嘉兰见沐乘风言语中似乎不喜，心想一
夫
百恩，他心里有些舍不得左芝也是常理，于是又说：“我说的不是这种打发，你若下不了手，那就我去…”就在此时，王府之中似乎起了喧哗之声，沐乘风耳朵一动，回头向安闲堂门口看去。片刻就有人跌跌撞撞地跑来，沉重脚步亟亟如雷。看清此人面貌，沐乘风陡然脸色一变。
“大人！”来人竟是护送左芝回京的侍卫长。他盔甲上的血还未干，进门就下跪请罪：“末将无能，回京途中遭遇袭击，我等抵抗不力，以致于夫人她…”沐乘风一把抓住他：“她怎么了！”
侍卫长愧疚难当：“夫人她坠崖了…末将回来是请大人增派人手去崖底搜寻，兴许还能找到什么…是末将保护不力，夫人出事难辞其咎，唯有以死谢罪！”
说罢他就
拔剑自刎，剑锋割上喉咙的一刹那，原本魂飞魄
的沐乘风却一脚踢上他的手腕，拨开了那柄剑。所有动作不过眨眼之间，侍卫长回过神来看着空
的手掌，这才发现沐乘风已经夺了剑指在嘉兰咽喉，他极力遏制住杀意，眼底浸
了血
：“你做的。”人往往在最愤怒的时候最平静，若非看见他嗜杀的眸
，光凭声音嘉兰根本不能想象冷漠的沐乘风也会动怒。嘉兰很冷静，只顾看他不说话。那侍卫长这时说：“大人，袭击我们的匪徒一早就混在了卫队当中。当时走丢了一个丫鬟，我等奉夫人之命去林中寻人，没多久就听见营地有异动。末将赶紧调头回去，看见夫人被歹徒追到了悬崖边上，然后就跳了下去…”
沐乘风眉心微动，五指愈发捏紧了剑。剑尖挑起嘉兰的下巴，他寒声质问：“上回留给你的四十护卫，你调包了？”
嘉兰骄傲地昂着头，坦
不避，任由剑锋割破了下颔：“是。”一滴鲜血落在地上，如花绽的瞬间骤然爆开，触目惊心。嘉兰凝息看他，目中并无退避之意，只有袖下双手紧紧捏住，而沐乘风头一次用无比森然的眼神审视她，指节青白，似乎极力隐忍着什么。
“呵…很好。”须臾，剑锋挪开，沐乘风放下剑轻扯嘴角，眼帘匆匆垂下遮住苍凉：“你果然…比我以为的要狠，你很适合皇宫。”
嘉兰暗中松了一口气，拿手捂住小小伤口，道：“你若想为她报仇尽管动手，我保证眼睛都不眨一下，如果不能得到你，我宁愿死在你的剑下。只是如果我死了…”
如果她死了，沐乘风与淮南王的合作也就到此为止，前功尽弃。沐乘风闻言，侧目打量她片刻，重新举起了剑，接着“哐当”一下，重剑直直落下
、进地砖。“我不杀你，但你给我记着，以后休想再背着我行事，一旦被我发现…挫骨扬灰都算便宜你。”沐乘风寒霜凝眸，出奇地无情“万万人之上，高处不胜寒，不该留的人绝不留。
我留下你，是因为你对我还有用。”他说完示意侍卫长起身，对他道：“不必派人搜寻崖底了，碎骨头找回来又有什么用。我记得她最好的样子，足矣。你且留下治伤罢。”
侍卫长一走，沐乘风也对嘉兰下逐客令：“淮南王已上书请女皇今
巡狩来此，女皇不便至。你想的那件事，等她来了再办。你可以走了。”嘉兰很懂见好就收的道理，不再
迫沐乘风，福了个身就走，但是等她跨出安闲堂时，突然听到沐乘风在后面说。“你最好让自己一直有用，当你失去价值的时候，你知道我会怎么做。”嘉兰心惊一瞬，下意识回头，却连沐乘风的衣角都没看见，她手捂心口愣愣站在寒风中，被四面八方扑来的风吹得凌乱不堪。
她产生了一丝丝怀疑，她长久以来认为的沐乘风，只是清冷漠然，却未料会这般…无情。半月之后。淮州兵马以护驾缘由集结淮南。
等待女皇的驾临。女皇的队伍浩浩
进了郡县，接驾的淮南王暗中留意了一下，近侍卫队加护送骑兵，不过万余人，他老谋深算的肥胖脸颊又浮起狐狸般的笑意。而女皇面前的红人，当朝声威极重的右相沐乘风却没有出城
驾，他独自坐在冷清的安闲堂，拿布缓缓擦拭一
长
，他幼年修习的是
法，由沐夫人亲自所教，为的只是强身健体，且避免了过重的杀戮。但当他拜入国师门下，却发现那里是一个不杀戮就不成活的地方，于是长
变成了长，头如蛇形，两侧薄刀，名为九曲。出师入世之后，他已经封了这把兵器。今取出来。只见
头寒光依旧，隐隐泛起当年血。这是帮他活下来的朋友，也是助他走出逆境的知己。沐乘风握着九曲挥舞了两下。振袖抖腕，霜锋淬寒，气流斩落窗外几片树叶。他最后一次用指轻拂过薄刃之锋，然后背着长
毅然跨门而出，步履决然。泰安二十年，女皇南巡至淮州，遭淮南王软
。同
，淮南王以复楚氏正统血脉之名，要求女皇拟旨立淮南世子为储，并清剿平
公主等外姓之后。女皇决拒，砸砚怒击淮南王面。淮南王伤，愤然举二十万大军，直攻大都。兵出淮州百里，突遇通州、凉州大军埋伏。淮军无备，而通凉将士蓄势待发，见敌勇攻，一战后，淮军损副将八名、死伤三千、被俘者两万。淮军主将迫势撤兵回营，封城对峙。
淮南王挟天子以令天下，通凉将帅皆不敢妄动，驻扎围侧。两方对峙五
，京都即传出公主择登基之讯，淮南王恼羞成怒，联络各地
羽起事，杀女皇篡位。千钧一发之际，沐乘风一人一
独闯王府，杀敌三百救女皇出府。羽林卫残兵八百接应相助，辟出一条出城血路，把女皇安全送入通凉大营。女皇无虞，坐镇营帐亲自指挥战事。淮南王失天子阵脚大
，淮兵惶恐之下军心溃散，通凉大军不费吹灰之力拿下淮州十六郡，同时各地反兵亦被清剿。淮军主将死于沙场之上，咽喉被头贯穿。淮南王及其家眷尽数获擒，囚回京
刑部审判。国师无踪。一场声势浩大的叛
，不出一月便被女皇以雷霆手段镇
，举国上下无不惊叹敬畏，自此宗室亲王再不敢罔生异心。春日将暮的时节，女皇和沐乘风回京了。途经通州，丁思集率底下官员亲往城门接驾。女皇对此次通州营
察先机及时出兵大为赞许，在晚间的犒军筵席上，夸奖丁思集：“丁爱卿乃有功之臣，来人，把寡人的筷箸给他。”内侍把女皇用过的金筷子装入锦盒，双手奉给丁思集。丁思集毕恭毕敬地接下，叩谢圣恩：“臣谢主隆恩。”女皇笑道：“爱卿正直不阿。
就如这副箸，寡人用此嘉奖，是望尔等保持禀
，莫要学那等巧言令之辈，不过寡人倒是有些好奇，丁爱卿素来不善言辞，你是如何劝说通州、凉州出兵，事先在城外埋伏的？”