初
，霜雪消融，江面上烟波浩瀚，船影点点。渡船头上，人来人往，颇是热闹。柳素颜和端木谷相偕在岸上出现，她一手握著端木谷，一边招呼著。“船东。”
一名年约四十、个头
壮的船束，抢跳上岸。“两位要坐船吗？”“嗯。”柳素颜点头，笑问道：“下江过到『宁安镇』得几天？”
“三天就到了。”船东伸手比了个三。
“要三天啊？”柳素颜噘了嘴。
“姑娘，这附近就我的船最大、最舒服了。您坐我的船，绝不教您委屈。”船东拍
腑，挂保证。柳素颜望了端木谷一眼，端木谷微微一笑，问道：“你的船是空的吗？我们不习惯和人挤的。”
这几个月下来“觉天门”的人，从没放弃追杀他们。端木谷又不肯随柳素颜易容改扮，躲过追杀，所以两人行事上，都尽量避免节外生枝。
惹上“觉天门”，他们是不怕的，就是不想让无辜的人被牵扯进来。
“哎呀！”船东拧眉。“人在外面跑，哪里能事事顺心、不委屈的呢！也不骗您，我这船上已经有七、八个客人了。您有女眷在，我知道您难免有些担忧。不过，这些坐我船的都是
客。他们人都很好，我保证他们在船上不会犯事的。话说回来，您到这附近问去，哪里能有我这么大、又这么稳的船呢！”端木谷收了视线，转回柳素颜身上，那意思是说，让她作主。
柳素颜抿了一弯笑。“您说成这样，我们再去坐别家的船也说不过了。您就领路吧。”
“是！是！是！”船东笑开了嘴，热心地引领两人上船。
一入船，船内果然坐了七、八名客人。这些人都做商人的打扮。船东一见他们，就和他们打招呼。“这两位客人，也是要到『宁安镇』的，一路上，大夥儿相互照顾啊！”
“没问题。”这些客人也是很热络地打招呼。“来这儿坐吧。”挪了两个空位子，让柳素颜和端木谷坐下。
“谢谢各位的好意。”柳素颜甜甜软软地笑着。“不过，我这人爱玩，贪著江上的风光，还是到前头坐了。”
端木谷护著柳素颜向前移去。
看着两人的背影，船东和客人
换了个奇怪的笑容。柳素颜蓦然回头，船东赶紧拉开笑脸。“有什么事情吗？”
“船要开了吗？”柳素颜笑问。
“要了，要了。”船东点头，张开了帆，顺风驶舵。
柳素颜和端木谷捡选好位子，迳自坐下，端看山光水
。小船开动，逐渐离了渡头，暖熙的春光悠悠，温醺的春风懒懒地拂人，随著船走江
，水面
漾，开拔出不同的情绮景。柳素颜放怀徜入绿水碧山中，泛开两窝笑，哼
著小调。“君家何处住，妾住在横塘，停船暂借问，或恐是同乡。”端木谷将她揽抱在
怀里，轻轻地和著她，开怀的嘴角眼梢暖溢著呵宠。船东见状，笑问著两人。“两位这么好，可是新婚燕尔？”
柳素颜侧身看着船东。“我们两个是未婚夫
。”粉
的双颊，晕上桃红，微冷的小手，自然而然地拉握住端木谷厚的大掌。端木谷不语，笑笑地将她的手揣纳入掌心。
“没看过像你们感情这样好的。”其他的人开始与他们攀谈。
柳素颜心情大好，与他们聊了起来。
端木谷三不五时，应上两句话，不过大部分的时间，他的目光都眺向远方。握著柳素颜的手，倒是紧了。
柳素颜斜盼著他，视线向远一放。他们这艘船，已经离了其他的船。
她一笑。“看来，我们也走了好一程。船东，你这后舱，能做炊否？要能的话，我去煮点东西，让大夥儿用饭。”
“小姑娘。”里面一个船客出声。“这里头我们
。乾脆我去熬几碗粥，大夥儿将就吃一吃。”柳素颜看了端木谷一眼，端木谷勾
，柳素颜逸笑。“那就麻烦大哥了。”过了好一会儿，船客端了碗粥出来，那碗粥清香四腾，勾得人饥肠辘辘。
“刘大。”有人唤著那名作炊的船客。“好香哪，给我尝尝吧。”
