“你太客气了。”杜窈窈没勉强。两人共事几个月，大山“姑娘姑娘”地叫着，她没叫他改口。男女之间，不想越过那条红线，保持距离些好。
“我娘以她的名义，把铺子交给宋姑母管了吗？”回房后，杜窈窈给大山倒杯茶，接着谈正事。大山“咕咚咕咚”
喝完一杯，抹了下嘴道：“嗯…都照姑娘的
代办好了，宋公子负责管京城的铺子，收益每年跟我们平分三份。”杜窈窈心不在焉地点点头。她不会
面资助宋行楷，只能用这种方式减轻他的经济压力。一个古现两代养尊处优的贵公子，让他出去做工养家糊口，未免太为难了。宋行楷不比沉阶，像沉阶那种为达目的、不折手段的人，哪怕出去乞讨。他能混个丐帮帮主当当。大山也不是沉阶，沉阶喝茶总是慢悠悠地品，明明出身贫寒，富贵闲人的
髓他倒拿捏得死死的，那姿态作派，一点不输给簪缨世族的大家公子。跟他久了，杜窈窈见人牛饮茶水，不太习惯。“对了，姑娘。”大山忽想起一事“沉相去了徐家庄，找到徐娇父母，挖坟验尸。”“这样？”杜窈窈惊讶，指尖在茶盖上轻磕，琢磨道“符合他的作风，他怀疑徐娇顶替那具水里的女尸？”
“应该是。”大山黑白分明的眼睛绽出光彩“姑娘真是料事如神，沉相见棺中尸体和徐娇身份对得上，没说什么离开了，并未找徐家二老麻烦。”
“跟聪明人打交道嘛。”杜窈窈咕哝。这是她防沉阶的一个招数，用了徐娇身体，再从别处购买一具同龄的病死女尸放入棺中。沉阶有疑心病。
他最会从一点点线索里
丝剥茧，窥到全貌。“还有件事，闹得
大。”大山又倒一杯茶喝完，感觉这茶清香，怪好喝的。姑娘喝茶的样子也好看。“嗯？”杜窈窈慢慢啜了一口。“乌桓的废王后，叫红什么来着。”大山回忆。“红萼。”杜窈窈提醒。“对对对。”大山原先不认识“萼”字。
他复述传言“沉相破剑南城后，向乌桓可汗上谏，诛杀废王后。废王后抱着嬷嬷的骨灰盒四处奔逃，被沉相的人
到一处悬崖，无奈自尽。”杜窈窈面色平静，她在吴兴，听过此事。大山津津有味地道：“废王后跳崖之际，嘴里胡言
语，一会儿叫青石对不起。一会儿直呼沉相姓名，说来生再不爱你。可汗听闻，脸都气绿了。”杜窈窈牵强一笑，推辞说累了，打发大山。房里剩一个人，她薄薄的指甲狠狠抠着案几，含泪气骂“那么个狗男人，有什么值得好喜欢的！”
不知骂红萼、骂自己。＊＊＊腊月一过，便是除夕。去年御史府里喜气热闹，今年晋升丞相府，反而冷清廖落。女主人不在，男主人冷面阎王，下人们做事提心吊胆，生怕一不小心触到相公霉头，被打个几十大板、养伤半年。
上回是管家，年过五旬的老人，相公命人险些将他活活打死。起因是管家听闻夫人逝世，擅作主张在府上布置灵堂，悬挂白幡。相公回来气得吐血，不准任何人举办丧事。
他病中
地叫，夫人没死！魔怔到如此地步，沉府的下人只得照做，当作夫人还在府中那般行事。夫人的院子、寝房
有人打理，赶到换季，婢女采买新样的首饰和衣裳收在妆奁和柜子。连过年，厨娘照着去年除夕菜谱做了一桌子，可惜，没有人吃。沉阶醉醺醺地从宫宴回来。他换上杜窈窈从前给他做的红色衣袍，大步推开寝房的门“窈窈，窈窈…”习惯了没有人回应。
房内每晚照例掌灯。今夜挑起纱帘，屏风后一道曼妙的身影。长发掩
，细
翘
，略为丰腴。沉阶愣在原地，不敢置信地伸出手触摸，又害怕地缩回。“窈窈，是你吗？”对方不答。“窈窈，你回来了吗？”沉阶小心翼翼地探了两步，目中升起奇异的光亮。女子静止。
他转过屏风，一把抱住缥渺的人影，欣喜若狂“窈窈！”女子躬身跪下，盈盈一唤“大人…”声音娇腻，不似杜窈窈的清灵。沉阶心中一空，定睛。女子狭长的眼和红
的
，竟是金枝。杜窈窈曾送他的贴身婢女。“你来这干什么？”他厉声。金枝看沉阶眼里的欣喜光彩一点点消散。最后沉寂为一潭幽深的死水，她怯怯地道：“奴婢想来帮夫人整理房间。”
“你不是外院扫洒的婢女，谁准你私自进夫人的房间？”沉阶有种被欺骗的暴怒，恨不得喊人把金枝拖出去
打死。“奴婢、奴婢…”金枝原本醉翁之意不在酒，半天说不出个所以然。“滚！”沉阶强忍怒气，不想在过节见血“滚去庄子上，不要让我在府里再看到你！”好歹青州过来的丫鬟。
他很给情面了，若是寻常婢子，当场丢出去发卖，他不能忍受别的女人窥伺他。杜窈窈会生气、会吃醋。门从外边合上，房里静悄悄，他从柜子里找出一套杜窈窈的素白寝衣，抱着和衣躺在
上。小声叙道：“窈窈，别生气啊…我今晚很难受，不想沐浴了，你别嫌我。”他嗅着她寝衣残留的余香“窈窈，外面阖家团圆，只有我、只有我一个形影单只…”“你去哪里了，你能不能听到我说话？”“如果不在了，给我托个梦也好啊。”
“你这么恨我吗，你一辈子都不会原谅我吗？”他从怀里掏出一个鼓囊的红包，
在她睡过的枕头底下。“窈窈，这是今年的
岁钱，答应过你，要送到九十九岁，一年都不会少。”“我腊月里又给你定做了十几套云锦做的红裙子，想陪你回娘家…”“我保证，我再不会气你、骂你、威胁你、强迫你…你回来看看我好不好？”“你给了我幸福的一年，忍心让我痛苦一辈子吗？”“我错了…”“老婆，我知道错了…”“求求你，回来吧…”＊＊＊黑夜里可以借酒消沉，新年初始，免不了振作精神，官场应酬。
沉阶作为百官之首，邀请极多，半个正月没闲下来。到月底才来福王…楚得府上喝酒。宴上还有林书彦，三人一起。楚得新得一女，玉雪可爱。沉阶逗了逗宝宝，总算
出点真挚笑容。“整
里苦大仇深，”楚得摇头叹息“这就是孤家寡人。”“我可不是，”沉阶夹了块食案上的糯米藕片，香甜绵软。他说“孤家寡人，你该问问新帝。”孤家寡人固称帝王，楚得看沉阶差不离。