那年，他察觉了心意，却不得不埋入工作，盼望可以让他不被思念扰
，但这些年下来，凌与小
儿迟迟不成亲，他的心更加有理由蠢蠢
动，再加上三年前一次巧合带着乌灵南下衔月城，乌灵对凌一见钟情，他便从心里开始祈求乌灵能过得到凌的心，好让他名正言顺地将小儿占为己有。可听在李呈喜耳里，他只听出乌灵有断袖之癖，而且还打算横刀夺爱…他悄悄挪离乌灵一点，就怕对方看上自己。
“孬种，就只等着渔翁得利。”
“这叫做见风使舵，我和他们俩的
情不同，如果他们之间真有情，我会成全他们。”“伪善！”乌灵
不接受他的说法。“要是能让我动心，不管他是男是女，我都要抢到手！”李彧炎不辩解，抬眼瞥向靠他愈来愈近的十来个舞伶，她们在厅堂上整齐地跳出魅惑的舞姿，脸上全是羞涩讨好的笑，那代表了什么，他心底很清楚，却一点兴致都没有。
然而正要收回目光时，余光却瞥见一道熟悉的身影躲在最后头，教他一顿，瞪大眼。
“怎么着？”
“…小
儿？”他低哑自语。乌灵眯眼望去，只瞧见一票舞伶看起来都差不多，然而下一瞬，身旁的李彧炎却突地站起大喝——
“小
儿！”浑厚的声响吓得乐官停下奏乐，就连舞伶们也不明就里地看着他。
李彧炎径自迈开大步朝最后头走去，在队伍最末端的明小
吓得转身就想跑，然而也不知道是动作太大还是怎么的，肩上细绳竟然掉落，掩
的柔软衣料瞬间掉落——同一时刻，李彧炎急步向前，一把将她搂在怀里，掩饰她乍现的春光。
明小
惊魂未定，心跳加速，再加上被他抱在怀里，赤
而丰的酥就贴在他的膛上，教她震愕的瞪大眼，不敢轻举妄动。“…你这丫头！”
听出他咬在牙
中的怒火，她的心更是一抖，提得极高，像个做错事的小娃，连吭声都不敢坑一声。可是在大厅上，半
着身被他搂着，她实在很不自在，想赶紧将肩绳系上，却听他恼声低斥。“别动！”
她不
哭丧着脸。不动，她要怎么把抹穿上？正付着，便感觉环住她身子的大手摸上她赛雪的肩头。“把肩绳拉上来。”
她被动着照做，在他的掩饰之下，将抹
拉上，把肩绳递给他，接着闭上眼，感觉他温热的气息吹拂过她的肩头，感觉他温热的指尖在她的肩头慢移，
起她阵阵
皮疙瘩，也使玉
的耳垂一阵烧红。好一会，肩绳绑好了，李彧炎还是搂着她不放，而大厅上，大伙早都傻了眼，静默无声，唯有乌灵勾笑独尝美酒。
“回府去，有你瞧的！”李彧炎压抑着怒气低声警告。
明小
只能无声哀叫。自李彧炎褪下外袍，将明小
包裹得密不透风带回李家后，他就默不作声地坐在房中案前，而她则像个娃儿般，手足无措地立在案边。房内像是燃着闷火，她垂着小脸，早已换回自己的衣裳，想开口说要回家，但一瞥见那张寒厉的侧脸，便不敢作声。
好半响，只听门外的褚善高声喊着“人参
汤来了！这里头有十数种药材熬煮，刚好给明小姐补补身子，小姐向来怕冷，喝了人参汤最好。”说着，他端汤进房，差吓人摆上火炉，随即自动自发舀上两碗，送至案前。“爷儿，你瞧，这是明小姐今年新推出的麒麟雕炉，里头放上一块大凉的火上，至少可以暖上十个时辰。”李彧炎瞧也不瞧一眼，置若罔闻，径自垂眼沉思。
“爷儿，天大的事都比不上明小姐的身体要紧，总要让她先暖暖身子啊。”褚善笑得更加卖力，摆在身侧的手则不断朝明小
摆动，示意她赶紧去喝汤，让他先当炮灰，等竹子发完怒气，就没气发在她身上了。明小
感激地看着他，动容的咬住下
。褚善就是这么贴心，这和么懂得察言观
，一发觉哪不对劲，便会
身而出，小时候他就护着她多回，在她心里，他就像兄长一样，如今即使成了李府总管，在衔月城李家打理宅中琐碎杂事，还管理着几家商行，可对她的态度也一点都没变，好几回从店铺经过，总是会带着一锅汤给她。“褚善，你是愈来愈不把我当一回事了？”李彧炎支手托腮，
角的笑让人头皮发麻。“爷儿，话不是这么说的，小的知道您把明小姐搁在心里疼，今个儿又特别的冷，
点汤为小姐祛寒也是应该的。”褚善脸上笑得和气生财，手脚却开始发颤。哇，爷笑得好阴冷，恐怕怒气在他想象之上，那他还要不要当炮灰？他很担心他真的会化成灰呀…
“冷？”他先哼笑了声，突地拍桌，硬是让坚固的南理黑花石案碎了一角，吓得褚善倒退两步。“她会冷？真会冷的话，又怎会袒
