‘叩！叩！叩！’入夜时分，‘姬红居’的老鸨刘嬷嬷敲着姬红的房门。
姬红披盖着件大氅，半倚在软榻上。飘
的神思，叫敲门声拉回，她懒懒地开口。‘进来吧！’老鸨推开门，见姬红一张丽容素净，未曾施抹胭脂，吓了一跳。她在‘姬红居’也好几年了，鲜少看姬红未着颜色。‘红姑娘，您今天又不接客了吗？’
‘嗯。’姬红几分倦累地逸了一声。
老鸨朝她走来。‘可怜的刘公子，他昨儿个来，正巧碰到您出门，今儿个来又见不到您，他一定很伤心。’
姬红睇盼她一眼，微微一笑。‘怎么？他是给了你多少好处，让你这般替他说话。’
‘红姑娘，天地良心哪。’老鸨在姬红身边坐下，举手咒誓。‘若要说好处，整个“姬红居”老老小小，哪个不是从红姑娘这儿，得到最大的好处。’
‘姬红居’的姑娘，各有各的心酸故事。她们为生活所苦，却都没多少挣钱的本事，最后只得
落花街柳巷，辗转来到‘姬红居’。姬红待她们宽厚，她们都是感激在心头的。姬红嫣然一笑。‘刘嬷嬷这么会说话，莫怪乎当年要
倒这许多男子了。’‘哎呀，红姑娘可别取笑我这老太婆。当年那些个男人，今天要叫他们再看我一眼，怕他们都是不肯了。’刘嬷嬷在
院中打滚多年，世态种种炎凉，她看得再清楚不过。姬红冷嗤一声。‘这就是男人。’
‘不过话又说回来，男人再不好，总是我们的依靠。’老鸨搭住姬红的手。‘红姑娘，有句话我说了，您可别怪我多嘴。我看红姑娘最近是累了，这成天送往
来、生张
魏的日子，任谁过久了都会倦的；如果能的话，还是找个好男人嫁了，才是正途。我看那刘公子，人是体面斯文，对您又是喜欢的紧…’姬红截了她的话。‘刘嬷嬷你想多了，我只是染了点风寒，身子骨酸累，不想接客而已。’
刘嬷嬷赶紧起身，摸着她的额头。‘您染了风寒？！怎么不说，我去请个大夫来看。’
‘不用了，我休息一下就好了。’姬红推开她的手，挽出一抹笑。‘平常男人要来看我都得给钱，哪有我拿钱找男人看我的事。’
刘嬷嬷让她逗笑。‘好啦！您这么说了，我也不多事。您好好休息，我帮您回了今天的客人。’
‘嗯，偏劳了。’姬红笑笑，看着刘嬷嬷走出房门，和她点了个头，见她把门关了，姬红换了个姿势，将身子卷埋在软榻上。
其实，刘嬷嬷说得没错，她真是累了。可能也是生病吧，一股倦乏袭漫上来，做什么事情都觉得无劲。
姬红闭上眼帘，也不知入睡多久，恍惚间又听到叩门的声音。
她咕哝两声。‘怎么了？’迷糊中，她听到门开的声音，可眼皮子沉得难开。
来人走到她身边，直接覆上她的额头，那味道她竟觉得熟悉。
‘有一点烫。’来人的声音里，
着忧虑。听到这声音，她霍地开眼，凝眸一瞧，她不觉嫣笑。‘是你。’来的是仇煞，她揪住他沉稳的手，突然之间，精神提振不少。
‘你的额头有点烫。’仇煞剑眉拢高。
‘有吗？’他那种关注的模样，让她兴了作
的力气，她藉着攀他起身，蓦地将额头靠在他额上。‘啊。’仇煞愣了一下，今天的姬红少了股软香甜腻的味道，可两脸相靠，她馨媚的气息仍然要勾人沉醉，他的呼吸一时
，半晌过后，他才稳住纵奔的心跳。他轻轻推开她。‘你生病了吗？’不推开她，他无法正常说话。
‘一点风寒，休息一下也就没事了。’她偏斜着头，任随一
黑发散披，雪肤如玉，虽没有点捺胭脂，可酡红的双颊，还是妩媚尽展。仇煞收回视线，凝敛心神，打横抱起她。
姬红微愣了一会儿，见他往
