虽然顺天府尹联合山东布政使将那些人都挡在了南方，《大明
报》也未见半个字的相关报道，可李持盈每天都要读上好几遍《江南时政》、《应天要闻》，种种蛛丝马迹表明，情况并不像朝廷宣扬的那么乐观。梅枝是听着大娘娘大败英法联军的传说长大的，松江姑苏一带还曾将这事编成戏文来唱，她心里天然有种对真定的崇拜和相信，总觉得大娘娘都亲自出马了，怎么还可能出问题呢？
“柳枝依然没有消息？”“…想是给扣在哪里了吧。”接到信函后柳掌柜迅速将中药铺和几间出租用的房舍折价出手，银子存在银行里，银票和这几年间的总账、分账一道寄回了北京城。东西早都到了，人却不见踪影，竹枝故意笑道“她原比咱们有本事。
在哪儿都是头一份，
心不到她身上的。”两人又说笑几句，各自吃饭不提。过了几，霜果然结得更浓，夜里不烧炭盆便冷得挨不住，李持盈洗过澡后钻进被子里，被窝还没捂热就听外头有人敲门：“梅枝？竹枝？有人在吗？”竹枝听出是袁虎的声音，匆匆系上外衣出去开门：“这么晚了，有什么要紧事不成？”那厢李持盈已三两下将自己裹得严严实实，足蹬皮靴，又将小郎抱在手中。
很快门扉一开，袁虎
着嗓子焦急道：“事出紧急，还请乡君和小…小郎速速随我出去躲一躲。”＊＊＊北京城东灯火荧荧，半边月亮都似被燎着了，火红滚烫的挂在天上。李持盈被袁虎
进马车里，一行人趁夜赶往附近的农庄。“那底下有个地窖，里头有菜有水有米，还有个炉子能生火做饭，铺盖家什也都是全的，五六个人下去躲十天总不成问题。”马车太急，她被颠得七荤八素，不忘顾着手里的孩子：“郡君和晖哥儿怎么样了？”那么多火把灯笼，最少也有三四百人，郡王亲兵仅五十人，哪怕加上公主府护卫也就二百人不到，武力冲突起来胜算着实有限。
袁虎只顾赶车，半天才逮着空道：“安顿好此处，我去城外打听打听，郡君不打没准备的仗，咱们不可轻举妄动。”如此阵仗，李持盈心知多半是真定之事捂不住了。
好在朱颜早有准备，应当不至于被
进死角…端王府里，几位幕僚被一齐‘请’来，静默如死地枯守在厅堂一侧，主座的王妃许氏全副披挂上身，头戴杂宝凤冠，手里紧攥着一块翡翠双鱼佩。连
高烧，端王早病得意识模糊，恍惚间听到有人说：“王妃须早做决断…今夜王爷若是…怡王与凤孙…那时郡主虽也登位…”紧接着便是来往不断的脚步声，他咳得浑身发软，心道原来我要死了，他们忙着给自己安排后路…国赖长君，朱如梦一但大行，他又撒手离去，不足三岁的妞妞在已经十四的朱持晖面前几乎没有优势，若不先发制人，结局便已注定。妞妞。
他想起那孩子的来历，徒劳地挣扎着想要起身：“来…”门外一个大丫鬟听见异动，匆匆小跑着进来：“王爷要什么？”说罢也不等他答复，自顾自地开始检查痰盒、枕巾及
褥等物，入夏后好几次他控制不住自己，
溺在身上，如今这些近身侍候的人都已经习惯了。我要死了吗…端王不
回忆起母亲去世的下午，那是一个阳光明媚的夏日，朱如梦大婚回门，进宫拜见爹爹和母后。“…你以为你害死我娘，入主中宫，太子位就是你囊中之物了？就凭那个病秧子？”“半截膝盖入土的活死人，使人将他抬进东宫我也有本事再拉他下来！”
“凭你们怎样机关算尽吧，生下那样一个废人，你或许有命当皇后，但绝没有命当上太后！”他已经记不得当时朱如梦的表情了。
甚至记不太清这件事到底发生在太兴多少年，总之真定离开后不久皇后就薨了，宫女太监们熟练得仿佛练习过千百次，一眨眼的功夫就用白布将整座宫殿包得严严实实。
铺天盖地的哭声、浓烈到刺鼻的藏香味，以及触目生寒，用来防止尸体腐坏的无数雕花冰山…那就是死亡。朱如梦也死了。
“咱们的人已将公主府和怡王府围住，不论如何，一个失职的罪名是跑不掉的…先帝离京后所有大事小情一应是怡王管着，好好儿的突然驾崩了，她第一个逃不
。”“狮子搏兔亦尽全力，一个失职罪就想摁死凤孙？”一个鹰眼文官讥笑道“我看是怡郡王趁机
权，中
私囊，怕先帝回朝怪罪，故意按下先帝受伤之事不表，贻误了救治时机。”亲征时虽然带上了太医院的院使院判，然江山代有才人出，谁能担保留下的太医里没有医术更高明、更会对症下药之人？
万岁为
弹所伤，感染后炎症不断，最终不治而死，这里头足有两个月时间，一顶蓄意弑君的大帽子扣下去绰绰有余了。任他们吵了一会儿嘴，帘后的许氏终于发话道：“事出从权，先将他们下狱再说。”“王妃。此时切不可妇人之仁！”不知是不是声音太大，吵醒了隔壁的小郡主，不一会儿内室传来幼儿细细的哭声，
娘抱着哄了一会儿，郡主只道：“爹爹呢？”许氏心里一紧，连忙低声吩咐：“王爷病着呢，快哄她睡吧。”因为前五城兵马指挥被吴子澜狐假虎威、假传圣旨，犯下了谋害皇嗣的大罪，新上任的几位再不肯参与皇室争斗，个个作壁上观，当起了一问摇头三不知的活菩萨。
现在真定停灵杭州，吴子华远在倭国，锦衣卫指挥使赵婧虽然因故不在京城，最快一两
就能赶得回来，也就是说最迟明傍晚，必须要与华仙一系决出胜负。过了约半个时辰，端王妃的里衣彻底被汗水浸透，一名王府护卫终于来报说：“怡王府的人早有防备，不仅护卫们披甲执锐，怡郡王公然嚷说‘我是天家血脉，大明郡王，谁敢不经三司审理定我的罪？万岁圣旨何在？’”先前那位文官怒斥一声：“番女狡诈。她果然知情！”
不能一直这样僵持下去，天亮后百姓势必议论纷纷，再者，城里还住着那么多西洋记者，她决不能让妞妞重蹈真定的覆辙。
“区区五十人，硬闯进去又如何？”“他们早有准备，未必没留后手，依我之见，擒贼先擒王，先拿下凤孙与华仙公主再说，此事拖不得，一旦天亮事情可就不好办了！”一不做二不休。
就在许氏银牙紧咬、下定决心的档口，重重帐幔之后，这座王府真正的主人…或者说目前真正的主人极其微弱地发出了一点声音：“行了，备车…”＊＊＊