第二天“万家庄”庄主万钧，以临时有事为由，将府中大小事情交给云少爷代为处理。
云少爷为“善尽”“地主之谊”，这两天都带著宋襄儿四处游玩。待晚上，楚岚卿拦截到宋襄儿的时候，已经是云少爷送她回房休息的时候了。
两人相见，分外眼红，彼此杀气腾腾。宋襄儿当着楚岚卿的面，推掉云少爷隔
之约，另外和楚岚卿约定明共游。次
，楚岚卿行过后花园时，见到一名红衣妙龄女子投身入荷花池。“姑娘！”楚岚卿来不及阻止她，只好跟著入水。池水不深，只是
布泥泞，楚岚卿费了一番工夫，才将她救上来。女子神智不清，呼吸浅速，面色呈紫，楚岚卿连忙以手为她抠出堵住她呼吸的泥沙，为免她呼吸受阻，他还将舌头拉出。“姑娘得罪了。”
楚岚卿抱住姑娘双腿，把她腹部放在肩上，倒扛著她走动，积在女子体内的水，顺势翻倒出来。
楚岚卿见状，再度唤她。“姑娘！”把她安在腿上。
那名姑娘眼皮缓缓睁开。楚岚卿隐隐听到宋襄儿唤他，他心头才喜，红衣姑娘突然又翻眼厥过。
“姑娘——”楚岚卿拍拍她，女子仍未有反应。楚岚卿探手，才发现她竟突然没了气息。“怎么会？”楚岚卿眉锋
错。他侧头贴在女子
前，女子的心还微弱地跳著。楚岚卿不敢迟疑，旋即让女子平躺，按住她的脸，使她的头后仰，抓住她的鼻子，然后张口将气吹入其口中。他吹了几下之后，听到身后一声暴吼，马上就晓得事情不妙了。
宋襄儿见他没来，特地出来找他，哪知道竟让她撞见这一幕。“楚岚卿！”她气恼极了，双手
，忿忿地喊他。楚岚卿连忙回头。“襄儿，我一会儿就给你解释了。”救人如救火，片刻耽搁不得，他只得继续吹气给女子。
宋襄儿从背后看来，只看到他一身狼狈地和女子相亲，气得不再多思。“不用你解释了，大
鬼！”她旋身就跑，再不管楚岚卿。“唉。”楚岚卿叹了口气，又不好放下手中的女子，只得继续施救。良久，女子终于有了气息，悠悠醒转。
“你是谁？”女子一双媚丽的眼眸幽忽地看着楚岚卿。
“我是救了你的倒楣鬼。”楚岚卿苦笑。
“什么？！”女子愣了半晌才理解过来，她锁眉轻喟。“为什么不让我死？”
“你不会死，会死的是我。”楚岚卿心头还挂念著宋襄儿，随口扯道。
“什么意思？”女子又陷入
惘之中。“没有。”楚岚卿看着女子，不得不承认，她确实具有倾城之姿，动人之颜。
他敛回神思。“姑娘，你快点换下这身
衣裳吧。”女子偏头不语，楚岚卿只得横抱起她。
“做什么？”女子香腮攀红。
“姑娘，你放心，我对你没有任何逾矩的心念。”自从宋襄儿提点之后，楚岚卿会特别注意，要把话说在前头。“只是，我既然救了你，就不能放任你残害自己。你告诉我，你房间在哪里，我送你回去，让你好好换身保暖的衣物。”
女子沉思下。“好吧！”为楚岚卿指著路径，让他送她回房。
女子进房后，楚岚卿开口告辞。“姑娘，保重。在下先行告退。”
“公子。”女子唤住他，媚眼
蒙地盼他。“你陪我一会儿好吗？”见楚岚卿有所迟疑，女子又说：“我这儿有热水。我洗过之后，公子也可去洗；否则让公子一身狼狈出去，我过意不去。”“有热水？！”楚岚卿眉头顿了下，而后一笑。“好吧，你赶快去洗，免得著凉了。”
楚岚卿跟著女子入屋，女子打开衣柜，取出乾净的衣衫。楚岚卿有礼地别过头去，不过，他还是注意到，女子衣物不多，但是都很精细。
女子点头之后，入内室沐浴包衣。楚岚卿在外守候。他环顾房内，陈设素净雅致，桌椅纤尘不染，连梳妆抬上的饰品都细心地放置。
楚岚卿逸出一抹笑。
“公子，在笑什么？”女子已经沐浴好，更换了衣物出来。她换了一身白，媚婉中更见清丽。
“没事。”楚岚卿微哂。“如果方便的话，我想去梳洗一下。”
“这是自然。”女子领他入内室。