边走，才知道他是要抱她回上休息。她俏然绽笑，故意嗲声撒娇。‘奴家不是和你说，累了要休息嘛，你今晚要怎样，人家可难奉陪呢。’存心曲解他的心思，她犹嫌不够，一双玉手还恶意在他衣襟
动。他的脸有一瞬窘红，旋即恢复镇定。‘我只要你好好安歇，没要你作陪。’
‘将军真是宽大。’她的手滑移到他颏下，他长了胡渣，摸起来有点扎手，她逸出一抹灿笑，觉得这样靠近他很有趣。‘不过这样不就怠慢将军了。’
他明白她是在戏
他，只得按她的话和她应对。‘我没拿银子出来，不是你的恩客，自也无怠慢之说。’她
娇笑。‘今天才知道将军也是有趣的人。’他无奈扬
，把她安放在上，为她铺盖棉被，收起她滑落的大氅，然后转过身子，她连忙半起身子，揪住他。‘你要回去了吗？’那语气不经意地走
她的急切，她说完，便紧闭着口。看着她攀握过来的手，他
齿一笑，厚实的掌搭覆着她。‘我只是去倒水。’知道她需要他，让他有种踏实的感觉。她抬眸盼着他，娇嗔一声。‘奴家还以为将军这么没天良，舍得丢下奴家这么个娇滴滴的病美人呢。’她宁可把对他的依赖，归在犯病这件事上。
他摸上她微烫的额头。‘你若允婚，我当照顾你一辈子。’他的语气像是哄孩子一样，有种宠溺。
她嘟起
，摇摇头。‘我不允婚，你还是会照顾我一辈子的。’她知道他老实，若狠心些，便可一口吃定他了。‘你若点头，成了我的
，我对你的照顾便是名正言顺，这样不好吗？我说过，对你的责任，我不会逃避，这样的诚心，你还不信吗？’虽然与她初次见面，他们便论辩过这个议题，可他始终还是不明白她。‘将军的诚心，奴家明白，奴家也感激在怀。’姬红手点着
口。‘不过，将军口口声声提的是责任，那不摆明当奴家是累赘吗？’‘这…’他想辩解，可一时却是哑口。
他一直以来所想的，都是要寻到她，然后履践两家婚约，照顾苏家遗孤的。若说以往在心头，没有一丝丝把她视为累赘的念头，似乎是欺人之说。可昨晚和她说完话后，他对她便生了种亲切的感觉，只觉得这世上只有她与他是同经过灭门的苦，这世上也还有她与他同样尝过暗恋的滋味。
可是她和他终究是不同的，她的处世直教他叹服与敬重的。
他不擅说这样的言词，那一番话，梗在喉头里，没能说得出来。
看他不语，她更笃定他将她视为累赘，朱
一牵，她转出笑容。‘其实这纸婚约，对奴家来说，何尝不是牵绊呢。奴家向来不羁，就是选择风尘安身，也没觉得不妥，现在要叫奴家嫁人，奴家还嫌有人在旁碍手碍脚呢！’方才她捉住他的手时，他就明白她不是什么都不牵挂依赖的人。不过，他并没有戳破她，只是问：‘坚持不嫁，你这是潇洒还是漂泊？’
听他这么问，换她一时答接不上，这才知道他或许有些木讷，可绝不是迟钝的鲁男子。避开问题，她反过来问他：‘非娶不可，那将军是重义还是无情？’
他娶她为的是那纸婚约，说得上是重义；他娶她可喜爱的人并不是她，那是不是无情？！
猛然间，他似乎有些明白，她不愿嫁他的原因了。
隔
，姬红原来还是不想接客，却因为听闻来了贵客，而不得不起身应接。‘宋大人。’姬红步入房间，见了两位客人欠身施礼。
两位客人中，一位面目修饰整齐的人，原就是她认得的，这人叫宋方国，曾是叛臣索罗莽的门生。索罗莽被诛杀后，这人私下打通关节，没被牵连赐死，只让人调了职。
也算他本事，这一、两年又混了个‘通事舍人’专门负责接待外国贵宾。
