坐在轿内，异常燥热的空气闷出君清-一身香汗，过分干燥的空气，令她感到呼吸困难。
行动迟缓的一长列队伍，此时停了下来。
“公主，咱们歇歇吧！您应该渴了，喝点茶水好吗？”轿帘被
起，随侍的宫女两竹贴心地奉上一杯清茶。“你也累了，喝过水了吗？”君清-关心地看着她通红的小脸问。
在这炙
中，自己可以坐轿，多少遮去了
头的毒辣，但雨竹可得在烈下步行，这么一大段路程，真辛苦她了。“多谢公主关心，雨竹很好。”感激地看着君清-，已经有多久没有人关心自己了？
轻颔首，君清-接过茶水啜了几口后又问：“咱们还要多久才能到？”
“现在才刚出关而已，算算还要大半个月吧！不过，以咱们这样走走停停的，只怕一个月也未必到得了。”雨竹蹙起眉，回首瞪了瞪那票在休息谈笑的士兵，大是不
。每走十里路便休息一个时辰，大清的官兵何时如此不中用了？更别提沿路上浮在作威作福，简直无
！“雨竹，你知道蒙古是个什么样的地方吗？”君清-一直很不安，眼前这片荒芜，更加深了她的恐惧。
“公主，您很害怕吗？”雨竹谨慎地询问。
微微颔首，她轻叹道：“毕竟是难免，蒙古对我来说太陌生，我很担心自己会支持不下去。”
“雨竹也不知道蒙古是个什么样的地方，不过听说到处都是荒漠一片，大概与现在所见的差不了太多吧。”雨竹务实地告之，她也是头一回离开中原，来到这片荒蛮之地。
“唉！小姑娘，这儿可不只有荒漠，更可怕的东西你还不知道呢！”突兀
入的清亮男声，听得出腹牢
。“你不是那向导吗？”雨竹忙望了去，看见一张黝黑年轻的俊颜，正不快地在
鼻烟。“是，我叫阿虎，宫女姐姐我告诉你吧！这儿是三不管地带，常有盗匪出没，杀人越货眨都不眨眼的。”阿虎冷笑着撇撇
，望着不远处正自开怀畅饮的一群官兵。“没有比较安全的路吗？万一公主有了什么不测，谁能负这责任？”雨竹着急起来，她可不信那四百多个名为的“
兵”能有所作为，光看他们平虚应故事的
练，万一遇上盗匪，直接投降会干脆些。“哪！你也看到了，他们每餐无
不
、无酒不乐，才刚出关就叫苦连天，再走个两天，瞧他们打算如何活。”阿虎讽刺地冷笑，拿出一小撮鼻烟，又道：“求求上天保佑吧！前边的路才叫险恶呢！”语毕他笑了笑，向官兵聚集的方向走去。
看到此种情形，君清-忍不住叹了口气。“雨竹，你去请黄统领启程了，在这险恶中，听阿虎的意思较为有利不是吗？”
雨竹应了声，急忙跑向了黄统领，不一会儿又回来，苦着一张脸道：“他们好不讲理，说什么没休息够，半个时辰后再说…公主，我总觉得不太安心哪!”
“是叫人无法安心…”君清-颔首赞同。
她知道那些“
兵”全无意加入这次的任务，碍于圣旨才心不甘情不愿地接下的。虽是如此，他们的态度也太过于不知轻重了，万一真遇上盗匪，他们所扬的大清旗帜会彻底害死大家。不懂，真的不懂，如此浅白简单的道理，连她一介弱女子都明白，为何这一群号称
良剽悍的官兵却不明白？莫怪打出关后，总感到一股弥漫心里不散的不安，现在终于知晓是为什么了。不得已之下，半个时辰好不容易熬了过去，一大队人马重新上路。
缓慢行走了三
，已到了连水都不容易取得的地方，不耐如此恶劣环境的官兵只叫苦连天，心烦气躁不已。反倒是与君清-、雨竹两个弱女子沉得住气，已经渐渐习惯了。整个军队人马之中，只有阿虎如鱼得水一般，还有余力小心警戒有无异状跟盗匪。
“这什么苦差事！呸!”啃着干粮，黄统领
口
话不住咒骂。默默啃着硬馍馍，阿虎连看他一眼都懒。
“小子，这里猎不到野味吗!”黄统领扯着嗓门叫。
细嚼慢咽的
下食物，阿虎才道：“难，再说咱们离牧区远了，也找不到牧人买羊。”“呸！老子偏偏不信