楚岚卿端起温热的水，简单沐浴整理过后，便走了出来。出来之后，他问了女子一声。“姑娘看来也是个千金小姐，怎么没有婢女陪侍？像方才那样，姑娘如果出事，谁来担当？”
“这婢女只是来打扫一次，料送三顿，哪里担当我的死活。”女子轻叹。“其实，公子误解了，我不是什么千金小姐，只是老爷第三个侍妾而已。”
“原来是三太太。”楚岚卿
出恍然大悟的神情。“不知三太太为什么要寻短见呢？”女子幽吐。“我入门半年多，老爷对我本是恩宠，无奈男子多是喜新厌旧。这次，老爷出门就是为了
四姨太入门，我自伤不蒙老爷怜爱，才动了寻死的念头。这番让公子搭救，也许是天意如此。”“天意如此？！”楚岚卿一笑，陷入思忖之中。
女子见状，忽然咚地跪下。“公子与奴家今番相聚，信是有缘，奴家命薄，还请公子助我。”
“助你啊？”楚岚卿手抚著下颇。
女子抬眸瞅他。“公子不愿？”
“对。”楚岚卿点头。“你不说实话，我是绝不帮你。”
“公子何出此言？”女子目光闪烁。
“真人面前不说假话。”楚岚卿笑起。“我刚刚就觉得奇怪了，为什么这个时间，你这里会有备好的热水；再说，一个一心寻死的人，不大可能把房间打理得这么好。而且你的衣物、你的摆设，看来比较像是来作客的，不像是入门半年的人。你的话都有些小破绽，实在很难让人相信你的故事。”
女子盈笑，款款起身。“早听说楚少侠是个聪明人，今
见来，果然不假。”女子敛身一拜。“唐婉方才的举措，多有得罪，还请楚少侠见谅。”
“姑娘是四川唐门的唐姑娘？”楚岚卿一惊。
“正是。”唐婉倩笑。
“等等！”楚岚卿脑筋急转，眉锋一勾。“那个懂得毒术的云少爷，也是唐家的人了，而你们都是万老爷的亲戚。”
“正如楚少侠所猜想，那是舍弟。”唐婉的目光
出赞赏。楚岚卿皱眉。“唐姑娘何必戏
楚某人呢？”唐婉再拜。“这一点真要请楚少侠见谅了。楚少侠应当知道唐婉前夫不幸病笔之事，家人不忍见我守寡，一直有意为我觅选夫婿，舅父为我摆设擂台，就是要寻天下英雄。只是唐婉虽是再嫁，但毕竟出身唐门，且自负才貌，实不愿轻易委身。听说，楚少侠智勇双全，这番设计，也是为了增开眼界，如今才知，少侠真非
得虚名。”楚岚卿干笑两声。“好说。”唐婉那番话的意思是说，他被耍了，而且人家还是看得起他，才来要他。
收拾起自怜自伤的心绪，楚岚卿敛收神色，抱拳施礼。“承蒙错爱。在下有幸才能与唐姑娘相识，只可惜，在下已有意中人，要辜负唐姑娘盛情了。”
唐婉绾眉。“难道那位宋姑娘，真的是楚少侠的意中人？”
“确实。”楚岚卿说得没有迟疑。“不过，不晓得唐公子对襄儿示好之事，是不是也是刻意安排的。”若是这样，那就好办了。
唐婉一笑。“云弟看上宋襄儿，全是意外。”
“意外？！”楚岚卿眉心又拢，咕哝道。“说的好！好大的意外啊！”
＊＊＊
山上，溪涧旁，宋襄儿和唐云低身寻找奇花异草。
宋襄儿眼睛瞥到一串紫黑色的果实时，惊呼出口。“云，云，你快来，这株好像是『马桑』耶！”
“怎么可能？”唐云窜到她身边，眼睛一亮。“不过，真的很像。”
“真是太不可思议了。”宋襄儿啧啧称奇，顺手摘下果实。“马桑一般都是七月才结果，现在应该只是开花时节才是。”
“对啊。”唐云也在研究。
宋襄儿展笑。“跟你在一起，遇到的事情都很不可思议呢！”
“是吗？”唐云一笑，眼眸凝攀著娇颜。宋襄儿炯灿的乌瞳，是另一
人的玄黑，桃腮边盛放笑靥，娇俏甜美。“怎么了？”宋襄儿低头，避开他灼人的视线。
微风经吹，一叶的绿，飘落在她柔黑的青丝上。
唐云低声。“叶子，掉下来了。”为她轻拨发丝上的树叶，四周弥漫著春天的清甜，而她浅透出清新的芬芳，他一时情
，嗅抵著她软红的面颊。“襄儿。”他切切地唤她。“谢谢。”宋宝儿脸儿