姬红明白，这世上就是有一种人，懂得见了什么样的主子，说什么样的话，这种人永远有官可以当的。因此就算她不齿宋方国，倒也端出笑颜。‘奴家好久没见到大人了呢，不知今天刮什么风，能把大人请来？’
宋方国狗似地赖住他带来的那位‘贵客’，讨好地笑着。‘今天刮英雄风，在下才敢来打扰美人的。’
姬红媚眼斜飞，直勾勾地瞧着那位身形魁梧、
脸胡须的‘贵客’。‘那这位英雄是…’对方见了姬红这样天仙似的佳人，立时绽开笑容。‘漂亮！漂亮！’语音浑重，不像是‘索罗王国’当地人说话。
这人说着话，手也没闲着，直接一把拉过姬红，还在她身上嗅闻着。‘香！香！’一副
馋相，就差口水没有淌下来。姬红眉头顿锁，以袖子挡着他，免得这人凑上她的脸。‘宋大人！’她一声薄嗔，希望宋方国多少能制止这人一点。
‘哈！炳！炳！’哪知道宋方国只是在一旁哈哈地堆上笑脸。‘姬红姑娘，这位英雄是“多屠王国”大使的部下，这趟专门来替大使择选红颜，看来他对姬红姑娘可是极为满意。’
‘多屠王国’在‘索罗王国’北方，游牧为主，兵强马盛，和‘索罗王国’时有摩擦，好在边境始终未酿大祸。不过，两个月前新王即位，边境一度紧张，幸好‘索罗王国’以美女财宝为礼，恭祝新王登基，才缓和局势。
姬红晓得事情轻重，只能敛藏怒意，假意娇笑，轻轻推了那人一下。‘贵客，奴家胆小，您这样可会吓了奴家的，奴家等会儿怎么服侍你们家大人呢？’
那人听了倒也笑笑地放开姬红。‘好！好！’
姬红转眸瞟睐。‘宋大人，这差使大人是什么来历？怎么还不见他来呢？’
宋方国一脸谄媚。‘姬红姑娘，这差使大人来历可大了。近
皇上圣诞万寿“多屠王国”特派三皇子前来祝贺。这会儿召见你的，正是三皇子。他派人先来一步，等会儿就把你接去“宾阁”这可是你时来运转，飞上枝头的好机会，万万要把握。’姬红
出了然的笑容。‘这还得多谢宋大人的照顾。’她终于
清楚，原来三皇子差遣的手下是先来‘看货’的，所以才会将她当成猪
，秤斤秤两地掂量。说什么把她接去‘
宾阁’，根本由不得她不去；而且她一名风尘女，到了那里，还不只是任人宰杀。姬红款款移步。‘不过宋大人，奴家实话与您说了，今天奴家犯头疼，本来是不便接待贵客，只是，宋大人您的面子大，而且三皇子又是远来，奴家不敢叫他败兴，可等会儿到了“
宾阁”里，不管怎样，您得帮衬帮衬奴家呢。’其实姬红只是说说场面话，她对宋方国那样的人，是没半点指望。他宋方国什么‘通事舍人’，这会儿不过就是个‘皮条客’。她求得呢，也只是望他能做个像样的‘皮条客’，帮她多少推挡掉一些麻烦。
宋方国哪知道姬红的心思，一个劲地笑着。‘这是自然。’
‘那就麻烦两位大人照顾了。’姬红欠身一拜，目光飘向她的香闺。
她转个念头，想到那三皇子不来‘惹香筑’也好，因为昨夜之后，她的房间除了仇煞，再不想给旁的男人进去了。
夜沉人静，一辆马车转入富丽堂皇的‘
宾阁’。姬红跟在宋方国之后下车，由着那名多屠人领着他们进去，到了三皇子的门口，多屠人叩了两声，便迳自入内。他和三皇子交谈一番之后，才从里头走出。一出房门，便支开了宋方国，独留姬红在门外等候。
外面冷寒，姬红拢拢衣衫，那三皇子没有唤她，她也不好闯入。蓦地，一股子风攒入，她打了个冷颤，头隐隐沉了。
她咳了两声，提醒三皇子，该让她入内了。
‘进来吧。’里头终于传出低沉有力的声音。
一进房内，她不自觉便轻轻哆嗦。那房内，有种沈迫
人的气势，来自一对鹰隼似的瞳眸。她抬眸对上三皇子，竟不像以往一般，能自在地含笑施礼。