！”黄统领往地上阵了唾沫“唬！”地站起身。“孙六!王五！你们带几个人去四处看看。妈的！老子就不信猎不到东西沾沾荤！”“你们别
来！这儿可是三不管地带！”阿虎连忙出声制止。“咱大清的兵哪那么窝囊！要有盗匪出来，老子将他们全送回姥姥家去！”黄统领拔出大刀凌空劈了两下，不可一世地大笑。
阿虎也不再出声，冷笑着坐到远处去啃馍馍。
“阿虎，你看那边的天色，似乎不顶好的。”雨竹走到他身边，忧心地看着远方的乌云。
顺着望去，阿虎皱起脸：“不好了，快变天了。”
沙漠里的天气千变万化，偶有的几阵大雨，那雨滴几乎可以砸死人，半点也不夸张。
“怎么办？那些官爷们看起来没想走的意思。”雨竹担心不已。
“再稍等一会儿好了，有几个人出去说要猎野味，还没回来呢!”喝了口水润喉，他翻身站到马背上远眺那片乌云。
突然他跳下马背，紧张地大喊：“不好了，盗匪来了！有盗贼来了！”
那一片并非乌云，而是一群人马所引起的尘沙！瞧那漫天漫地的气势，光看就叫人心惊，来者有多剽悍庞大是猜测得出来的。
“怕什么？
战，快战！”黄统领强自镇定地呼喝，一点也没发现自己的声音尖亢异常。就见一大群“
兵”慌慌张张的起身，有人失手将酒泼倒在
裆上；有人找不到头盔；有人连兵刃都找不着，一片慌乱下，甚至有人左脚绊右脚，自己摔了个四脚朝天。马儿也受到了惊吓，抬起前足仰天长嘶，让人拉不住地要放蹄飞奔。“这算什么！”雨竹气得大叫，心寒已极。
“不用奢望他们这群废物了，你赶快带公主先逃走！”阿虎当机立断将自己的马交给雨竹，便去扶君清-出轿。
“快走，往北方去！”他厉声
代，将君清-抱上马背。另一边，雨竹也已骑上了马。
“那你呢？”君清-凝着秀眉，抓住了阿虎的手问。
朗一笑，他丝毫不在意道：“我逃得了的，别替我担心。”望着他片刻，君清-点点头一夹马肚，如离弦的箭般飞驰而去。
然而才跟不了几尺路，眼前扬起另一股飞尘，气势汹汹的直扑而来。
“糟了！咱们被包围了！”雨竹看了四周，惊惶失措地叫道。
君清-平静向四周看了看，淡淡扬起一抹笑道：“人生在世，能死得如此轰轰烈烈也算难得了。”
“公主…”雨竹不解地望着她，都什么时候了，怎么还笑得出来？
“咱们先回去，至少那儿还有黄统领他们挡着。”君清-调转马头，往来处跑去。
“公主，您放心，雨竹誓死保护您的！”紧跟在她身侧，雨竹坚决地发誓。
“多谢你了。”回眸一笑，君清-在她脸上隐约看到贴身婢女茗香的影子…
君家散了，奴仆尽数被卖，不知她好吗？她虽然过于怯懦爱哭，却是极端忠心的，令君清-时感温暖。
在这陌生的地方，有雨竹伴着，算是不幸中的大幸吧！至少没那么孤独了…
事实证明，君清-这太高占黄统领一行人了，说他们是“饭桶”，还是赞美了！
盗贼只有四十多人，足足比他们少十倍人，
锋不到一眨眼时间，便已分出胜负，黄统领吓得失
，跪在地上哭爹叫娘的，叫人不忍卒睹。搔搔头，阿虎对君清-道：“公主莫怕，小的会保护您的。”
语毕转向盗贼，用蒙古语喊：“族长呢？”
“就快来了，茂巴儿思你这回做得不错。”答语的是红发壮汉，身子壮如铁塔似的，适才随随便便就砍去了几十个脑袋。
“族长
代的事还能出错吗？”阿虎笑了笑，掩不住一抹得意。君清-是何等冰雪聪明，立即发觉了不对劲。“阿虎，你是他们的人？”
一耸肩，阿虎没回答，到是红发壮汉开口了：“你是‘祥宁公主’？”
“我是，你们是谁？”没料到盗贼会说汉语，君清-诧异地瞠大了眼。
要笑不要地一撇
，大汉对阿虎道：“茂巴儿思，归队吧！甭再同那些废物在一块了。”充
恶意的话是由汉语表达的，霎时不少有点儿骨气的兵站起了身张口
辩。一道银光闪过，几道血泉
了出来。没看见茂巴儿思拔刀，便已收刀回鞘了。“我厌恶聒噪的虫子。”他叹息似地低语一耸肩，一翻身骑上马。
