由于方才急忙去看风清舞，风乔将新鞋遗留在饭厅。因此离开房间后，便又踅回去取鞋。
取好鞋，系在
上，才要离开，险些撞上一堵墙——“
天！”还好
天闪得快，未与她
面碰撞“风乔。”他对风乔的称呼，不知觉中已经转了。“今天忙这么晚喔！”风乔瞅着
天，面上淌着水滴，该是刚刚回来泼水净面，脸还未擦干呢！她直接探入他的怀里。“不是给了你手绢，要用啊！”踮高脚，为他擦脸。
由着她为他拭面，向来温和的笑容，多了些憨甜。“舍不得用啊！”
偶尔累时，他只会掏出手绢，对着它痴呆发笑。
“呆瓜。”眼角睨他，她娇嗔，
畔笑拈
花，将手绢递到他手里。“吃饭了。”反手拉他到餐桌上，整好碗筷端到他面前。陪着他坐下，她单手托腮，盼瞅着他。“好可怜喔，你看来饿坏了。”谁想得到她向来
嘴的恶语，这会竟呵出心疼的话。他停筷，咽下一口饭，嘴角弯成幸福的笑痕。“不会啦！”抬头与她相对。“你吃过了吗？”
“早吃过了。”望着他，心头就涨
甜暖。“那怎么还回到饭厅？”他继续
着饭菜。“慢慢吃呢！”风乔殷殷叮嘱，怕他噎着，从
间拿出鞋子。“我是回来拿绣鞋的。”摊放在手心上。“
好看的。”他望了一眼。“柴大哥送的。”风乔斜瞥他，见他表情顿僵，她
失笑。“那什么表情啊？”意存戏
地轻拍他的额头。“这表情随你揣度。”
天语气微透酸味。“可绝不会是感激的表情就是。”没人会感激情敌为他省却一笔银子的。她巧然生笑。“你吃醋了！”
看他吃醋，她心头可乐着，犹记得他同她说什么——百花丛过，半点不沾，那不为凡俗的清静，她听了就讨厌，现在…呵！呵！呵！他吃醋了。
天放下筷子，无奈一笑“我既已是俗人，你总不能要我超凡入圣、无动于衷吧。”他认真道。“不过，我也清楚，你心头是怎生待我；更何况，我还知晓，他是你儿时玩伴，在你心里，有不可取代的位置，我若醋海横生，对你便是不信任了。”“哎呀！”她表情夸张，逗惹
天发笑“你怎么只吃这点醋啦！
没意思的，我当然是不愿你质疑我对你的心情，可你还是还是该再多嫉妒些的，我等会儿就要把鞋子拿去还了，却只能引起你这小小嫉妒，好蚀本呢！”天轻笑，转了神情“为什么要拿去还？”“三个原因啦。”她低声细语，像娓娓诉说从前。“一来是旧的这双，有了感情，丢了舍不得。”与
天在一起的日子里，都是这双鞋陪她。他听了却是不同领悟。“鞋不如旧，那人呢？”
看他沉重的样子，她俏生生地娇笑。“好极了，还以为你真没醋海横生，现在看来至少还余波
漾哪。”掩嘴，止了笑，她直勾勾地望着他。“新旧只是考量的原因之一，其实在我而言，最重要的是，是否合脚哪！这就是我退回去的第二个原因。”这也是为何她舍了柴守尘，而选择了
天。凤眸邃亮。“柴大哥送的鞋，可能多少也凭着印象，所以小了一点点；他买的鞋，小了些些，就如我看咱们那晚休息的山
，大了些些一样，不管是脚的尺寸，还是的大小，那都只存在记忆了，和实际是有出入的。”她与柴守尘已经有数年没有亲密的往来，凭恃的情感和记忆相叠，因为记忆那情感更显可贵，可也因为只是记忆，那感情难免多些飘忽虚幻。
这话弦外之音，