“一会儿就给你吃了嘛。”刘大将碗端在柳素颜面前。“你和这位公子，先吃吧。”
柳素颜有些迟疑。“这不好意思吧。”
“出外靠朋友嘛！有什么不好意思的。”∞Sebrina校对∞刘大一再热情招呼。
柳素颜和端木谷不再推辞。“既然盛情难却，我们就大胆先用了。”
柳素颜舀了一口，轻轻吹散热气，递向端木谷，端木谷含笑吃下。“你也吃吧，莫辜负了别人的一番好意。”
端木谷接过碗，藉著吹气做障眼，以极快的手法放下一颗药，再舀了口粥，亲自喂柳素颜吃。
“嗯。”柳素颜啜了一口清粥。
一碗粥，两人一口接一口地吃起，未有多馀言语交谈，只有眼神交流，彼此
递的目光，沟通了许多旁人不知的事情。刘大只当两人是眉目传情，呵呵地笑起。“小俩口真是让人羡煞啊。”
他话甫说完，柳素颜便佯装瘫软了身子，让一碗粥掉落下去。
“素颜。”端木谷假意想要抱住她。“你们…”他伪装手脚发软，挣扎了片刻，然后再厥过去。
“哼！”船东冷哼一声，跳了下来。“我看他们也不怎么难对付啊，怎么几个月下来，其他堂口一点斩获也没有？”
叫刘大的人，得意地蹲下来，拍拍两人的面颊。“我们『江上九煞』可是专门在船上混吃的，还骗不过这两个人吗？”说著，他捡起一旁的碎片，随便一扔，便远远地将碎片抛入江心。
“不多废话了。”其他的人亮出家伙。“早些解决他们，省得夜长梦多。”
“也是。”端木谷的声音冒了出来，众人吓了跳。
他一笑，探手就扣住了假称为刘大的那人，一起身，顺势带起刘大的身体，硬是远远地把他抛入江心，
起水花一片。“还是你的本事好。”柳素颜也翻起身子，俏然绽笑，为他鼓掌喝采。
“你们…”船东愣了一下，错愕地看着他们。
柳素颜一把
卷过发丝，嫣然一笑。“我们应该还没叫你们失望才是。”方才两人一上船，就隐约觉察不对，到船东刻意将他们与其他船隔开时，他们便更确定已上贼船。方才两人不动声
，将计就计，只是为了引蛇出
。现在对方既然已经
底，就没道理不出手了。“好样的。”船东恶狠狠地扑向两人，一出手就是致命的一击。
两人闪过，在船上与他们过招起来。
船身疾剧地颠摇起来。这些人都是在船上生活的人，早熟悉了船身的律动，因此他们的手脚功夫，虽非绝顶，施展开来也是虎虎生风，凌厉迫人。
反观端木谷和柳素颜，战得越久，确实应对得益发吃力。
柳素颜占其机巧灵便的身形，尚能自保，却无法重击他们。她有些浮躁了，拳法开始走
。端木谷一心二用，一边与人拆招，一边提点著柳素颜。“
扣他的上臂。”柳素颜朗声。“勾住了。”这些日子，他们四处让人追杀，难有好好练功的时候，与“觉天门”对仗之时，便是两人练功的时候。
柳素颜反手朝那人
口一拍，那人翻了出去，落出船外。打倒一个人之后，她心头渐稳，打起来也顺手些，就在她要抢抓船东的时候，船身忽地一摇。
她身子失衡，轻呼了一声。“啊！”
端木谷眼明手快，扑了过去，卷抱起她，同她在船板上滚了一圈。柳素颜还未定神，却见眼前一亮，船东
剑朝端木谷背上一刺，柳素颜未及多思，即出发簪，疾
出去。那人痛呼一声，
出右口的发簪。端木谷和柳素颜起身，拔出佩剑再战。
就在双方酣战之际“江上九煞”中忽地有人喊出。“不好了，『正义山庄』的人来了。”
馀下的人见情势不妙，遂一个个地翻跳出船外。
端木谷环上柳素颜的肩膀，朝外看去。
一艘大船向他们航来。船上一张大旗，上面写著“正义山庄”
“正义山庄。”柳素颜喃念，头晕