“族长有
代除了公主外的人怎么处置吗？”他坐定后以蒙古语向同伴询问。壮汉咧嘴一笑。“没有，不过依族长的脾气，大抵会灭口吧！”
理解地点点头，茂巴儿思俯望了下一地发抖的人，突然地愉悦笑道：“这回可真是大丰收，今晚有得乐了。”
“这回你立首功，这两个女人你要谁？”红发壮汉半是调侃地问。
不加思索，茂巴儿思下颚朝两竹轻扬了扬。“我喜欢这小爆女。”
“喔？这可稀奇了。”暧昧的笑了笑。
茂巴儿思还想再说些什么，空中突然传来数声清亮的鹰啸，一伙儿人全整齐划一地往上看去，就看见一头白鹰自众人顶上飞过。
“族长来啦！”一阵
声猛然爆出。不多时，强而有力的马蹄声渐近，四十来名盗匪便即整齐往两侧排开，神态异常肃穆。
君清-见此情势不由得眯起眼，如此严谨的队伍一点也不像是盗匪，且他们的阶级看来太过分明，对“首领”更有一种接近崇拜的情绪，这未免太诡异了！
一骑雪白骏马倏地出现在众人的簇拥当中，马上骑士身着一般蒙古服饰——右衽、斜襟、高领、长袖长袍，下摆不开叉、镶了一圈雪貂皮
，
为藏青；扎着的同
带一看便知是上等丝绸，两边是对称的。垂穗右边的带上，配着刀鞘上镶有宝石的蒙古刀与筷子筒；左边则挂着个刺绣荷包。特别的是，男子头上并没有戴帽，一头黑羽似的发随风飞扬，增添一抹狂佞之味。
“族长，‘祥宁公主’一行人全在这儿了，一个也没漏。”茂巴儿思待首领走近后，低下头报告成果。
“你就是乾隆老儿所送来的公主？”纯
的汉语清楚地自首领端正的瓣间吐出，低沉微哑的声音就如同大漠给人的感觉，称得上十分悦耳且吸引人。微微一愕，君清-没想到盗贼的首领竟会讲汉语，那不代表他们处于劣势？他们没有人听得懂蒙古语，更别说讲了，这一来只能任人宰割，连谈判的基础都没有。
见她拧起秀眉不语，首领一挑英眉，又问了一声：“你就是被送来的公主？”
“是，我以为这是显而易见的。”淡嘲了句，她绝不轻易向人低头。
“看不出你倒顶伶牙利齿。”首领似笑非笑地撇了下
角，点个头道：“既然你是公主那就好办，不知肯不肯赏光到寒舍小住？”冷冷瞥望他，君清-漠然道：“我能说不吗？”
朗朗一笑，首领弹了下指！“不花，请公主上马。”
“是！”红发壮汉恭敬一拱手，转向后斥了声：“备马上来！”
“我有马。”君清-傲然直视着首领，小手紧紧抓着马缰，努力掩饰心中的恐惧。
“那只是匹小牝马，恐怕跟不上咱们的脚程。”首领无害的笑着，语气半是强迫半是命令。
秀眉蹙得更紧，她一字字扬高声道：“我有马！”
她的反抗震惊住了那群盗匪，从来没有人敢违抗他们首领的命令，他是一族之长，地位何其崇高？而这个看来弱不
风的公主，竟敢违抗他，这让大伙儿惊愕之余，也为她的不智叹息。一双如鹰般的眸猛地定住她水蒙蒙的美目，他笑了笑，手腕一翻拔出了配刀，无声无息地将马头砍落…
“啊——”雨竹尖叫起来，浑身抖如秋风落叶，双眼一翻晕了过去。
“你…”君清-也大为骇然，僵在原地不知所措。
她没想到他会凶残至斯，动手快过动口。
“现在，公主肯上马了吗？”首领有礼地邀请着，一边却炫耀似的用靴底拭去刀上血迹。
但如果会因此向他屈服，君清-就不再是君清-了。
一惊之后，她即收回心神，美目无畏无惧地与他对望。“汉人有句话：‘士可杀不可辱’，若你持礼邀约，小女子岂有拒绝的道理？但今
你出手羞辱我，那就是拿刀架着我脖子，我也绝不跟你走。”首领闻言又扬扬眉，转头对不花笑道：“这小姑娘颇有意思，她不是乾隆的女儿，她是个汉人…大汗知道乾隆骗了他吗？”
“族长您说她不是正牌公主？!”不花诧异地惊呼声，朝茂巴儿思瞪了一眼。
“出皇城的就只有这个‘公主’！”茂巴儿思回以一眼，不疾不徐为己辩解。