天是能明白的，毕竟他是这世上最解她的人哪！他微扬嘴角。“你第三个原因，是因为你姐姐吧！这鞋你虽是穿在脚上，可却是踏在她心上，所以你绝不会穿吧。”他已是淡然的人，心头都不免起伏，何况是深爱柴守尘的风清舞。
风乔淡笑。“你看谁都这般通彻。”这是她又爱又服的地方。
“若你信我看人透彻的话，听我一句劝，别将鞋退回。”
天平静说道。“什么？！”风乔瞠目，眼珠子差点没滚落。
“你退的是鞋，可柴兄会当你断的是情。大小姐是你的手足，柴兄难道不是你的兄长？就算他量度的大小，只存于过往的记忆，可也是细密的忖度，你忍心伤了他吗？”
天对上风乔，澄朗的目光，辽阔地似海。风乔微愣，她真的没想过，
天竟宽容地设想柴守尘的感受。天抿，天觉地阔的一笑“收了吧！这双鞋的大小或者不适合穿著，可适合收着，他给的是儿时的情，你收的是兄长的义。”不嫉妒是假的，可他确实尽可能地不伤了任何人。这份心，或者陈义过高，可到底是难得的纯善。
风乔纳着他的笑，巧然绽
。“你这人，心存得善，气沉得紧，我有一件事要说给你听，倒不知你是不是也就这么接受了？”“什么事？”他依然噙笑。
“你可要坐好喔。”风乔端着身。“免得等会儿摔下去了，听仔细了——”她慢慢地吐着：“我打算去商家做婢女。”
俊容果然变形地拢高，风乔展显娇笑。“我就说叫你坐好嘛。”
他的沉稳豁达，是出了她意外，不过她相信，她的决定，定也叫他始料未及。
天轻喟“什么时候决定的事？”指尖优雅地穿滑发丝，风乔好整以暇地轻吐。“昨天晚上。”
天顺顺眉上的纠结“怎么会突然这么决定？”他自忖修为不差，不过，跟着风乔在一起，他才发现心脏还得再锻炼得强壮些才行。“其实我本来就想深入虎
，掳虎须、取虎子的。从客栈烧了后，我诸事不顺，我想约莫是有人作梗的。”柳眉上挑。“我指的是老天爷以外的人啦。”风乔倒了杯茶啜饮着。“会这么做的人，除了那些想占走客栈土地的族亲外，就是『无
不』了，他们串起来做，也不是不可能的。我若能寻到他们把柄，反过来叫他们退婚，也是好事。你知道我姐姐心头恋的是柴大哥，若能退婚，姐姐便可得自由之身，觅寻幸福。”“有这么简单吗？”他不以为如此。
“没有！”风乔饮尽茶。“绝对没这么简单。可若不试，那希望是半点都无。”一展她向来的豪情志气。
天倒不如同往常一样支持，淡道：“就算你成功了，大小姐自由了，却未必幸福。”他看得透彻，也想得缜密。柴守尘
子执拗，他不以为他会接受风清舞，到时风清舞岂不更尴尬。“这…”风乔转动杯子，她的确少思量这层，她姐不同她这样“厚颜”，若被退婚，却无新的夫君出现，她情何以堪。
天微哂。“你再与大小姐商量吧，这决定既然牵扯到她，该当让她表态的。”他不会代替风乔下决定，他只会去了解她如何决定，为何决定，然后提醒她，那决定少了怎样的周全，减了往后她的后悔。“嗯。”风乔挨靠上他，灿笑盈盈地赖在他的怀里。“跟你说话可好呢，总可以悠悠闲困地谈论着，便得到结论了。若我是同柴大哥说，这会儿，可得先把耳朵捂紧。”她左右摇着耳朵，皱眉耸肩，佯作挨骂的样子。
天环手将她揽抱怀，笑道：“你有事愿同我讨论，我自然开心。不过——”他
