才一夜，公主下嫁的消息立刻传遍了衔月城，众人都在说这是佳偶天成，是百年难得一见的天作之合。
然而，上官凌完全不做此想。
“想必是李家产业已经威
皇上龙颜，所以才想用公主下嫁试探吧。”他在店铺后方的丹房炼丹，丹炉里摆
各种药草，炉下的火从昨晚就没停过，半个时辰便得要搅拌一次。“你的意思是说，哥哥功高震主了？”蹲在炉下煽风的明小
担忧地抬起有点熏黑的小脸。“皇帝怕他造反，所以让公主下嫁试探他的反应，要是他不娶，便拿他治罪，拿他的产业充公，他要是娶了，便要他一半产业为聘，对不？”上宫凌赞许地轻抚她的头。“我家的小
真是愈来愈聪明了。”“那要怎么办？”
“得看彧炎怎么做。”上宫凌以长柄的细杓不断搅拌着炉内的药草。“不过，我想他是个聪明人，这么一点小事应该难不了他。”
“可是，那是皇上耶！”她皱着小脸。
“是啊，是皇上，是要谁死谁就得死的天子，但那只是个世袭之位，可不代表他真是应天而生。这些年要不是彧炎在各国游定，找出治水能者、勘井高手，咱们
不知道还要遇旱几年。”上宫凌不
摇头。“皇上看不见眼前是历劫的时代，大肆庆功设筵，不管百姓怨声载道，我看那龙位也坐不了太久了。”听出他话中的鄙夷，明小
秀美的柳眉拢得更紧。“凌，这些话你可千万别到外头胡说，那可是杀头的大罪。”“你错了，这些话全都是我在外头听人说的，离京城最远的衔月城，里里外外都能听见人民这么说，你就明白为何皇上要防备彧炎了。”
“唉，太出锋头了吗？可是哥哥做的每件事都不只是为了商人重视的利，还为黎民百姓，为什么皇上不懂呢？”她皱着眉，有一下没一下地煽着炉火。
她所识得的哥哥，有些傲慢，有些狂嚣，然而待人是真诚而信任的，助人更是不求回报，并非是图利什么才刻意去做，为何大伙都懂的道理，皇上却不懂？
“皇上要是懂什么？光是听见民间百姓皆以商皇称呼彧炎，他就夜不成眠，还蠢得以为只要得到彧炎的产业，他便可以得到百姓的崇敬。”上官凌说着，
角的笑全是讽刺。“那么，哥哥要怎么做才能全身而退？要是皇上真把哥哥
急了，他硬跟皇上扛上，甚至往后都不回国怎么办？”上宫凌哈哈笑。“与其担心这点，你倒不如先担心别的。”
“我还有什么好担心？”明小
将羽扇一丢，赶忙问：“凌，你昨晚是不是又占卜了？是不是瞧见什么了？”“我看见——”他卖着关子，笑得狡点。
“明、小、
！”她蓦地瞪大眼，面
惊慌。“糟，小辰来了！她一定是为了昨儿个的事要来骂我。”她很想躲起来，可是丹房就这么一丁点大，想躲也没得躲。“我去探探。”上宫凌放下长柄细杓就要往外走。
“不用不用，我去就好，你看着炉火吧。”话是这么说，可是她现在真的很不想见小辰呀…
“明小
，你还不快给我出来！”明小辰洪亮的大嗓门震得她耳朵发痛，她只能可怜兮兮地捂着双耳，缓缓回过头。
“…小辰。”她干笑。
明小辰一身银白长衫襦裙，长发束起，横眉竖目地瞪着她，一双眼像要
火似的。她长指一勾，明小
便乖乖走到外头，原以为少不了一阵骂，岂料她一开口，说的却是——“皇上真的要彧炎哥
娶公主？”“…应该是吧。”她一愣。
眯起清
的水眸，明小辰凑近她。“听着，现在我要你帮我一件事。”不容抗拒，她快速地说出她的计划。明小
皱眉听着，听到最后，惊诧地瞪大眼。“你、你…”“你什么你？别用手指着我，眼睛也别瞪得这么大，这是我最后的机会了，要不然等到公主真的下嫁，你以为公主会允许彧炎哥纳妾吗？”“可、可是…”
“没有可是，这是你欠我的，你一定要帮我。”明小辰神色淡漠，
不具手足之表，只想彻底利用她。“如果不是你，爹不会死，也不会需要我小小年纪便到教坊工作，撑起家计！”听见这话，明小
瑟缩了下，紧抿丰
的菱。“还有，你要记住，你配不上彧炎哥，不管你再怎么喜欢他，他都不可能接纳你。”明小辰一字一句，
