“好汉，放过我，我女儿在那儿看着…”被揍的男人脸颊全然是生活的风霜，残指点了点窝在巷子角落的小女孩。
小女孩穿得烂烂筋筋，葡萄似的眼眸朝这里不住张望，神色惊恐，像极被人遗弃的布娃娃。凌子风从男人手上夺过钱包，又睇了眼站在角落的小女孩，
口倏然一紧。“明天自己滚去警察局自首，别让我来找你。”凌子风口吻还是这般强硬，朝男人沉沉吼道。男人吓得
滚
，直奔巷子口，抱起小女孩溜之大吉。“小曼曼，你的钱包。”凌子风拍拍钱包上的灰尘，眼尾漫笑，伸长手递给她。米
的钱包周遭，绣着一圈紫藤花。自然是她的绣工，她的钱包。少女咬着
，愤愤瞧着他。这几
，凌子风几乎天天来沛州女校找她，为了避开他，自己想尽办法。可不知为何这个男人还是
魂不散，
住她不放。“想要躲着我？”男人痞痞一笑，眸光乌黑发亮，如同盯着刚捕获的小猎物“可惜呀，现在采取的是目视飞行准则，一切行动，基于飞行员视线。也就是我的视线。”
男人说着，上前一步，薄
近少女脸庞，角勾得似笑非笑“我的视力是五分，想在我的眼皮子底下逃跑，门都没有。”四周看热闹的围观群众渐渐散去，余留他们两人依旧站在那里。“小曼曼，我帮你找回钱包，你也得帮我一件事。”说完，便不顾少女反抗，霸道地抓起她手，于彩霞四落中，往另一条街走去。
＊＊＊沛州南站，火车轰隆作响。凌子风拉着苏曼卿一路狂奔到月台，只见一枚可爱的小脑袋从铁皮车窗探出，不住挥舞右手“风哥哥，我在这里。”小女孩衣裳干干净净，雪团似的面颊，一笑，就是两点儿梨涡，甜甜的。
“风哥哥，我以为你不来送我了。”“答应过你，自然会来。”男人打开紫粉
的天鹅绒盒子，里面是一顶小小的水晶皇冠，虽小但精致玲珑，冠面三朵冰蓝色的六角雪花，莹莹夺目，美好而梦幻。“生日快乐。”小女孩双眸霎时蒙上一层水光，她
着小鼻尖嗫嚅“谢谢…谢谢风哥哥。”“姐姐，你能帮我戴上吗？”她又扭过脸朝面前少女请求。曼卿点头，将首饰从盒子取出，替小女孩拢好长发，细心地将皇冠戴妥。半小时前，凌子风不顾她反抗，将她强硬拉到珠宝店。
“替我选顶公主冠，我要送给一位小妹妹当生日礼物。”曼卿本以为这小女孩是他妹妹，可是现在听到小女孩浓重的沛州口音，便知不是。夜
深沉，绚烂璀璨的皇冠正随小女孩动作，一闪一烁，亦如苍穹繁星般明亮，引得排队上车的乘客，纷纷停下脚步张望。“好看吗？”小女孩脸庞晕着朦胧的红光，不时用手摸摸那顶皇冠，生怕它会凭空消失。“好看。”男人颔首，帮她将
的发丝慢慢捋好“乖乖的，下了火车自会有大哥哥来接引你。”月台对面，小摊贩朗声叫卖，不时飘来食物香气，西角落的扩音喇叭呜咽咽，正在进行最后召集。男人突然对小女孩道“等我一下。”
曼卿眼见他长腿一迈，利落翻越栏杆，身姿潇洒，再回来时，指间夹着两瓶汽水，碧莹莹的玻璃瓶于月光婆娑中，像极两汪潆动的琉璃翠。
“记得你说过喜欢喝荷兰水，这瓶路上喝，还有一瓶带回去给弟弟喝，好不好？”男人虽着冰冷冷制服。
但说这话时，却透出一抹子柔情，令曼卿不由感到微微诧异。长龙似的火车冒起阵阵白烟，沿着铁轨开始急越律动，直至消失在视线尽头。回去的路上，两人默默无言。曼卿本以为小女孩是他妹妹。
可是这样浓重的沛州口音，又岂会是他妹妹？凌子风看出她的疑惑，将她往自己身边扯了扯，淡道“他哥是宋军飞行员，阵亡了。”宋军原是沛州守军，自与永军
战，精锐尽折后，便开始训练普通士兵开飞机，当敢死队。然而没有飞够足够的训练时数，就强硬要求他们上飞机进行战斗，造成了大堆连人带机坠亡的惨剧。
“他的飞行
志里写自己妹妹落在长花街，最大心愿便是将妹妹救出来，同她一起度过九周岁生日。”凌子风想起男人飞行志最后那副没有完成的画，小姑娘穿身公主裙，头戴水晶皇冠，垂着脑袋。正在吹
油蛋糕上的数字蜡烛，或许无论妹妹现今如何，在哥哥心里，她永远都是宠爱万千的小公主。凌子风不得不承认那副画让他大受震撼，自己选择当空军，也只是因为它足够干净，干净得不涉及任何地面平民，是全然属于男人与男人之间的高空对决。可真的是这样吗？那为什么当他击落没有经过严格训练的飞行员时，会感到这般难受。
曼卿错愕地抬眸凝视男人，蟾光泠泠，映照他刀刻斧斫的脸庞，这样桀骜的男人，竟也会
出悲戚的神色。本以为他只是去长花街寻
作乐，没想到却是去救人。又联想到方才采芝斋一幕，曼卿潜意识里便觉眼前男人并非
恶之徒。无论这次还是上次，皆是他出手帮了自己，这便一低头，咬着粉
瓣说了句“谢谢。”男人适才霾一扫而空，低眸，好奇地打量她“原来你会说话呀？”她再不说话，他真的要以为她是哑巴了。茫茫夜
中，他凝望少女红透的巴掌脸，蓦然想起她在飞行俱乐部弹的那首《少女的祈祷》，在时而柔美，时而幽丽的变奏中，她仿佛站在绿意深深的森林尽处，虔诚祈祷，无数白鸽扑闪从她身侧飞过，跃起缕缕光线。美得如诗如画，足以令他一见倾心。＊＊＊到了驻军仪式那
，整个市政厅广场人山人海，被围挤得水
不通，不少本地百姓纷纷赶来凑热闹，想要一睹赫连家风采。彩绸翩飞起舞，礼炮连鸣九十九炮，轰鸣震耳，吓得雀鸟惊飞，吱吱叫。因司令赫连钺称病未出席，整个仪式便由少帅赫连澈代为主持，他穿身暗蓝凡立丁军礼服，皮带紧勒峭束，劲
左侧斜挂一柄银光闪亮的指挥刀，分外英姿
发，凌厉人。士兵分列两侧，排得齐齐整整，一见少帅从面前走过，便左右脚跟啪嗒靠拢，雷霆般大喊“敬礼！”
此起彼伏的问好声伴随震风咆哮，响遏行云，直至赫连澈登上高台，方才渐次止住。高台上除赫连澈外，亦站
从宛城等地赶来的高官及其亲眷家属。许丝琪吃惊地瞧着那些贵妇人大小姐。