这次有了同伴，她的心理负担轻了很多，一不注意咬得快，牙齿冰得打颤。柯元迟看她皱着鼻子，忍不住笑。“笑什么？”曾桥觉得莫名其妙。“没什么，只是想起一些事情。”曾桥不知道他在想什么。
但她也想起一件事。柯元迟刚回来的夏天，和他四目相对尴尬逃离的第二天起，曾桥开始有意识地远离他，她没有那么期望过孟昭萍他们能早些回来。
同时又无比期待他们不要回来得那么早。两重的纠结中，她和柯元迟相处得战战兢兢，心里的叫嚣比蝉鸣更甚。
某个下午，柯元迟不知道曾祥年立得严苛规矩，买了雪糕回来，递来一支。两人无言，并排坐在沙发，客厅的风扇摇着头，
过微微的风声。吃到一半，雪糕底端糊糊得化开，滴了自己一手。柯元迟
了纸，翻过她的手掌一点点擦干净，指尖隔着餐巾纸划过的触感，像是擦过一只带着细小绒
的桃子，
却甜，她永远不会忘记当时手中雪糕的滋味。东北大板，巧克力味道。先是甘，尾端却藏着苦涩。柯元迟盯着她被头发挡住侧脸，伸手将它们别过耳后，
出耳下的一颗黑痣“头发怎么剪这么短。”曾桥回神，摸了摸只到耳朵附近的发尾“天气太热了，贴着难受。”“
好看的。我第一次见你的时候，你的头发也这么短。”曾桥疑惑，费力回想初见他时自己的样子。“吃完了吗？我们上去吧。”柯元迟收了包装纸。坐得久了，开始有蚊子在耳边嗡鸣，他担忧曾桥又被咬得
腿是包，她拉住他，咬完最后一口“再坐一下…我现在还不想上去。”柯元迟复又坐下，隐隐觉得不对，抬起曾桥的下巴，借着路灯，果然在她刚才刻意隐藏的白净脸上看到一点红肿。“谁打得？”他问得严肃。“…爸爸，不过我也顶嘴了。”柯元迟深深叹气，手抚在她的脸侧“疼吗？”“不疼，倒是比较吃惊。力的作用是相互的，他的手肯定也被震麻了。”看着她故作轻松的不屑，柯元迟苦笑。
“所以我现在不想回去，他们睡觉很早，等他们睡着了我再回去。”曾桥往自家窗户看去，父母卧室的灯还亮着。
“桥桥，我怎么才能保护你呢。”这句话说得极轻，像是声长长的叹息。曾桥咬着嘴里的木
，把目光聚焦在远处，有人坐在黑暗里刷着手机，不时地发出笑声。“我不需要保护。”她不要在柯元迟面前
出软弱。这是当年看见柯元迟稍许落寞的背影就悄悄决定了的。因为他是她的哥哥，他说过，所以曾桥清楚，无论什么时候柯元迟都会冲在她的面前。一直以来，他也是这么做的，他将她包裹在手心，忽略她的坏脾气，安抚她时不时冒出的不安，尊重珍视，小心关爱。
但这到底是什么呢？是对于亲妹妹的忍让体恤，还是某种亲密身体关系后的感
附属品。曾桥又开口：“他们都说你把我惯坏了。”“他们是谁？”“爸爸妈妈，大伯他们，舅舅他们…好多人都这么说过。刚才蒋爷爷也说了。”元迟对你可真好，自从回来了跟你也没什么隔阂，现在青春期小孩烦人着呢，要是知道自己还有个二胎妹妹估计要吵了天了，哪里像你哥，这么多年都快把你惯坏了。
曾桥丫头你以后入了社会赚了钱可要好好对你哥啊。蒋爷爷在一旁帮她扇着蒲扇，这么说道。
“想要对你好有什么不对吗？”柯元迟拉过她的手，比他的小一圈，指甲修得短短的，扣在自己手心，仿若失去力量的软云。曾桥怔住，笑起一点，将难过隐掉“嗯。没什么不对。因为你是哥哥。”
＊＊＊投简历快要到麻木时，一直未曾停留的好运气终于光顾，某个出版公司发来了面试邀请，一个编务助理的实习岗位。
曾桥不敢怠慢，打起十二分精神，特意化了妆。
上点了口红，用指尖晕开，淡淡的一抹，不会特别抢眼，但又显得很有气
。孟昭萍看了也点头称赞“这样就对了，女孩子还是要打扮。”是好话，听起来却有种说不清的熟悉的变扭。上了地铁，摇晃的车厢中传来小孩的哭闹，曾桥抬眼去找，先看见其他乘客好奇又厌烦的脸，家长的声音随之而起，开始温柔劝阻而后厉声责骂，她恍然大悟。
原来偶尔觉出的变扭源头像鞭子后的糖果，好吃与否不重要，它只是维持父母威严闭环的道具之一，虚假直指目的。
或者它真的有美好情绪投
，可长年累月面对孟昭萍的失控，根本无法敞心接受。除此之外，曾桥还感到某种突兀的失败。这种坏情绪影响到了面试。本来一切顺利，到了HR问她以后的职业规划和喜欢向往的东西时，曾桥忽然打了磕巴，准备好的套词说不成句。想做什么，想要什么，想成为什么样的人。
曾桥从来没按照自己的想法做过一件，柯元迟没回来之前，曾祥年让她像个男孩，高中之后，孟昭萍让她像个女孩。长久的割裂和被安排，曾桥早就忘记自己在想什么能想什么了。
她过得稀里糊涂甚至是失败，被动且
惘，连化妆这件事也觉得没意义，既然孟昭萍让她学着点。那就化吧，口红的涂法也是从吉深深那里照猫画虎地学来。HR等了一会儿，好像并不意外她的支支吾吾“那我这里就先这样。我去叫下一位面试官来，麻烦你等一下哦。”曾桥点头应着，有点懊恼，猜测这场面试多半也就结束在这里。
没过一会儿，玻璃门又被推开，
出一张熟悉的脸，扬起手里的简历“哈哈…我看名字想着可能就是你。这么好听的名字想要同名同姓太难啦。”进来的是任柠芝，她看着曾桥惊讶的表情，甜甜地笑：“本来应该是你的直属领导来面你，但她今天临时有事，我就过来顶一下。”
接着问了几个问题，任柠芝语气温和没什么架子，曾桥回答的时候，她很认真地点头附和，偶尔应一两句。和之前见她时的感觉完全不一样“这周能到岗吗？”
任柠芝最后问她。曾桥愣住，忙说：“可以。”之后任柠芝换来HR，HR敲定了入职时间。
走出公司，被旋转门带着回到燥热时曾桥还有点迷糊，在刺眼的烈
下看到任柠芝发来带有“周五见”字样的微信，她才确定自己被录取。