低身子，神情一敛，在她旁边耳语。“打个商量，以后别在我吃饭时谈你让人意外的决定，我会消化不良的。”朱
逸出抹贼笑，风乔攀勾他的颈环，回以相同的耳语。“那就得看我的心情了。”旋即释出朗朗的笑声。“呵！呵！呵！”窗外一双眸子正巧撞见，倏地沉暗，与蟒夜同
，寒秋同温。当晚风乔与风清舞谈了一夜。
翌
清晨，用了早饭后，天和风清舞都先离了桌。他们知道，等会儿风乔若要告知柴守尘她的决定，两人必起争执，旁人在，只会拧了情况。“咳！”风乔先喝了杯茶润喉，今天柴守尘的脸色从进来就不大好，等会儿可能更难与他说理了。
“小妹。”出乎意外的，先开口的竟然是柴守尘。“没穿新鞋啊！”
“那双鞋，小了一点点。”风乔如实回答。
“原来…小了。”柴守尘恍惚了下。“也许，之前该直接找你去订作的。”不同以往的铁硬，俊容是种难言的沉郁。
“我知道大哥是想给我惊喜的。”看他这样，风乔心头已经不好受了。
“不成惊喜，反倒落了笑柄。”昨晚他正巧撞见那幕，她在
天怀中盈盈巧笑，那笑声夺脑而来，竟然刺耳，教他不由得揣度——他们在笑些什么；他的真心，是否对她来说，只是一场笑语…风乔皱紧了眉，神情凝肃。“大哥，我不知道你怎么会胡思想，可你是我心中敬重的人，我不可能拿你的事情笑话。”“我胡说的，你莫要搭理。”柴守尘眉头霍地舒朗。“你慢吃吧，我要去衙门了。”他起身，拍了拍风乔的肩。
“等等。”风乔刷地起身。“我有一件事，要同大哥说。”
“什么事？”柴守尘敛整衣物。
“我打算去商家谋婢女的工作。”风乔手掌撑在桌上，准备好随时捂耳朵。
“不行！”柴守尘击拍桌子，风乔迅速捂盖耳朵。
“成何体统！”浓眉倏飞，虎目瞠瞪。“你这样外人会怎么说？”柴守尘
出低沉迫人的气势。风乔环手，与他对立，火气亦然冒上。“大哥，你为什么总是先否定了我的决定，而不先问我为什么下这决定。”和柴守尘吵架，她是极有经验，一点也不怯懦。
“这决定铁定没有好下场，不必问理由。”柴守尘面色泛青。
这话
起了风乔的斗志。“若我有本事，让商家退了姐姐的婚约，算不算好结果，如果是这样的话…”“荒唐！”柴守尘发怒地打断她。“你这不是要让大妹成了旁人嗑牙的闲
话了。”他母亲是寡妇，对名声比什么看得都重，他自然也是如此。
“那总比让她
在牛粪上好吧！”这些年下来，风乔最不重的便是虚名。“毁婚的姑娘有谁会要？你的任
，会害了大妹。”柴守尘深知世俗诺毁。“毁婚的姑娘，你就嫌弃了吗？”风乔但求难得真心。
“无关她毁不毁婚，在我喜不喜欢。”柴守尘的心，放得是风乔的身上哪。
“那这样好，姐姐可以找个真正喜欢她的人。”风乔视线直
着他。柴守尘目光一缩。“你看着我做什么？”她眼底好象说，他是风清舞喜欢的人，他不喜欢这种说法，他向来当风清舞就是妹妹。
凤眼掠过怅然“姐姐的心思，你真的一点都不了解。”
“你胡说什么？”他从小认定风清舞是与旁人定亲的，很自然不曾对她存非分之想“你这样想，是污了大妹的清白。”
“你…不懂姐姐的。”风乔慨然轻叹。
“那你懂我吗？我们自小长大，你却不知道我。”打小，他的目光就让风乔开朗的笑靥给吸引了，不自觉疼爱她的机巧灵动，忍不住心疼她的坚强倔强。“看着你这些年跌跌撞撞，我恨不得为你抬起一片天，遮挡所有风风雨雨，那个
