对！”
姬冰雁这人犯起牛脾气来，简直比胡铁花还要拗几分，他既已决心与那刺客决一死战，必定不愿别人打扰。
是以他留下那
兹武士做也的替身，正是不愿让楚留香发觉他的去向，此刻又怎会故意留下脚印，让楚留香去找他？楚留香叹了口气，转身又奔回那堆石，也站到那块脚印上，面向西方，心里暗暗转着念头。“姬冰雁知道我迟早总会找到这里的，是以留下这脚印，让我知道他已到了这里，但他却不愿我去干预他的决战，所以故意想扰
我的方向，那么，他和那刺客高手，到底是往那里走的呢？”南面他自然绝不会去，因为那是楚留香来的方向，西方既也不是，那么就剩下东方和北方。
楚留香正在犹豫不定，忽的又想到一件事。
姬冰雁素来最讨厌刺目的阳光，在家时往往要睡到中午过后才肯起
，不到快天亮时也绝不肯睡觉。所以他下意识间，决不会奔向东方去
那初升的朝，此番必是去向北方，这点虽不能完全确定，但如今好歹只有去试试了。楚留香立刻转奔北方。
这些日子来，楚留香已知道在大漠之上，水就是生命，是以随身总不忘记带只羊皮水袋。
此刻他喝了几口水，一口气又奔出一两里路，只见前面又有几株仙人掌，但却已全部被砍断。
楚留香停下脚步，从地上拾起了半个仙人掌，瞧看上面被砍断的切口，瞧得似乎十分仔细。
这时若有人在旁边，一定会觉得奇怪，不知这半截仙人掌有什么好看的，难道上面还会长出什么花来不成？楚留香瞧了羊晌，双眉却越皱越紧，不住喃喃自语道：“好快的剑！好快的剑法！”
原来他从切口上便可瞧出砍断这仙人掌的剑法之高下，姬冰雁使的不是剑，楚留香见到他对手剑法竟是如此犀利，自然不
更为他澹心，在地上找了半晌，又拾起半截仙人掌来。这半截仙人掌切口远不及那半截平滑，似是用极钝的铁器打断的，而姬冰雁使的兵刃正是判官笔。
楚留香又瞧了半晌，眉头渐渐开展，喃喃道：“和这么强的对手
斗了半，他气力还丝毫未衰，想不到这些年来，他武功竟也如此
进。”他本以为姬冰雁这些年来席丰履厚，醇酒美人，功力虽未搁下，气力必然有损，但是此刻，他才稍微放了些心。
但他两人正在恶斗之中，无端砍断这些仙人掌干什么？这却是因为仙人掌中，藏有水份，两人苦斗半天，
乾舌燥，竟停手在这里喝了些水，再打下去。由此可见，楚留香方向并未找错，他也喝了口水，
了口气，这倒不是因为他走得累了，而是因为他算准找到他们之后，或者也有一番苦斗，所以他要在这里养蓄锐，补足力气。又走了片刻，前面一堆沙丘耸起，高达十余丈。
大漠上沧海桑田，变幻极快，昨夜还是一片平地，今晨说不定就有沙丘如峰般耸起。
这些沙丘自然极不稳定，一般人虽然能窜上，只要稍一不慎，沙丘崩溃，他整个人就难免要被活活埋葬在千万斤黄沙里。
楚留香
了口气，一掠而上，如飞絮，如落叶，轻飘飘站在巅峰之处，极目四望，只见四周围数里之内，不但有许多处大大小小的沙丘，而且还有一堆堆的风化了的石，一片片低矮的荆棘。沙漠中也并非寸草不生，有些植吻，简直不需要什么水份，也可以生长的，只是永远长不高大而已。
突听“呛”的一声，一道剑光，如长虹经天，在远处的几堆石后一闪而过，剑光之急，不可力物。
楚留香立刻纸鸢般滑了下来，燕子般飞掠而去。
他不敢出声，只因高手相争，最怕分神，姬冰雁听见他的呼声，神志只要稍有松弛，说不定就有杀身之祸。
但等楚留香掠到那堆石后，那里竟连半个人影都没有了，石旁的荆棘，竟已被剑光削断了一片。
楚留香越来越觉得这人剑法之锋利实是惊人“黑猴”孙空和司徒流星形容中的话，竟非夸大之词。
突听又是“呛”的一声，金铁
鸣。楚留香飞也似的赶到那里，那里竟又没有人了。石却已倒塌了一片，碎石如粉，了
地。这片石却必是姬冰雁掌中判官笔扫塌的，绝非长剑，由此可见，姬冰雁气力犹存，还可一拚。