得难受。端木谷觉察出她的不适，扶好她坐下。“我和你提过，这次参与武林盟主大选的派门，除了九大门派之外，只有『正义山庄』和『觉天门』。这一带，确实是『正义山庄』的势力范围。”
“正义山庄”的船靠向他们，一名约三十岁的汉子，从那头跳向他们的船，他抱拳为礼，先自报姓名。“在下『正义山庄』副管事宋青康。方才我们远远看到你们船上发生打斗，猜想又是『江上九煞』在这里闹事了。两位可还安好，是否有需要我『正义山庄』出手相援之处？”
“原来是副管事。”端木谷回礼。“我们并无大碍，还谢相助之情。”
宋青康侧低过头。“说来惭愧，还帮不上两位就让他们跑了。可恨这九人性格狡猾，水性又好，每每都让他们
逃。”“贵庄庄主确实有心，这样费心维持江面太平。”端木谷一笑。“只是这样贵庄不就和『觉天门』对上。”
宋青康有些惊疑地看着他。“江湖上确有传言说『江上九煞』乃『觉天门』手底下之人，只是『觉天门』从未承认过，我们也就不算和他们对上了。敢问，尊驾如何称呼？”
他心里倒是奇了，不知道这人怎么对“觉天门”的事情这样清楚。
端木谷扬
。“在下端木谷。”宋青康大愕。“您是端木大侠？是上次单闯『觉天门』西风堂，让『觉天门』全面追缉，却又莫可奈何的端木大侠。”
端木谷一笑。“怎么，我看来不像吗？”
软偎在他身边的柳素颜终于说话。“我们让『觉天门』的人追杀这么久，『觉天门』的人一出现，我们用鼻子闻也闻得出来。所以我们要说那是『觉天门』的人，至少有九成是错不了的。”她试图振作精神，不过脸色还是有些难看。
端木谷轻抚她的面颊，皱起眉头。“我看你别说话了。”
“端木大侠。”听闻端木谷的名字，宋青康赶紧跪下。“我们庄主久仰大侠盛名，一直想找寻大侠。没想到，今天竟然让在下撞见，恳请大侠务必赏光，到敝庄作客。”
端木谷看了他一眼。“感谢盛情，不过端木谷往来四海，漂泊江湖，从不打扰谁，心领就是。”他点了个头，拉起柳素颜离开。
柳素颜跟著他走了两步，便停弯下
。“还好吗？”端木谷俯身探问，眉峰
错，比方才对仗之时还要紧绷。“我…”柳素颜胃中一翻，话还没说完，便呕了堆酸臭的东西出来，里面还有刚吃进去的粥，化成浓稠的腐水吐出。
她没让粥里下的
药给
昏，可是方才打斗的时候，她却真的晕船了，撑到这时候，她再也忍不住便呕了出来。端木谷不避酸臭，轻顺著她的背，温声说道：“没关系，吐出来，人就会舒服了。”
宋青康在旁，初初掩了鼻，后来随即放下，对著对面喊道：“来人，快打桶水来，给端木大侠和柳姑娘净个手脚用。”
“是。”对面的人很快地
了桶水过来。宋青康赶紧把那桶水放在两人面前。“端木大侠请用。”
“谢谢。”端木谷接过那桶水，轻揽著柳素颜，寻了块乾净的地方坐下。
柳素颜披头散发，狼狈地半枕著端木谷，端木谷则是轻柔地帮她擦拭嘴角。
柳素颜想要道谢，没想到又是一吐，再度
脏了端木谷的手。端木谷眉头也未皱，只是用著另一只手泼水，简单洗去手上的秽物，又重新帮柳素颜洗净。宋青康在一旁看得有些难以置信。
他之前虽是不认识端木谷，不过他知道端木谷自出道以来，一向是独来独往。由于他外貌英
俊伟，个性刚毅不屈，纵有女子投怀送抱，也未见他心有所动，因此素来让人称为铁汉。他当然听闻过传言，知道端木谷现在出入，俱有一名女子陪伴。他还知道那女子叫柳素颜，虽是清秀可人，倒并非人间绝
。他原就好奇，柳素颜与端木谷是怎样的感情，这时候，他才明白两人的情感，也才见到端木谷铁汉柔情的一面。