天能给的，大哥都愿意倾尽所有。”坦白炽热的目光，紧紧揪扣风乔的呼吸。
风乔深吐一口气，落出一抹浅笑。“大哥，
天给的不是天，不是地，是一份包容，让我怎么落脚都实在。”柴守尘让她动容，可天才是让她动心的人。风乔低叹。“大哥你为我抬了一片天，可在你的天之下，我连头都抬不起来哪。我怎么说、怎么做，你都看不过眼、瞧不顺心，偏生我们俩同样固执，一般坚持。”每每无法相让，这些年，见了面，总是以吵架收场。
“其实——”凤眸深邃，可坦坦
，不匿藏情感。“我真的恋慕过大哥。”当她是个孩子时，她仰望他如天。“恋慕过…那是说——现在不再喜欢了。”她一句话，把他-到云霄，同时又把他摔落尘泥。
这起落，她看在眼底，也是疼痛。可她还是要说实话，自欺欺人，或者不感疼痛，却无法减轻伤害。
“大哥。”风乔凝视他。“我现在，就只当您是大哥般的敬重，这不是谁的错，可我们真的错过些无法回头的事情了。”在她最需要他的日子，发现的竟是两人天地之差的想法，于是只能越走越远“我只能向往后的日子看去。”凤眼尽处是一派清湛。
“往后…”那是一片茫然，可他清楚地知道——“我依然会等你。”等待，是他不变的心意，她是他守护多年的笑靥。以前是，以后亦然。“你说过，我们俩同样固执，一般坚持。”他嘎声涩语。
她的呼吸被闷窒住，静默结冻住空气。
“这样有的只是痛苦…”她软跌在椅子上，叙眸低语。“何苦哪！何苦哪！”声音因为低垂的眼泪而沉陷。
“给你的，我甘心；承受的，我愿意，苦…我愿受。”柴守尘旋身遁远。
他等待，他痴苦，因为一份相信，相信曾经的贴近，是温暖而真实的；相信十几年的情感，不是虚幻的。
忽地，嘤嘤的啜泣声叫寒凉的秋风吹送到屋内。
那断人心绪的悲鸣，风乔再熟悉不过了。“姐姐。”她急急抹去眼泪，冲到门边，推开门板，风清舞蜷曲在角落，双手掩面，不断颤抖。
“姐姐。”风乔蹲低身子，轻轻揽抚住她。
“妹妹。”风清舞攀住她，泪珠崩落。“柴大哥…是你…的了…”
方-她在外面，听到他们的对话，身子软在地上，忍不住掉泪，只是她强力掩住，不敢让哭声走
。“姐姐，柴大哥是他自己的，不是谁的；我让不出去，你却不该放弃他。”她打小看他们，合该是对璧人的。
“不可能的…”风清舞明白柴守尘的心
。“姐姐，你想过，咱们有一天会无家可居吗？”曾经“蒲柳城”有一半是她们风家的“你又想过会有像
天这样的男子，出现在我身边吗？”风乔微微笑着，抚上风清舞发丝。“我也没想过，有一天，你会与我共担家计哪！”风清舞擦拭眼泪，水蒙蒙的眼睛探向风乔。
“我不知道，这世上是否有不可能的事情。”风乔昂然扬
。“可我确信，你若多付出一分，这可能就多了一分。”总是要拚搏，才输赢无愧哪。风乔是一定要去商家的，取消了和商家的婚事，风清舞手上才能多些筹码，赌注她的幸福啊。
“伯父，伯母。”由着仆人带领，风乔进了商家，冲着惊愕的商家二老施礼微笑。
商家二老，商父脑