红，慌乱地退开。“我们该回去了，岚卿在等我呢。”她仓皇地把身子旋开，背过唐云。“襄儿。”唐云蓦然从后头搂住她，抵著她的背。
宋襄儿身于一颤。“云，不要这样…我拿你当好朋友看…”唐云还不松手，她紧张地说。“我喜欢的是…”
“襄儿。”宋襄儿的话还没说完，就让唐云截堵住。他知道她喜欢谁，可是他不要听，他要她啊！她是这么多年来，唯一让他动心的女子。
唐云低吐。“你不是一心要去四川唐门吗？我就是唐门的人啊！”他要她入唐府，就算只是为了学毒而入唐府，他也不在乎。
宋襄儿怔住。“什么？！”他竟是她一心要寻的唐家人。
＊＊＊
“襄儿。”楚岚卿在“万家庄”内遍寻宋襄儿的踪迹，好不容易才在亭子中，看到宋襄儿的身影。“你在这儿啊。”他一个箭步窜到她身边。
宋襄儿一看到他，就把头扭过去。
“不要生气啦！今天的事情我能解释的，严格说来，我也是受害者。”楚岚卿转到她旁边，抵蹭她的肩。
宋襄儿甩开他，坐了下来，把玩著她放在桌上的马桑。
“好漂亮的果子。”楚岚卿跟著坐下，讨好地说。“襄儿，我喂你吃。”
宋襄儿白了他一眼。“不吃。”
楚岚卿自己找台阶下。“那我先看甜不甜，再来喂你吃。”说著，他就摘下一颗果子，要往嘴里
去。“慢…”宋襄儿做出手势要阻止他。
“怎么了？”楚岚卿问道。
宋襄儿转念，生出一抹诡异的笑。“没事，慢慢品尝。”
看宋襄儿那样，楚岚卿还在想这果子不是太酸，就是太苦，宋襄儿才会有阻止他的意思。不过，为了博宋襄儿开心，楚岚卿还是硬著头皮吃下，哪知这一嚼，竟是甜的。“很好吃耶。”
宋襄儿
齿笑着。“马桑的果实本来就是甜的，不过，果实含有剧毒，大概过两刻，你就会感到头痛、头昏、闷、恶心、呕吐、全身搔
、疼痛、灼热，对，还会腹痛喔！”“呸！”楚岚卿赶紧俯身吐出，还抠著喉咙，让喉里的酸
出。宋襄儿蹲在他旁边。“我还没说完呢，你还会全身发麻，心跳变慢，呼吸困难，最后——”宋襄儿手比著他。“你会惊厥直至死亡。”
脸绿了一半的楚岚卿抬头看她。“宋襄儿，你刚刚为什么不说？”
宋襄儿巧笑，无辜地反问他：“你刚有问我吗？”
楚岚卿瞪她。“那你现在为什么又说了？！”
“朋友一场，不想你死得不明不白了。”宋襄儿拍拍他的脸。
“宋襄儿，我做鬼都不饶你！”楚岚卿突然扑
而上，把她按在地上。“啊。”宋襄儿倒真是吓了一跳，楚岚卿的脸，突然近得只离几寸而已。
看着宋襄儿，楚岚卿的神情逐渐变得温柔。
他的气息与她紧靠，她几乎无路可逃，俏脸醺
成薄红，心跳怦怦加快。楚岚卿一笑，退了出来。“如果我死了，你会伤心的。”
宋襄儿睨了他一眼。“如果我要你死，才不会用这种毒呢！”她起身，坐在楚岚卿旁边，从怀里拿出一瓶药。“呐，解毒丸给你，清除体内的馀毒。”
楚岚卿笑起，倒出一颗药丸吃。“我就知道，你是舍不得我死的。”
宋襄儿斜瞪他，忽地“啊”了一声，随即夺回他手中的药瓶。
“怎么了？”楚岚卿已把药丸
下去。宋襄儿看着他，勾起一抹笑。“拿错瓶了。”
“宋襄儿。”楚岚卿掐上她的脖子。“我会被你害死。”
“骗你的啦！”宋襄儿灿笑。
楚岚卿收手，轻轻一笑。“其实我早就知道你是骗我的。也只有像我这样的人，才会配合著你、逗你开心。”
“哟，这么聪明啊。”宋襄儿吐舌。
“废话，要骗我，哪里那么容易。唐…”唐婉的事情，楚岚卿话到喉头，硬是
回。他是个敦厚的人，这件事情说出来，对唐婉没有好处，他也就隐而不谈，只得将话题带开。“对了，你今天看到的姑娘，叫做唐婉，是唐云的姊姊。”“你也知道唐云是四川唐门的人了？！”宋襄儿本来要告诉楚岚卿这件事情，没想到反而是他先说出口。她皱起眉。“我还不知道唐婉也来了，那好，你就不用费心，千里去寻她了。”她说著，话也酸了。
