“走了？”小院楼上，嘉兰坐在窗户边，听着人马渐行渐远的声音，漫不经心地问：“留下多少人？”昨
熬药的侍女答：“四十人。”嘉兰苍白的嘴角扯出一抹笑容，有些森然：“不算多，知道该怎么做？”“是。”侍女去随行箱笼中取出一包东西，告退后下楼去了。嘉兰坐了片刻，直到已经听不见马蹄踏地的声响，才站起来推开窗户。旌旗遥远。
甚至连颜色也辨不出了。寒风侵面她咳嗽两声，眼神冰冷锋利，自言自语道：“你不愿为我停留，我又留你做什么？”淮州其实是淮南王封地的统称，含有十六个郡县。
沐乘风一路快马加鞭，在两
后抵达淮南王府所在地，淮南郡。当地官员夹道
接钦差，为首的是此地郡守，叫刘裕。南楚在南，淮南又是其中最南，水乡纵横常年
暖，普通百姓也能月下行舟湖边赏柳，是故养出数不清的文人墨客。刘裕也是这样一位文质彬彬的中年男子，携着几分儒雅气质，见到沐乘风拱手躬身：“下官刘裕拜见右相大人。”沐乘风亦回礼：“刘大人，幸会。”他随意看了看刘裕身后的人群，还没开口问及淮南王，刘裕已经主动道：“王爷思女心切，适闻郡主贵体抱恙，所以昨
便出城去接郡主回府，想来是这样跟大人在路上错过。王爷对不能亲
大人感到十分过意不去，所以托下官转告大人，等他回来再设宴为您接风。”沐乘风面色淡然看不出情绪好坏，道：“无妨。走罢。”刘裕点头：“是，王爷命人在王府收拾了间园子给大人，请。”左芝在车里听见正要开口拒绝，不料沐乘风却已答允：“王爷热忱好客，等他回来在下再行拜谢。”
就这样，一行人浩浩
前往淮南王府。左芝兀自托腮生闷气，埋怨沐乘风是个榆木脑袋。身为一只肥
，不要命地住到黄鼠狼窝里去。木头你是羊入虎口呢，还是送上门给人宰呢？安闲堂。这里是淮南王府最好的园子，前后十一间房，植有松竹两百株、梅花五六十株、杂
花近百株。翠
浓
，锦绣嫣红，为了接待远道而来的钦差，堂内到处摆
了水仙，窗台廊下无一例外，走进门便是馥香袭人。沐乘风刚把左芝送到安顿好，自己就匆匆带着刘裕出府，去库房探查现场。安闲堂本来有四个大丫鬟四个小厮八个
使杂婢伺候，淮南王知道沐乘风要来，还特意拨了两个年长的嬷嬷来此。左芝带了莺儿鹭儿随行，懒得与黄鼠狼家的丫环婆子打交道，把人扔给两个丫头训话敲打，自己在园子里
转起来。十年不遇的大雪波及南楚整个疆土，纵是温热如淮州，如今地面都还留有残雪冰晶。左芝小心翼翼地走在碎石小径上，碰到小水洼就踮起脚跳过去，厚重的锦衾披氅裹在身上，使她看起来就像只笨拙的小鸭子。
梅花半开半谢，
花结起花苞。左芝在
眼花林里越走越深，冷不丁后背起风，仰头看到数只雀鸟一拥朝着前方飞去，她回头想看是否有什么东西驱赶鸟群，却只见到自己的足印。前方，断断续续的笛声飘来。左芝起了好奇心，循声而往。乐音渐渐清晰，开始听觉得清亮如笛，可走进了又觉得不像笛声，似乎带着埙的低沉哀叹。拨开一枝染雪残梅。
左芝看见一名男子，背对着她站在茵茵软草中央，脚边落下一群雀燕，纷纷埋头啄食地上草籽。长身修竹，姿影风
。左芝恍惚一瞬仿佛看见了沐乘风，她
眼睛再看。终于瞥到男子的半鬓霜华。好像…是个老者？男子
边有个四五寸长的如玉物件儿，发出悦耳声音的正是此物。左芝不知不觉放缓了脚步，悄悄走近都不敢大声说话，怕惊扰了这片祥和景象。倒是男子听见脚步声顿时停下，乐音戛然而止，他转过身来。左芝吐吐舌头，开口想打招呼：“大…”看清男子面貌，剩下的“叔”字左芝怎么也说不出口了。
她的舌尖卡在牙关，进退不是，配上她瞪得圆溜溜的可爱眸子，倒像是被吓得瞠目结舌。男人没有被陌生人打扰的不悦，亲切玩笑：“怎么了？我长得很吓人？”
“没、没…有。”左芝好不容易把舌头捋直，
吐吐说：“你长得很美，我…我都看呆了。”虽然情人眼里出西施，左芝从来认为沐乘风是世上第一的美男子，但是见到眼前人，她还是不得不承认，世上有比沐乘风还美的男人。此吹笛人容貌
柔秀美更胜女子，如无瑕羊脂暖玉。而且比起沐乘风来多了几分温柔，还有神秘沧桑，他是那种让人看不清的男人，不止是年纪，连眸中那汪柔情下掩盖着什么，也没人琢磨得透。
男人对她的赞美付之一笑，转而伸手拿过一钵草籽递来：“要喂么？”左芝脸颊发烫，懊恼着刚才不该如此直白地夸奖一名陌生男子漂亮。
因为这样的称赞在大多数男人看来，非赞是贬，她默默抓起一捧草籽，一粒粒扔给啄食的雀鸟。男子视线落在她披氅的海棠花上，不
痕迹地勾勾角，开口问：“你是东晋侯府左家姑娘？”左芝惊讶：“你怎么知道！”男子含笑：“猜的。”“这也能猜到？”左芝讶异又惊叹，想了想又释然：王府的人都知道我相公要来，钦差带家眷出行十分常见，许是由此猜出了也不稀奇，她道：“我叫左芝，你呢？你是王府的什么人，怎么称呼？”
“你唤我先生罢。”男子说罢又拿出那件乐器，放到
边吹奏起来，遍地雀鸟似乎也是爱乐之人，不约而同扬起脑袋望着他，叽叽喳喳似在鸣唱。左芝盯着那短短的像笛子般的东西，懵懂问：“这
短笛是什么做的？玉？”“想学么？”男子并不回答她的问题，收起短笛放入袖中，端起鸟食作势便走，他回眸递给左芝一枚温柔浅笑：“明
来此我教你。”他把剩余鸟食抛洒到空中，群鸟飞起争食，连绵羽翼遮天蔽。等到鸟儿飞走，左芝忽然发现男子已经不见了踪影。若非手里还攥着几颗草籽，她真要怀疑刚才是不是做了场梦。左芝午后便睡下了。
直到掌灯时分莺儿才来唤她用晚膳，左芝
迷糊糊起身，刚刚在花厅坐下，还在哈欠连天，沐乘风风尘仆仆回来了。“木头你回来啦，快坐下吃饭。”左芝
着朦胧睡眼，懒懒地说。沐乘风
掉脏污的袍子，坐过来在她
上掐了一把：“懒猫儿，才起？”左芝还有些瞌睡没醒，带着起
气点头嘟嘴：“嗯…做了好多糟糟的梦，脑子昏得很。”