这男子一袭雪白，周身
的气息告诉人，他来自漠寒之地。过俊的五官，端
的像是刀刻，更显得冰冷。他向她走来，面无表情，可仍有审查的意味，一抬手，修长的手指优雅地沿她的眉心画下。他的手竟然是热的，姬红愣了一下。也许，姬红回神，她的脸方才在外面冻坏了，所以才感受得到热度。
三皇子滑过她娇俏的鼻梁，摩挲她殷红的朱
，满意地低喃：‘媚而不，丽而不俗，这就是索罗王国的名。’她注意到他的声音很好听，而且咬音很清楚。他的五官和音腔，让她怀疑，他不是纯正的多屠人。
一会儿，她拉回心思，绽出一抹笑。‘原先奴家还以为，贵客俊得没有人味儿，没想到贵客这么会哄姑娘家。’
他的眉微皱，似是嫌她俗鄙。‘听说你念过书。’
姬红摆摆玉白双手。‘奴家不过就会抚琴唱曲，骗骗商贾俗人还可，哪敢在贵客面前卖
。’三皇子看着她，浓稠的眼神看来莫测，好半晌他才道：‘你来唱一曲吧。’随手一摆，点指着一把崭新的琴。
一个念头，窜入姬红脑里，看来那把琴是专为她准备的。
顺着视线，她注意到房间摆设和‘
宾阁’的典丽
巧迥然不同，所有的物件，多铺
毡，与‘多屠王国’习俗一般。此外，房间以白色为主，就是绣金的锦帐，看上去倒也雅洁。姬红寻思，想这三皇子必是孤漠傲慢之人，她盈盈巧笑，低身敛拜。‘好。’款移到位置上，她心中已打算捡选一首甜腻的曲调
唱。玉手巧拨，她润喉轻唱。‘东城渐觉春光好，皱觳波纹
客棹。绿杨烟外晓云轻，红杏枝头
意闹…’‘停。’三皇子沉声打断她。
姬红佯作微惊地睁看着他。‘怎么了？奴家唱得不好，贵客不喜欢吗？’其实她早猜到三皇子不会喜爱这样的音律，只盼他对她不满意，早早赶她下去。
三皇子添了杯酒，手一抛掷，酒杯平稳地落在姬红面前，酒面略
一下，却是点滴未漏。姬红假意跳起身子，拍着
脯。‘哎呀呀！皇子这等好功夫，真是骇人哪。’见这局面，她暗自叫苦。这个三皇子，一身本事，难
的紧，万一他要‘临幸’她，她可难‘全身’了。她心头一叹，明白眼下这关，怕是没人能救她了。三皇子看了她一眼。‘你曾思念过人吗？’
‘思念？！’姬红眉头一紧，斟酌怎么回答才好。那三皇子看来已是耐着
子和她说话，要太敷衍，怕惹怒了他。回答得太真心，又怕他太‘满意’。过半晌，她才说：‘奴家遇到的，多是薄情之人，不值得人思念。’‘也是。’他竟点头，牵动的嘴角，有丝苦涩的嘲
。‘你们有句话说“酒入愁肠”，你能唱这样的曲吗？’‘奴家尽力。’姬红一口将酒饮入，酒入喉，热炝炝地烫了
臆，倒
起她一股莫名的情怀。这几年惯看一些姊妹伤心泪的情境，也就这么浮跳出来。如珠玉般的音律从指尖
泻，贝齿唱出一曲惆怅。‘玉炉香，红蜡泪，偏照画堂秋思；眉翠薄，鬓云残，夜长衾枕寒。梧桐树，三更雨，不道离情正苦；一叶叶，一声声，空阶滴到明。’唱完后，她逸了一声轻叹。她原也没打算唱这么好的，只是想到那些姊妹的遭遇，心上也就难过了。
三皇子听完之后，也是抿
不语，心绪几番低回后，他突地抬头。‘你去沐浴净身，前有一套衣服给你更换。’‘啊！’姬红倏地惊回神思。
三皇子起身，朝她走来，那几步之中，雪白的身形不断
近扩大。她的心跳咚咚地加快，想来是‘在劫难逃’。忽地，她双膝跪下。
‘怎么了？’他皱眉。
‘皇子恕罪。’姬红埋首。‘奴家…奴家今天不方便服侍皇子。’
‘嗯？’他低哼一声，有些不悦。