肠肥，与其子有几分相似，不过，目光却是精明巧许多。商母出身名门，未出阁前，与风乔之母——林茵茵为闺中密友，虽是女子，倒是略通文墨，不过眼高于顶，不好应付。两人面面相觑后，商父咳了几声，佯笑。“贤侄女，怎么会有空来呢？”
贤侄女？！呵！呵！风乔偷笑，只怕他们心里想的是“嫌侄女”——令人嫌弃的侄女。
风乔假笑。“承伯父金口，既然是『闲侄女』，自然是空闲得很。”
“呵…呵…呵。”商家二老，不知当笑不当笑。
这两个老人真是无趣——风乔在心里嘀咕着。
虽是虚假，不过风乔好歹扯了个笑。“不敢欺瞒伯父母，自从小店烧了后，侄女谋不到生路，那真是闲得发愁。”
商家两老
换眼色，不晓得这瘟神打什么主意。“风乔妹妹！风乔妹妹！”外面急冲冲地闯进一个人，正是爱慕她许久的商添财。“你怎么会来的？”见到她，商添财喜形于
。风乔扯扯嘴角。“放心，不是来找你的。”视线瞟向尾随商添财进来的陌生老者身上，那人明明是总管的装束，却不是向来跟着商添财那名总管。“怎么你身边的人换了？”那老者目光
敛这才引起风乔的注意。商添财讨好似地说明：“爹说我跟着以前那个总管，老是做些蠢事…”
“财儿！”商父喝斥他住嘴，对着风乔转出笑脸。“贤侄女这趟来，究竟有何贵干？”
“没有贵干！只是来揽
活的。”风乔大大剌剌地挥手。听她口出不雅，商母倒
一口气，绞紧帕子掩住
口。“哎！”这恶媳妇叫她怎么收得了呢，而她那好媳妇风清舞，怎么会有风乔这种姐妹。风乔倩笑。“听说伯父母家中尚缺婢女，侄女特来讨这份差事的。”
“啊？”商母马上望着夫君，商父眼神飘到“总管”身上，像是询问。
这小动作叫风乔纳入
亮的凤眼里，但看“总管”触到商父目光，竟是敛眉垂目，眼观鼻、鼻观心，装作不知道时，凤眼一挑，直觉其中有鬼——没有做主子的会这样征询奴才，也没一个奴才会这样反应的。得不到“总管”的响应，商父
着风乔“慈善”地笑着。“贤侄女，这我们心头极愿意照顾你们两姐妹的，有什么需要的，和伯父说一声就是了。怎么说来这里为奴为婢，这传出去我们两家不都不要做人了吗？”风乔心头并不以为做夫奴，与为婢女，这其中差距几何，不过她自是不会说，她是先来做婢女，见习如何成为夫奴的。
扬
微笑，她滔滔辩着。“正是要做人，侄女才不能接承伯父恩情。爹亲身前有言，我风家人，吃的每口饭，不能偷、强、拐、骗、乞、讨、要，风乔虽是女
，亦当谨守父训清洁白白地挣来每口饭。”她昂首抱拳，如爹亲英魂在前。“虽说我们两家已定了亲事，可毕竟未曾完婚，人说『实至名归』，实未至，名将焉附？既未完婚，岂可厚颜攀亲，要伯父母平接济。”那一长串话，似是而非，说得商家人一愣一愣地，片刻倒接不出话。那“总管”饶富兴趣地看着风乔，上下打量，似在看货。
商父毕竟是生意人，总算还能开口。“贤侄女，你说得很对…”
商父还要再说出“不过”二字，却叫口快嘴巧的风乔抢了话“伯父真乃英明，深体侄女寸心。这外人不解，竟然谣传，『风林客栈』是伯父和族亲不出斗者差人烧的——”放慢了速度，她仔细观察商父脸上一陈的青白。“外人传，放火者好处有二，一来可趁火打劫，夺去客栈土地；二来伯父也亦可借重建客栈一事来要胁侄女，要我自愿退婚，好让大姐毫无牵累地嫁人。”
