“谁再敢
动，”她其实也慌得很，冷汗涔涔，面上却不敢让人瞧出分毫“我一
打死他。”不管从形制还是版本上看，这把小手
都不是朝廷统一配备的火铳，但生死关头，几个贼匪对视一眼，不约而同地选择了暂时配合。“大人，小的们不知大人在此，多有…多有得罪。”她冷笑一声：“你们是哪个寨子的？好大的威风啊…这邻近三县都成了你们的天下了。”
“不敢、不敢。”伤口虽小，但深可见骨，血水源源不断地往外渗，一个皮肤黑黄的汉子瞄了一眼她的
口，陪笑道“大人想是外出公干。正在回京复命的路上，我们兄弟也没什么好孝敬的，上面还有些金镯子玉钗环，正配大人这样的天仙使。”以有心算无心、使尽浑身解数才能勉强制住这四个人。
只是上山容易下山难，眼前几个都不像好糊
的样子，李持盈十分犹豫要不要真的开一，又怕彻底
怒这帮亡命徒，巧成拙就完了：“我方才听见有人说，今儿看见我的同僚了。怎么。他先回京去了么？”个子最高的三角眼道：“是，夜里骑快马回京去了，大人…是和他们走散了吗？”
天将破晓，内城熊熊的大火终于小了下去，连那骇人的
声、喊杀声也几乎听不见了，外城的百姓们互相悄悄打听。原来昨晚万岁崩了，端王指责怡郡王狼子野心，勾结先帝近侍弑君篡权，连带着华仙公主和小凤孙也成了
国逆贼。华仙凤孙一派则怒斥端王结
营私，国库空虚、内灾外患的档口，为了女儿登上大位，端王夫
不惜卖官鬻爵、私
军饷。你方唱罢我登场，就算是太平盛世也少有权力平稳交接的时候，大家惴惴一阵，很快习以为常。
“什么？”熬了一夜，端王妃身心俱疲，近乎恶狠狠地将手中珠串向下一掼：“什么叫‘找不到朱持晖’？又没有出城，他还能
上翅膀飞出去不成！再去找！掘地三尺也要把他挖出来！”＊＊＊朱颜华仙不足为惧，眼下最要紧的是抓住朱持晖，凭凤孙如今的民望，只消找准时机振臂一呼，今夜所做的一切努力都将付诸东
。端王妃回想起朱元康咽气前的眼神，心头不由一颤，好在很快妞妞醒了，被
姆抱着边
眼睛边过来问安：“娘…”见到女儿，一颗心才像落回实处。她努力挤出一个笑：“今儿天冷，快去用早膳吧，晚了糖包就凉了。”小郡主还不明白发生了什么，为什么外头这么吵，
娘丫头们又为什么一齐换上了素服。然而没等她开口询问，几个面生的成年男子旁若无人般一路闯了进来：“王妃，约有十来骑锦衣卫现在北城门外！”
许丛璧立刻将女儿
回娘怀里，王爷临死前警告过她，真定不是突然驾崩，而是负伤之后病情反复，最终不治身亡，身为人君她不可能不在死前对储位作出安排，而最有可能宣读遗诏的便是吴子华或赵婧。“只有十几骑？”万岁一死，不论吴子华还是赵婧都将失去最大的倚仗，当年徐家经营三十年照样树倒猢狲散，众人未必还肯买这二人的账。许丛璧强迫自己冷静下来：“派人知会一声五城兵马司，再…再去袁首辅府上递个信。
就说我说的，将来我们孤儿寡母少不得仰仗首辅，都到这个节骨眼了，也该站出来说句公道话了吧！”想事不关己高高挂起、不管谁是新君都稳坐高台盘？天下哪有那么美的事！朱持晖羽翼渐丰，自有班底，若是他顺利上位，那帮老古董全都得靠边站！不多时来人领命而去。
袁首辅府中，一老一少正在花园子里晨练下棋。两堆官服官帽迭得整整齐齐，就安置在熏衣笼上，父子二人俱是家常打扮，一个道：“她倒不算太蠢，还知道把五城兵马司推出来挡箭。”
双方宿怨已久，早在徐同光执掌锦衣卫期间梁子就结下了，那会儿锦衣卫势盛，千户百户们个个在正规军跟前充大爷、摆威风，本当戍守京畿的中军反倒如仆役般被呼来喝去，后来赵婧上位，她与吴子华一个是先帝心腹、一个是先帝养子，五城兵马司的日子自然更难过了。
虎落平
，恶犬哪有不扑上去咬两口的道理？圆圆脸的老首辅不以为然，拈着胡须落下一子：“未必不是端王的提点。”年老人总是本能地看低女人，中年人也不反驳，先抬头瞄了一眼老父亲，又看了看远处的天色：“那爹以为。他们二人孰优孰劣？”国赖长君不假，可那小凤孙今年才十四岁，再长能长到哪儿去？他的脾气处事已经定型，背后又有公主和李家，若是登基，只怕比当年的嘉靖爷更加棘手。
眼看就要到上朝的时间了，袁首辅抹了把汗，边慢悠悠起身更衣边吐出一口浊气：“从小儿带到大的孩子自然比那长成之后过继的强，这个道理你不会不明白，便是有个生身母亲…也还可以想法子使她没有。”
一进城门就被一通
箭扫
，身着便服的锦衣卫指挥使赵婧甚至来不及说一句话便被打作‘假冒官家的贼人’，不由分说下马来。身后的几个百户同样狼狈不堪，一壁拔出绣
刀仓惶应敌一壁冲她大喊：“大人、大人先去吧！此处有我等！”五
前万岁自觉身子沉重，密诏她南下接旨，一路上不知跑死了几匹宝马、强征了几列火车才终于如期赶回北京，赵婧本来一夜没能合眼，头昏脑涨、浑身酸乏。此时也都顾不上了，随便抢了一匹路旁的马便狂奔内城而去。风声呼呼刮过耳畔，恍然间似乎回到了跑船维生的少女时代。
她努力不去想万岁此时是生是死的问题，只一心搜寻朱颜的身影。因怡郡王人少势寡，昨夜又不慎受了些轻伤，好容易双方汇合，张寻义二话不说，刀锋兜头便向她横来：“什么人？！”
“怡王接旨！”赵指挥使不复往日神气，
着那口略带广东口音的汉话连滚带爬翻身下马“怡王朱颜，宗室首嗣，温德恪敬，天命所属！今册为皇太子，位正东…”最后一个字尚未说出口。但见不知哪里
出一支冷箭，点点银光斜穿脖颈，霎时间鲜血
目，饶是见惯死人的崔大有、张寻义都骇了一骇，护住朱颜后退数步。晨曦光中一枚翠绿如墨的玉扳指滴溜溜滚进血泊里。＊＊＊任谁也不会想到事情居然会发展成这个样子，一时间空气仿佛都凝结，还是崔大有反应快，挥刀大吼一声：“护驾！”真定已死，朱颜就是板上钉钉的新君。新帝本人却好似还没回神，她扑过去紧紧抓住那枚带血的扳指。