“端木大侠。”宋青康灵机一转，说道。“柳姑娘身子既然不适，不妨到敝庄修养一下。你们一路让『觉天门』的人追杀，柳姑娘必然无法好好调养身体，不如就藉这机会，让她休息吧。”
“这…”端木谷有些迟疑。
柳素颜盼著他。“你若不想，咱们就别去了。”她确实很不舒服，但也不想他为了她，改变素来的行事作风。
端木谷一笑。“没关系的。”尔后转对著宋青康说道：“就麻烦了。”
“哪里的话、哪里的话。”宋青康为能邀到他而开心不已。一来，他是庄主极想款待的贵客；二来，他也是他素来景仰的人物啊。
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“正义山庄”庄内——
宋青康一人庄内，便立刻遣人禀告庄主宋衍山，已请到端木谷入庄作客之事。端木谷和柳素颜在大厅中，才休息片刻，便见一名约三十五岁的男子急急入内。
宋青康赶紧起身相
。“庄主。”庄主宋衍山虽是江湖中人，不过修饰保养得极好，面如冠玉，斯文俊逸，一开口说话也是温文儒雅。“贵客入庄，蓬荜生辉，未曾远
，还望见谅。”端木谷和柳素颜双双站起，抱拳为礼。“庄主切莫多礼，我们打扰了才是。”
之前柳素颜吐得端木谷一身都是，两人身上都隐了股味道，宋衍山不但不避两人身上的味道，反而亲切地靠近两人。“两位千万别这样说，这是宋某荣幸，才能请两位来作客。我先前听说柳姑娘晕船，身体微恙，还是快快坐下，否则宋某真要过意不去了。”
端木谷和柳素颜互看一眼，对宋衍山恳切的态度，生了几分好感。
宋衍山等两人坐下之后，才行坐下。“青康，端木大侠和柳姑娘的房间，可备好了吗？”
宋青康点头。“我已派人将『酩菊楼』整理出来。”
“不妥。”宋衍山挥手。“我看『幽兰竹居』更是清静，腾出那两间最好的房间，给贵客休息。”
宋青康颔首之时，端木谷出声说道：“不多扰了，我们两人一间房就可。”
宋衍山连忙道：“切莫这样说，如果只给一间房，传出去，可是宋某怠慢了。我知道两位深情缱绻，形影不离。这两间房间也是相连，可以就近照顾。”
他说话时，尽表拳拳之情，端木谷也不愿不近人情，只得说：“那就麻烦了。”
之后，彼此寒暄了几句，就由宋青康领著他们入房休息。
傍晚时分，宋衍山为端木谷和柳素颜设宴洗尘。
上得桌来的，都是珍馐美味，看得出来主人款待之情。宋衍山还特地为两人斟酒。“难得遇到两位佳客，非得好好浮一大白才行。”
端木谷和柳素颜举杯回他，端木谷说道：“庄主盛情款待，我们俩理当好好拜谢才是。”
“千万别再跟我客气了。”宋衍山一笑，端捧起酒杯。滑落的袖口
出一道伤疤，像是让剑割划过。端木谷和柳素颜俱皆看到那道伤痕，柳素颜好奇心大起，问道：“庄主，这是怎么回事，方便说吗？”
她已经梳洗休息过了，显得神清气
。“说出来，也不怕两位见笑。”宋衍山招呼两人坐下，摇头一叹。“我这是遭人行刺。”
端木谷一听，皱起眉来。“『正义山庄』在武林上素负盛名，庄主又是当今盟主的女婿，谁人这么大胆，敢行刺庄主？谁人这么本事，能行刺庄主？莫非…”说著，端木谷沈
不语。柳素颜接口。“我听说这一阵子以来，九大门派的要人多遭人刺伤，难道是同一批人所为？”
宋衍山一笑。“两位推论得是。我想这一连串的事情，都是有心人所策划。也怪宋某大意，独身出去，才会遭匪人所伤，好在化险为夷，并无大碍。”
柳素颜巧笑。“庄主大难不死，必有后福。我和端木敬您一杯酒，祝您早
成为武林至尊。”宋衍山脸上放出异彩，再度端起酒杯，却还说道：“承柳姑娘金言，只怕宋某福薄力微，与盟主之位无缘。”