“会不会是你的身份被人视破了，所以设了调虎离山计？”不花颇瞧不起人地睨着茂巴儿思推测。
“不花，你如果再
说话，我们就到摔角场上见！”茂巴儿思光火地低喝。笑嘻嘻的不在意，不花反倒挑衅道：“成啊，咱们好久没比画比画了，怕你不成？”
茂巴儿思受不了
，就要开口与不花约定时间比武，此时首领轻抬了下手，让两人全垂下头不敢言语。“在这样的时候，两位还有闲情谈天，实在令人钦佩呀!”他挂着温和浅笑，那笑并不显眼，一双鹰眸如寒冰般慑人。
“属下知错！请族长原谅！”两人连忙翻身下马，毕恭毕敬地以单膝跪地，惶恐地道歉。
“起来，我自会有处置。”淡然一摆手，他不再将目光放在两人身上，转向了君清-：“你不是乾隆的女儿，你是谁？”
“来和亲的公主。”君清-没忘记自己身上的重责大任，也没打算说出自己的真实身份。
“乾隆用个假公主来和亲，真是把人看扁了。”似笑非笑地轻哼道，鹰眸
出的利光像要杀人似的。“你凭什么推定我是假公主？无礼之徒！”瞠目一瞪，君清-的气势丝毫不亚于他。
挑起一道英眉，他几乎要为她喝采了，但这种勇气是不智的，他必须“好心的”告诉她。
“那位官老爷，烦你回答几个问题。”于是他将目标转向一旁失魂落魄的黄统领身上。
“大王饶命啊！饶命啊！”黄统领当下不顾一切地伏地求饶，什么上有八十老母、下有幼子嗷嗷待哺的说词都快抖出来了。
不待他开始长篇大论，首领朝不花使了个脸色，立即一条长鞭如蛇似的灵巧地
上黄统领颈部。“喂！你只要多说一句废话，我就送你回老家。”不花一脸带笑，语气却是不留情的。
“是…是…大王问什么…小人知无…不言、言无不…不尽…”黄统领结结巴巴抖完话，几乎没当场昏死过去。
“她是真公主吗？”首领用马鞭指向君清-问。
“不是不是…她…她是个带罪之人，所以…才被送来…”黄统领马上供出一切，半点也不隐瞒。
“软骨头！”君清-忍不住恨恨骂了声，对黄统领的行为心寒至极。
她不求官兵得宁死不屈，却也没料到会如此窝囊。
得到意料之中的答案，首领莫测高深地一笑道：“大汗已经老糊涂了，差不多是时候了。”
“族长，您打算如何？”茂巴儿思看着他的浅笑，心中莫名有股寒意。不答，他纵马走到君清-身侧，居高临下地睥睨着她：“好了，把你的名字告诉我。”
“我不会说的！”咬着牙一字一句道，她的的自尊心不容许自己向个盗匪头子低头。
佞一撇，他手中银光一闪，不远处的一名士兵连声哀号也没有，已然身首异处。“我没耐
忍受你一再的反抗，现在起你违抗我一次，我就砍一颗脑袋。”若无其事地道完，他又一次问：“你的名字？”“君清。”不得不屈服，她并不怀疑他会说到做到。
“很娇弱的名字，倒顶像你的人。”听不出是否为赞美，就姑且当作是好了。
“现在你要我怎么做？”她仰望他，面无表情。
一挥手，立即有人牵上一匹马。
“对君姑娘而言，北方马或许太高大，只好请你将就一下了。”做出邀约的手势，他看四方面带歉意。
的确太高大了！君清-皱着小脸瞪着那匹马直瞧，根本不知该如何上去才好。
不亏是蒙古北地，不只人长得强壮剽悍，连马儿也是异常高大。
鹰眸染上一抹笑意，他很明白她的窘境，存心调侃：“看来君姑娘并不喜欢这匹马儿。”
“它很漂亮。”美目狠狠朝他一瞪。
“那请上马吧！”
一咬牙，君清-走了上前，尝试要爬上马背。好不容易踩上了一脚，那只马儿却突然半立起、仰天长嘶，吓坏了她。
这一吓，她失去了平衡从马上跌落下去…
千钧一发之际她仍不愿出声呼救，闭上眼等着摔断脖子。
然而她并没有如预期的跌在地上，反而被带入了一堵温暖
怀中，令她一时不敢抬起头来。“族长，这些人如何处置？”茂巴儿思回首冷瞥了眼那群官兵。
“留他们自生自灭。”浑不在意地丢下话，他一夹马肚扬长而去。