姬红故意支吾。‘奴家该死，可…可女人家总有几天不干净，怕
脏…’她猜他极是爱好洁净，断不肯在这种情形与她合
好。果然，她偷觑他，只见他的眉头蹙得深了，俊容上的线条，显得
深。此时忽然听见有人在外头高声嚷嚷。‘抓贼喔！抓贼喔！’
姬红暗喜，却故意抬头，表现得惊惶。‘哎呀！吓煞人了，这是怎么回事？！’
‘你待好。’三皇子旋身，开门而出，冷风顺势灌入。
‘喔。’姬红虚应一声，便站了起来。她掂量情势，此时不走，还待何时？
她提了裙跨步，还没到门口，突然一道黑影卷入，她吓
了一口气。黑影及时捂住她嘴巴。‘是我。’浑厚的嗓音，却不正是仇煞。
她眼睛霎时一亮，扳开他的手，她却嘟起嘴。‘你来这儿做什么？’
‘救你。’他在的地方，正好为她挡住了风。‘我今天晚上，在“姬红居”里寻不到你，才知道你出来了，我怕你…’
她撇撇嘴，打断他。‘有什么好怕的，奴家应付男人，也不是一天、两天的事情了。’她其实是不想他为她冒险，才这么说的。
她跨步而出，把门关好，以免有人进来。
他仍跟在她身边叮咛。‘三皇子图孽真不同，他不是寻常男子。’
姬红一笑，在她心里，不寻常的男子只有一个，那是他，真情挚
。‘多谢将军关心。不过，奴家机灵得紧，真有什么麻烦，奴家躲得了的，不需要麻烦人来救奴家。’她这么说，是推了他的好意，可他并不恼怒，只是沉静地看着她。‘我晓得你什么事，都可以自己处理得很好；我来救你，只是要你知道，永远有人愿意救你。’
直视着他，她妍绽笑颜，似火焰灿烂，比
花娇媚。‘这点我明白。’她从来都知道他是难得的好汉子，只要她肯点头许诺，她一生不会孤独。蓦地，她微微倾身，两手攀挽住他，主动送上樱桃檀口。
他愣了下，神思叫她掠攫，她勾魂的
香中掺和着惑人的酒味，逐步
引他在情
中翻覆，在他眩之际，她退了出。见他还在怔忡，她俏然展笑，手指在他
边勾画。‘这是奖赏你的。’这个大呆头，肯定猜不出，这一吻是她的初次。如果能的话，她想把自个儿给他，偿还他给她的感动。
他对她的知解，和沉默的守候都让她感动哪！
她突然吃吃地笑起。‘呆头，你想我们若在这儿云雨
绵，那个图孽真会不会疯了？’想到图孽真俊容铁青，她竟觉得有趣。‘啊？！’仇煞大愣。
姬红止不住
巧笑。‘放心。’她勾住他的头。‘奴家不会对你怎样的，奴家可不想一夜之后，你着要为奴家“负责”呢…’她忽尔机
地噤口，他也直身躯。外面
动未停，有影子朝这里晃来，她对他使了眼色，他迅速往帘后匿去。她一翻白眼，拢高眉头，她不是要他躲，她是要他溜。
幸好，接近房门的人影，最后踅了方向。
姬红松了口气。‘你快走吧。’急急地往他身边移去。
‘一起走。’他说得很笃定。
她滴滴转眸，瞟睐他一眼。‘你那儿可有地方给奴家栖身？’
他轻笑，高兴她动了心念。‘我说过，你是我的
子。我在的地方，永远都会留间房给你。’她看得出他的开心，这让她心底冒甜，嘴角两窝涟漪泛得更深。‘呆头，留间房做什么？你若认我…’她故意
低嗓，手肘轻轻拐他。‘留大张的就是了。’他面上掠红，嗓音哑
。‘在这危险的地方，你还能开玩笑。’她俏然
身，环顾四周。‘为什么不能？’他在她身边哪！她为什么不能开玩笑？
先前，房里一片雪白，她瞧见只觉冰寒扎人；而今，他在她身边，那一叠叠的白，反倒像是云端，叫她踩上，浑身只觉得轻飘飘的。
房间没变，变的是人，变的是心，是她不自觉中喜欢他的心。