“庄主过谦了。”柳素颜倩笑，一口仰尽杯中酒。
宋衍山目光有意无意地移向端木谷。“这盟主大选，除了武试之外，还得经过文试，哪里有这么容易呢！这次九大门派所派之人，固然难以应付；不过，最是劲敌的，恐怕是『觉天门』门主萧香女。说到这点，我就不得不佩服两位了，竟能让『觉天门』对两位束手无策。”
端木谷一笑，轻轻带过。“侥幸。”他也知道宋衍山看着自己，便回应著他的目光，想看看他后面是否隐了什么意图。
宋衍山也笑起。“这是两位的能耐啊！”
柳素颜看出两人开始有重要的话要对开了，在一旁悠哉地吃菜喝酒。
宋衍山举杯喝了一口酒，忽然放下酒杯，叹了口气。“实话与两位说，武林中接连出了这些事情，宋某实在担忧。我怕这些事情是由『觉天门』所为，偏偏又苦无证据可以制裁他们。”
柳素颜向端木谷丢了一记探问的目光。她的意思是问端木谷，宋衍山对他们这么客气，是不是为了希望能看到那封密函，进而掌握“觉天门”的犯罪证据，以确保他自己更有希望夺得盟主之位。
端木谷以眼神示意，要柳素颜再静观变化。
端木谷则是淡淡地回应道：“庄主所言甚是，若是有证据的话，对付起『觉天门』的确容易许多。”
宋衍山抓著端木谷的话，继续说道：“我曾听说端木大夫就是因为掌有『觉天门』的罪证，才会让『觉天门』的人追杀。不知道是什么样的证据，能让宋某一观吗？”
端木谷倒没想到他会这么直接，开门见山，劈头就要，思忖片刻，想着怎么拒绝才不会让宋衍山觉得失了面子。
与其说他信不过宋衍山，不如说是事关重大，他不能随意暴
密函的藏处，以及内容。柳素颜见了端木谷的迟疑，妙目一转，勾迭出一抹笑。“说什么证据呢，咱们有的不过是招惹是非的东西，怎么能将庄主扯进这是非之中呢？庄主可是安定武林的重要支柱，又是盟主的高婿。”她一语带过，顺口再转话题。“咦！对了庄主，怎么没看见庄主夫人呢？”
柳素颜深知若是不想回答问题时，最好的方法，就是再丢一个问题出去。她并无心要窥探什么隐私，只是顺口问了个问题，怎知宋衍山的神色竟闪过一丝的不安。那丝不安，一闪即逝，不过端木谷和柳素颜却都看到了。
两人心头觉得奇怪，观了对方一眼。
只见宋衍山牵起一抹笑。“她身体不适，已经许久不理庄上的事务了。若非如此，两位贵客入府，她实在也该来敬上一杯薄酒。”
柳素颜连忙说道：“千万别这样，要是勉强了夫人，我们可又要过意不去了。”
宋衍山对她轻笑。“柳姑娘真是善解人意，难怪端木大侠会这么喜欢你。”
柳素颜秀颊一红，向端木谷探去。
宋衍山又道：“听说柳姑娘来自『夺容谷』，那可是江湖上最神秘的地方，柳姑娘可愿说来，让宋某增长见闻。”
方才柳素颜见宋衍山神色一闪，对他已经不如初时那样有好感，反而生了几分警戒之心。故意敛皱起眉头道：“我与庄主虽是初次见面，但实在是投缘得紧。本当是知无不言、言无不尽。唉，只可惜我出谷的时候，已经下了毒誓，今生绝不说出谷中之事，只能让庄主失望了。”
端木谷听她这么说，窃藏一抹笑。
宋衍山扯了抹笑。“既然如此，宋某当然不便追问。”语毕，自斟自酌起来。
因为端木谷和柳素颜问这也不说、问那也不答，因此宋衍山开始显得有些意兴阑珊。
端木谷见状，索
起身告辞。“吃喝了这么一个晚上，想必庄主也累了。我们就不打扰了。”“喔。”宋衍山起身。“那我送两位回房。”说著，趋近端木谷。
端木谷这才注意到他身上匿了一股异香。要不是他的五官敏锐，异于常人，一时还不容易闻出。不过叫他吃惊的是，这股味道，他竟似曾相识。
奇怪，他是在哪里闻过的呢？