她思来想去，其中细节或有出入，不过大体应该不差。事情该是如此，至于风清舞会被困在火海，可能是意外，因为客栈其它人都顺利跑出来了，只是她想不出来，为什么火烧了之后，商老头却没有其它动作。
说完话，凤眼锐利勾挑，不放过商父任何细微的表情；却不知“总管”
正盯着她，眼底绽出赞许的光亮。
商父嘴角微微
搐，不过仍是
出笑睑。“嘿！嘿！贤侄女…”“嘿！嘿！嘿！”风乔硬转陪出笑花。“伯父，侄女晓得，这一切…自是误会，纯属谣传。”
商父虚笑，点头附和。“对！谣传、谣传，全是谣传啊！”心头不
想，要是风乔早生了几年，风家的产业，现在会收在他手里吗？商母是皱紧了眉头，心头直怪这风乔怎么嘴刁得没半分姑娘的样子。
反正死的活的，都风乔一张嘴说了算数，她甩甩衣袖，继续道：“放火之事，当然不会是伯父所为，自爹爹过往之后，这世上，与侄女最亲的该是伯父。相信侄女既然有意自食其力，伯父应当会成全才是。外人知道，当言伯父有情有义，一有末路搭救之情，二有雪中送炭之义。”
风乔说了一堆，商添财听得头昏脑
，只看风乔笑得比花甜，就觉得是大好的事情。“爹！风乔妹妹的意思是…”风乔颇显不耐地打断他。“我的意思是，我会留在你们家做婢女。”
“真的啊！”商添财肥敦教的脸上，陡然挤出一线光亮。“那你留在我身边陪我玩。”忘情地要拉住风乔的手。
“不要拉我！”风乔大喝，搁开他的手——她最讨厌这又胖又笨的人了，至少有一百两讨厌。
四下一片顿时寂静，风乔翻眼吐气，轻轻拍手。“男女授受不亲，怎么说，我也还没过门嘛！”灵转思绪，她牵扯皮
，挤出笑容。“商公子既然不嫌弃，那我就跟在他旁边，尽力服侍。”留他在身边，虽然很烦，不过也许能透过他改变这婚事也不一定。
“不用你服侍，不用你服侍。”商母“护子心切”，急急打断她的念头。
她可害怕了，她那温厚善良的儿子，要是落在风乔手中，只怕不得全尸。
“是啊！这样不是叫贤侄女屈就了吗？”商父的眼神又不由自主地飘向“总管”
风乔坏心地一笑。“怎么会是屈就？”等她做了，才知道是谁委屈了。
“商公子，您如果不嫌弃，要我服侍的话，自己同老爷夫人求了。我现在已经是你们家婢女了，人微言轻，我是不敢同老爷夫人说什么了啦。”心口不一，她两手叉
，摆明了是“大牌小婢女”的模样，拍了**，就要走人。“小婢女，要去认识新环境了，我这就告退了。”微一敛身，大摇大摆地走了。
临走，却停在“总管”旁边。方-她就隐察这人奇怪，好象总在打量他似的，睁睁地与他对望一会儿，风乔毫不顾礼数地凑上他身旁，以鼻子嗅闻。
“总管”面有愠
，目光却是在估评风乔此举何意。“你这是…这是在做什么啊？”为她的“无
”，商母已经软昏在商父旁。风乔仰首直视老者，却不回头瞅望商家人。“您身上真好闻。”她一笑。
“是…钱的味道呢。”这“总管”虽为下人，可红光
面，威仪慑人，究其五官，它贵
，她怎么都不信，他当真只是总管。“若不嫌弃，风乔跟您攀个忘年朋友。”眸光与老者对上，风乔再展颜，旋身而退。她心头有了计算，这一趟“探虎
”，绝对会很有意思的。看着她离去，老者的嘴角缓缓地从深处勾起，晦明莫测。