嘴残忍“他只是可怜你，你可千万别会错意。”“…我知道。”她垂敛长睫。
她当然知道，她比谁都清楚，哥哥对她好，只不过是可怜她的处境，这些事她在很久以前使听明府的下人说过。
“这件事就交给你了，你一定要办妥，否则我绝不饶你！”明小辰迳自说完便离去。
望着她的背影，明小
落寞地垂下脸。李宅，书房。
“小
儿捎来的信？”李彧炎抬眼，难以置信地接过。信封极为素雅，上头还薰着淡淡香气，教他感觉像在作梦，拿在手中迟迟不拆封。
他在外多年，从未收过家书，这一回竟收到她的信，感觉难以形容，但总觉得昨晚之后，他们之间已不再像是陌生人了。
“是啊，明小姐犹豫了好久才交给小的，那模样简直就像个陷入爱恋，羞于启齿的小姑娘。小的想，也许是这一次皇上赐婚，让明小姐有所感悟，所以——”
“褚善，看来要是不当总管，你也会是一个出色的说书人。”他哼笑。
说得还真像一回事，他都要误以为真是如此了。
“是真的，小的昨儿个看得一清二楚，当明小姐听见赐婚时，那双大眼几乎都快要瞪裂了，震惊到连凌公子接她回去时，她都还心不在焉的。”褚善说得绘声绘影，将明小
的表情学得十成十，只可惜面容不够标致，那瞪眼的神态有点像是见鬼，不像震惊，倒像惊吓。他抿笑。“好了，下去。”
“是。”看见主子
出难得的笑，褚善喜孜孜地退出门外。李彧炎直盯着信封，好一会才拆了它，抖开里头的信纸，上头的娟秀字体有点虚浮，仿佛下字时褚多考虑，思绪颇多。
上头只简单写着晚上于城南的李家酒楼相见。
他的手微颤，
角笑意无法遮掩，立刻吩咐下去“晚上和李大人的饭局取消，传我的口讯，告诉李大人，他可以先行回京，几天后我会上京一趟。”“小的立刻处理。”褚善在门外应着，笑得阖不拢嘴。
“还有，马上要酒楼掌柜准备小
儿爱吃的膳食。”“小的知道了。”
李彧炎将信仔细折好收妥，搁进他的百宝箱里，等时间差不多后，他换上玄黑
领锦衫，外搭了件银白罩衫，玉带束
，更显得他身形俊拔坚
。坐在前往酒楼的马车上，没来由的，他无法冷静。
愈是接近酒楼，他的心跳得愈快，像个不经人事的小
头般沉不住气，无法从容面对，甚至忍住开始胡乱猜想，心里生出许多期盼。这是他从未经历的激动，就算以往面对再多的难关，他都不曾如此刻一样莫名无措。
“爷儿，到了，明小姐在店门口呢。”褚善驾着马车，低声告知。
街上的人们皆戴着各式各样的面具，然而褚善就是能认出明小
，不是因为她戴着自家主子送的面具，而是因为那身形，他已看得太熟悉。李家酒楼在近城南门边上，楼有七层，最上层可以跳看南城门外的辟
典彩楼和舞伶的舞姿。李彧炎快速下了马车，便见明小
穿着粉
长袄，外搭他送给她的貂裘斗篷，脸上戴着他送的凤凰金雕面具。他一走上前，随即牵起她的手，发现她的双手冰凉发颤，不脸色一沉。“在里头等就好，为何站在这里吹风？”他嘴里骂着，双手却紧包覆住她的小手轻轻摩挲，替她取暖。
明小
看着他温柔的举措，缓缓垂下长睫。“…我不知道你会不会来。”她该要
回手的，偏又贪念他给的暖。已经好久好久，他们不曾如此亲近了。
他看起来很开心，尽管正骂着她，但动作很柔，她知道，他一直是关心她的。
但是如果他知道她今夜约他，只是为了小辰，到时候不知道会不会真气得再也不理她？
她想打退堂鼓，然而小辰就站在对面等着，教她只能硬着头皮继续演下去。
“这什么傻问题？只要是你需要我，不管我在哪里，你在哪里，我都会来到你身边。”他的承诺不轻易给，然而面对她，只要她开得了口要，他就一定给得了。
明小
动容地看着他，心里的罪恶感更深。“走，先到里头。”他牵着她走进酒楼。
酒楼里高朋
座，从下午便有不少人
占住每个观景的好位置，直到现在都已经是掌灯时分，怕是一位难求了。然而李彧炎进门，掌拒的立刻
上前来。“掌柜，给我最好的位置。”
“是。”