楚岚卿笑起。“别误会，我对她没有非分之想。只是，她不慎跌落莲花池，一时没了气，我才以口吹递气息，救她性命。”
“又是救命之情。”宋襄儿酸溜溜地说。“那她有没有要以身相许啊？”
“咦！”楚岚卿抚著下颇，亲昵地凑上朱颜。“我对你好像也有救命之情耶，那你…”
宋襄儿脸上微红。“我这一生相许的是下毒解毒之术。”
提起下毒，换楚岚卿吃醋了。“唐云现在肯教你了吗？”
宋襄儿点头。“嗯。不过，这有条件的。”
“什么条件？”楚岚卿急著问。
宋襄儿睇瞅著他。“唐门之术是不外传的，所以他要我做他媳妇。”
“你答应了吗？”楚岚卿眉头一揪。
“若你是我，你答不答应？”宋襄儿反问他。
“不能答应啊！”楚岚卿猛摇头。“唐门树敌甚广，兼以行事诡秘，他们家的媳妇难做啊！”
宋襄儿再问他：“我以前就和你说过，我想当唐门媳妇，那时，你没阻止我，还很敬佩我的决心，不是吗？”其实，唐云向她求婚，她心头是慌乱的。但她想确认楚岚卿对她的心意啊。
“我…”楚岚卿双手握拳，话到舌尖偏又
回，只说：“我们这次和唐家人手，我才知道他们…极为小心翼翼的。以前你和我无关，自然我也不会担心，现在我不能不多提醒你一些。”宋襄儿叹气，目光低垂，盯著
绞的指头。“如果我说我要嫁给唐云，你怎么说？”“不行，不行！”楚岚卿一直说不行，可是也只有说不行。
宋襄儿抬眸，幽幽锁著他。“为什么不行？”
他很想说他要娶她，可是事情发生得有些突然，他从不曾给过承诺，不确定他能不能负责她的一生，只能以问题躲问题。“为什么要嫁？”他问。
宋襄儿勾
。“这一路行来，你还不明白，学习下毒解毒之事，对我而言，有多重要吗？”楚岚卿如遭雷击，闷然不语。两人岑寂了许久，他终于开口：“跟唐云说，如果他敢欺负你的话，京城楚家绝不会放过四川唐门。”他不能给承诺，他在她心中的分量又不及学毒之事，他只能这么说了。
这句话，不是宋襄儿想听到的男女之情，但至少还是朋友之义了。宋襄儿虚软地扯
。“事情不会到这地步的。其实，唐云给我两个选择，第一个选择是做唐家媳妇，这条路，我是不会选的。”楚岚卿整个人软了下来，抱住宋襄儿。“太好了！真是太好了！”
宋襄儿一笑。“第二个选择，是吃下唐门剧毒，然后自行在七
之中解开。解成了，我就可成了唐门的入室弟子，解不成——”她又笑。“就死给他看了。”楚岚卿霍然抬头：“不行，不行！这提议，你万万不能接受。”
宋襄儿淡悠悠地问。“为什么？”
“因为我喜欢你，我不要见你死。”楚岚卿看着宋襄儿，宋襄儿眼中已泛出泪花，他轻软地说：“是很喜欢、很喜欢的那种喜欢。”
宋襄儿抑下眼中的酸热。“谢谢你。我还以为，你今生都不会和我说这句话了。为了你，我不选唐云；为了我自己，我非选第二条路不可。我还在想，万一我选了第二条，却…”她本来不想哭，可说到这儿，鼻子又开始酸红。
楚岚卿心疼地把她拥入怀中。
宋襄儿
搐道：“如果在死之前…都没听你说过你喜欢我…我会很难过、很遗憾的…”“襄儿。”楚岚卿的眼眶也
热了，他这才晓得，他对她的情，亏欠太多。“要选第二条路，不要！如果你非得入唐门不可，嫁给唐云吧，只要你活著就好。”他不要别的，他只要她活著就好。宋襄儿
鼻间的水气。“喜欢是要付出代价的。我喜欢你…也想到四川去…我愿意赌看看的…你要相信我，我喜欢你…也不想让自己死。”楚岚卿心神一动，沉看着地，认真地说：“襄儿，我不阻止你。可是，你一定要保重自已。你要怎么了，楚岚卿一辈子不娶
，我的子，只有宋襄儿。”宋襄儿扑抱著他，紧紧地抱著他。
她终于听到他愿意给人承诺了。