楚留香长长松了口气，到目前为止，他虽然还没有瞧见这两人动手，战况之
烈，却已可想见。两人竟从数里外一直打到这里，从晚上打到早上，又从早上打到现在，这样的恶斗，倒也少见得很。
现在两人既然还好像战了个平手，楚留香也不着急了，只因他着急也没有用，在这种地势下，要一下子找着他们，谈何容易，何况姬冰雁若是知道他来了，怕他
手，说不定还会成心和他捉起
藏来。所以楚留香索
沉住了气，静静地听着，过了半晌，果然又有一声金铁击声，自左面传来。这次楚留香并不直接扑过去，却自右侧绕过，想绕到这两人的前面，
头拦截住他们。但这次他还是扑了个空，那两人竟又打到另一边去了，楚留香则苦笑着摇了摇头，面色忽然大变。
前面的一片黄沙上，竟有几点碧血。
若是换了胡铁花，他瞧见这血迹，也许还不会如此着急，只以为这鲜血是从对方身上
出来的。但楚留香却知道，姬冰雁的判官笔只要点中对方，那人必已倒地不起，既不会带出血来，也打不下去了。
他心里越着急，越不敢出声呼唤，姬冰雁此刻已负了伤，说不定伤势还不轻，若是分了神，岂非更立刻便要遭对方的毒手！要知楚留香虽然豪迈不羁，但为了朋友的安危，他的小心谨慎，竟还在妇人女子之上。
一堆石上也有几滴血迹，楚留香纵身跃了上去，正想再静待刀光剑影，自树梢石顶
出来。谁知就在这时，前面一堆沙丘，突有两个人转出，两人掌中兵刃，俱都舞得风雨不透，却丝毫不闻兵刃相击之声，想是两人打了半
，都已将对方的招式摸清，早已用不着等到招式用老，便发招变式。这样的打法，双方出手自然更快，也更凶险，无论谁的出手只要有半分偏差，对方的兵刃立乘虚而人。但他们的出手虽
采，形状却都已狼狈不堪。两人身上的衣服，都已打得七零八落，身上、头上、头发眉毛，俱都沾
了黄沙，看来就像个从黄沙里钻出来的活鬼，楚留香若非知道冰雁用的兵刃，简直分不清这两人谁是姬冰雁来。只见姬冰雁左肩上用衣袂扎得紧紧的，里面有丝丝鲜血渗出，果然方才已被对方刺了一剑。
但两人正在打得吃紧，他又怎能包扎自己的伤口？难道对方伤了他，还等他扎好伤口再打这两人打了半天，难道已生出惺惺相惜之心，所以一人受了伤后，另一人并没有乘危进击。
但看两人出手的招式，却又都是拚命的招式，谁也没有打算让对方活着，谁的手下也没有留情。
楚留香越瞧越觉奇怪，他见姬冰雁暂时还可抵挡，知道自己若是
手，姬冰雁反而不免恼怒。但对方所使的剑法，楚留香竟觉得眼
得很。但见这人运剑如风，剑法之快，难以形容，但自肘以上，却纹风不动，每一招俱是以腕力发出来的。
使这样剑法的人，据楚留香所知，普天之下，只有个“中原一点红”但这人所使的剑法，却又和一点红略有不同。
严格说来，这人的剑法竟比一点红更沉稳、更严密，但却没有一点红那种一剑封喉的狠毒与剽悍。
楚留香心里正在猜疑，不知道这人和一点红有什么关系，看来他纵非一点红的同门，也必定颇有渊源。
这是双冷得像冰一般的眼睛，狠得像狼，灰自得似山巅的积雪，坚定得像是积雪的山峰。
这双眼睛，除了“中原一点红”外，再无别人。
楚留香又惊又喜，忍不住巴要出声呼唤。
突见一点红长剑当
刺出，姬冰雁双手一错，判官笔指成十字架，了上去，正是一着“十字封门”只不过别人使这一着“十字封门”时，纯是守势，姬冰雁使出这一着，却是守中有攻，双笔剪刀般向对方剪了过去。
这一着攻守兼备，本是妙着。
但楚留香直到他使出这一看来，全身都凉了。
原来一点红正是要
他使出这一着来，只因也剑法与天下各门各派俱都不同，以腕力发剑，变招比别人快得多。而姬冰雁这一守招中有了攻势，防守之方便被分散了几成，对付别人时，对方剑招到此已尽，他本可剪住对方兵刃。
但一点红此刻自肘以上，还有余力，他若是将这点余力使出，长剑向前一挑、一送，姬冰雁还未剪住他的剑时，他的剑已刺穿了姬冰雁的咽喉。