“可，我已经在三楼订了位置。”
“三楼要看什么景致？当然要到顶楼。”他笑着，带她爬上穿凿架空的梯，直上七楼亭台，又拉着她在软榻上坐下，底下还搁着两个她亲手雕制的火炉，小二已经俐落地点上了火上，放下三面竹窗，挡去顶楼的强风，亭台里立刻暖了起来。
一会儿小二又送上来水温酒和几样招牌菜，留下褚善在梯口候着。
“你喜欢的珍炒素菇羹，还有
辣羊旋子和红烧鸡腿，这儿还准备了枣儿糕和杏饼。”看着
桌她最喜欢的菜肴，明小不知道该说什么，见他替她夹了盘的菜，不断催促她吃，她只能食而无味地一口一口
进嘴里。“那么，今儿个你约我来有什么事？”他喝着温酒，状似漫不经心地问。
“嗄？呃…我…”她有点慌，不知道该怎么应对。
“凌呢？”
“他…他待会就过来。”她随口扯谎。事实上，她根本没跟凌提直今晚的事。
“…是吗？”李彧炎不
有些失望。原以为是两人独处，看来是他多想了。想着，他别开眼，笑得自嘲。
明小
犹豫了下，探手拿起酒壶要替他斟酒，顺手将药丸丢进他的酒怀里，接着轻手拿起杯子，等药丸逐渐融化才递给他，随口问：“你真的要娶公主吗？”接过酒杯，李彧炎一口饮尽。“娶又如何，不娶又如何？”话落，他突地觉得有异，尝到一股淡淡的药味，教他疑惑地直盯着怀底。
“凌说你很聪明，应该知道如何应对。”她垂下眼，不敢再看他，开始想着待会再怎么找借口离开，和小辰互换。
药丸是她从店铺里偷出来的，是罗家娘子赞不绝口的那款媚药，听说效果极快，但她不知道到底有多快，只知道他已经喝下，她便得赶紧走。
她的语气听起来好像完全不在乎他的决定一样！“他这么会猜，那他有没有告诉你，我已经决定
娶公主？”他赌气地说。“咦？”她猛地抬眼，声音不自觉的发颤。“你…要
娶公主？”“不成？”他又倒了怀酒，心浮气躁地饮尽，笑得自嘲。“娶了公主有什么不好？从此之后，皇族成了我的靠山，可以庇护李氏宗亲，有什么不好？”
这些话，是四堂哥说的，也代表了李氏宗亲们的共同想法，但不代表他的。
他不想成为别人的棋子，所以努力备足与人谈判的筹码，绝不受迫于任何一方，不管处在什么位置，他都要握有主导权，然而在小
儿的面前，他却总是处于劣势，在她面前，只会让他发现自己有多卑微。“可是，这不是等于拿你自己当李氏宗亲的护身符？”她皱起眉，不敢相信他的决定在她意料之外。
“又如何？”
他将爹留给他的产业发扬光大，是因为这是爹生前致力要做到的，他只是完成爹的遗愿，再加上他对衔月城已经没有太多牵挂，之后要怎样都无所谓。
反正他最想得到的：永远都得不到，就算他坐拥财富又如何？
不是他最想要的，他随时可以不要。
“你…怎么好像有点自暴自弃了？”她不懂，总是意气风发的他，为何此刻看起来极为颓丧，仿佛未来如何，对他而言都不重要。
“自暴自弃？”他哼笑出声，大手突地横过桌面，紧扣她的手腕。“你可知道是为什么？”
明小
瞪大眼，觉得他似乎是醉了，但神色又份外清醒。可他要是没醉，又怎么会这样抓着她？“小
儿，你…”突地，李彧炎感觉眼前狠狠晃动了下，震动之大，让他非得用另一只手强撑着桌面稳住自己才行。下一刻，他疑惑地看向外头，发现眼前的景物不断晃动，又也许该说，是他不自觉地在晃动。“你、你喝醉了，你等一下，我去叫褚善哥。”明小
见他面红，额面泛出细碎汗珠，赶紧扯开手。“别走，小
儿…”他想要再扣住她，浑身却古怪得紧，似醉，但又没有醉意，反而像是有什么要从体内猛暴地迸裂，让他的呼吸急促起来。明小
看着他，咬了咬下，扭头就定，遇见了守在梯口的褚善。“明小姐，你去哪？”
“我…爷儿似乎醉了，褚善哥你去瞧瞧，我去去就来。”
“喔。”
明小
欠了欠身，迅速下楼。小辰要求的，她都办到了，如今让褚善哥到他身边守着，即使媚药发作，相信小辰也不能如何，这么一来就会没事了吧？