沉阶拥她的肩膀快步小跑。杜窈窈这副身体弱，步子慢，中途沉阶抱了两回，天彻底黑下来后，他们躲进树林里的一处荒草丛里。沉阶带的护卫有二三十人，此刻松懈下来，几人负责放哨，其他人原地休息。应是赶了数十里路。
杜窈窈倚着沉阶，问“严谨呢？”之前那场面杀得腥风血雨，她看得发怵。沉阶道：“我们在沿途做了标记，他处理完能找来。”队伍出行，一般提前对好暗号，以便遇事使用。
“嗯。”杜窈窈干渴地
了
。“有水吗？”沉阶向护卫喊。一个矮个掏出身上的水壶，恭谨地递过去“有，我中午在茶寮灌的，还没喝。”沉阶接过，看着缺口泛黄的壶嘴，用衣袖擦了擦“窈窈，委屈你了，喝一点？”杜窈窈衣食精细，赶路途中虽匆忙，但沉阶备着厨娘，
食
蛋没苛待过她，别提茶水。“没事。”杜窈窈大方接过，咕咚咕咚喝了几大口，沉阶从怀中掏出一团白帕，打开是碎成小块的糕点，他略带歉意地“窈窈，我临走匆忙装的，你将就吃一点，”林中有野禽，可现在不宜走动，更不宜燃火。
“沉阶，你不用这样。”杜窈窈心情复杂地看着那碎得不成形状的糕点。刀光剑影之下，他还惦记给她带上晚餐，她垂眸道：“我没有比你们更金贵。”
“你胃不好。”沉阶堵住她的话，将糕点递过去“窈窈，吃一点，”杜窈窈望了望四周的人“你们呢？”
“这点够谁
牙
的。”沉阶笑笑“出门在外，他们身上都带着干饼干馍，以防意外。”杜窈窈小口小口地咽着糕点，沉阶摸她后背，衣服汗
，他拿刀割下一片自己的内衫。“你、你干嘛？”杜窈窈惊讶。“你后背
了，给你垫一下。”沉阶实在怕她生病，恶劣的生存环境不知持续多久。有人敢在金都出手，援兵却迟迟不到，证明金都此城已不安全。官员很可能和匪徒沆瀣一气。“我哪有那么弱。”杜窈窈不依，安慰道“你是幸运之子，我跟着你一定没事的。”相信男主有光环！夜
渐深，杜窈窈躺在沉阶怀里歇下。睡到半夜，被一阵嘈杂声吵醒。严谨带着众人找来了。原先留战的两三百个护卫，现在仅剩二三十个。“对方可能是南诏人，剑法奇特，
的箭和用的剑都带毒，我们的人防不胜防…”严谨面色沉痛，如实禀道。沉阶镇定“金都太守呢？”严谨叹了口气“遇刺后，我派三人分头骑马去金都城内求救，一个都没回来，更没看到来人营救。”果真如沉阶所料，官匪串通，致他死地。
“我们的信鸽传了吗？”沉阶问。出使乌桓，变故太多，沉阶与楚政约定，每到一地，便给鸽子缀上不同的地名。如有遇险，飞鸽到京城求救。地方官员错
盘桓，他本就树敌良多，不是一手提携，不敢轻易相信。严谨道：“传了，来回最快也要十天。”沉阶不语，担忧地望着怀中的杜窈窈。严谨敛目，瞥见女子白皙的侧颜，不知想到什么，俊脸微微一红。沉阶这种人
，见此情态，一眼猜到严谨所想。危急关头，他没计较，
代几句，让严谨去休息了。杜窈窈缓缓睁眼，其实她早醒了，沉阶和严谨议事，她不好打断，默默装睡。“天色还早，你再睡一会儿。”沉阶抚摸她的长发。“你呢？”杜窈窈拉拉他的衣袖。
沉阶应是彻夜难眠，下属死了一两百个，七八十号人面临困境，没吃没喝，还要被人追杀，加上她这个柔弱的拖油瓶。“我守着你。”沉阶低头，以额相抵，叹息道“窈窈，我真的后悔，带你出来，”
若她有个三长两短，他万死难辞其咎，此时怨怼责骂无济于事。杜窈窈勉力一笑，柔声说：“没事的，有福同享，有难同当嘛。只要你别嫌我娇弱、别抛下我就好啦。”沉阶抱杜窈窈抱得很紧。
在她额头落下一个缱绻的吻。白
一边隐蔽、一边赶路，夜晚一半休息、一半奔波。饿了啃干粮，渴了饮河水，这样的日子，男人们还好，杜窈窈过了一天一夜，在第二天的早上，猝然病倒了。＊＊＊随行太医在
箭中被死，杜窈窈高热不退，沉阶用常见的法子给她敷帕子、喂清水，无济于事。这里方圆百里是山野深林，没有村户人家。后面匪徒追捕，赶路不能停下，金都城内估摸布下天罗地网，去了只能束手就擒。杜窈窈身子发软，整个人昏昏沉沉，路上完全靠沉阶或抱或背。带的干粮放置几天，干硬而没有营养，护卫们为了保持体力，捉到野禽当场活剥生吃。
不燃火是怕白
炊烟、夜晚火光暴
行踪。沉阶把嚼碎的干粮喂给杜窈窈，她勉强咽下，晚上却闹起胃疾，疼得小脸煞白、昏死过去。新鲜的生她
下腹，状况更坏，呕吐不止，胆汁倾
。到第四天的晚上，人基本意识全无，昏
不醒了。沉阶抱着杜窈窈独坐一处。夜浓黑，孤月凄清。飘摇的树影，连枝带叶，像一群招魂索命的野鬼。怀中的女子如一朵疾速枯萎的花，短短几
，丽不见，凹陷的眼眶和尖瘦的下巴明显。“窈窈。”沉阶以脸相贴，感受她温热虚弱的气息，生平第一次迷茫、无助、失落、不知所措。仿佛一只困在笼中的兽，他眼中溢出水光，不觉间淌在她的侧颊。
天上下雨了吗？杜窈窈如置身一团白茫
雾中，怎么挣也挣不
。脸上传来温暖的触感，一滴水珠落在边，她了下，咸咸的，跟海水一样的味道，她回到现代了吗？“窈窈，窈窈…”沉阶发觉杜窈窈嘴
翕动，惊喜地呼唤。几天了，她高热时好时坏，神智多半处在昏厥中，不是难受的呻
。就是模糊的呓语，连句话没能好好和他说过。杜窈窈眼皮似有千斤重，她努力好久，勉强撑开。映入眼帘的是一张眉目疲倦、胡茬青黑的脸。这张脸吐出的声音生涩沙哑，不复往日清越。
“窈窈，你醒了，好些了吗？”杜窈窈的印象中，沉阶干净整洁、冷淡傲慢，鲜少见他不修边幅的邋遢样子。
她强扯一下
，吐出一字“丑…”沉阶托起杜窈窈的后背，把水倒在壶盖里喂她“我担心死了，你醒来还有心情跟我开玩笑。”杜窈窈苍白地一笑。“要不要吃点东西？”沉阶问。杜窈窈摇头，她胃中如烧，一阵阵火辣辣的疼，怕是吃不下什么。病中过的不知年月“我们走几天了？”沉阶道：“这是第四天的晚上。”