地在衔月城主府里跳舞，还让肩绳掉下来？”要不是他在场，她的身子不是被人看光了？
更可恶的是六堂弟居然不知道这件事，真不知道当初请托他的事，他到底有没有确实地办牢。
“我，我又不是故意的，我怎么知道肩绳会掉下来？”明小
忍不住替自己辩白。难道她会故意要让肩绳掉下来吗？
“就算肩绳不掉，只穿着硬式抹
，像话吗？”“可、可舞衣本来就如此啊！”她也跟着吼，觉得自己好委屈。“以往辟
典你又不是没见过…”“就算如此，你好好地在店铺里就好，为什么会出现在衔月城主府里跳舞？”
他最恼的是，她明明有家店铺，为何会又要在外头抛头
面？还是穿着那种儿几乎无法蔽体的抹，让她蛊惑人的身展现在众人面前！以往总见她包的紧，如今才惊觉她有着销魂的体态，就在搂着她的瞬间，他竟然有些起心动念，不
暗恼自己竟然在盛怒之下还能有所反应。“那是因为小辰要我帮忙嘛！”
“小辰？谁是小辰？”
她愣住“你…忘了小辰是我妹妹？”
李彧炎沉
了声“明小辰？她在教坊？”“她有舞艺天份，现在是教坊低阶女官，负责调度女伶，刚巧近来天气多变，有几个舞伶染了风
，她便要我去帮忙…说到底，要不是因为你，城主就不会设筵，我也不会去跳舞，要不是你吓我，我不会急着要跑，还、还让肩绳掉下。”嘴一抿，泪水在她眸底打转。
“你的意思是说，你不希望我回来？”李彧炎别开眼，低问。
“不是，我没那意思。”
“要是你不想见我，往后…我不回街月城了。”
“我又没说不想见你！”她急了，忙道。
一年可以见他两、三回，是她最开心的时候，要是他不回衔月城…那她还待在这里做什么？
李彧炎缓缓抬眼，眸中出现一点光亮。“那么，你是想见我的？”
“我…”她不
语
。话未落，外头又传来奴仆的声响“爷，外头有位李爷，说是朝中来的。”
他微抬眼，想了下。“请他进来。”
奴仆领命而去，褚善也机伶地跟上，霎时房内只剩他俩。
“过来，喝汤。”李彧炎起身，拉了张椅子到自己身边。
明小
乖顺地坐下，看着他把汤碗搁到自己面前，拿起玉调羹舀了口汤，吹了几分凉才送到她嘴边，眼眶不有些刺痛。他们不知有多久不曾坐得如此近，也不知有多久没有这般亲密了。
“喝。”他命令。她乖乖地张开口，泪水在眸底打转。“就算我不是你的哥哥，但也可以以兄长的姿态关心你吧。”
明小
没有吭声，只想流泪。他对她的好，从未更改，让她好心疼。“往后，不管怎样，都不准你再跳舞，就算明小辰要求你，也不许你答应。”
李彧炎又舀了口汤，慢慢地喂。
“可是…”
“没有可是。我可不认为明小辰真视你为亲姐，少跟她在一块。”
明小
抿着没有回答。她也不想答应小辰，可只要她一端出爹，她便不得不答应。“你听话，待会送你一样礼物。”
“不用了，你不用老是送东西给我。”
“你一定会喜欢。”他起身，从柜子里取出一个
雕黄金面具。面具只能遮盖眼鼻，形似飞天凤凰，让人惊叹雕制者的用心。如他所料，明小
瞬间瞪大眼，就连小嘴也微启。“这是我亲手雕的。”他将面具搁到她手里。“明天辟
典时你可以戴着，但可别把它给丢了。”“可、可是这好贵的…”她轻触面具，表面极为光滑，雕工极为
巧，面板打造得极薄，是件上品。她偏爱黄金的光泽，但最教她珍爱的，是他亲手雕刻的心意。
“没的事，在彧炎眼中，哪有什么贵不贵，只有得得到或得不到罢了。”
低哑带着的嗓音从门外而入。
明小
看向门口，只觉得眼前男子眉目清秀，勾笑时和李彧炎有几分相似，但垂垂的眼角少了几分与生俱来的霸气和威慑，感觉较为亲切。“小
，他是我的四堂哥垂
，在京城里任职户部尚书。”他简单介绍，抬眼问：“垂，怎么来了？”“我怎能不来？皇上下了一道旨。”李垂
走到案前，先扫过碎了一角的桌案，再看向汤，随即拿起堂弟那碗品尝，边喝边偷觑着房内女子瓷娃娃般的娇俏容颜。“皇上？不是才刚说妥税赋一事？”李彧炎微眯起眼。
“每年你缴入国库的税赋约有黄金三百万两，今儿个自动将税额调高为五百万两，皇上自然是龙心大悦，所以皇上决定——”他顿了顿，把汤饮尽，才慢条斯理地把话说完“把公主下嫁给你。”
此话一出，李彧炎眼眯得更紧，而他身旁的明小
则是不敢置信地瞪大眼。