“看！”又是一声厉喝，嘉兰连眼泪也顾不及落下，连滚带爬从地上捡起折子打开，上面沾着的冰碴子割得手心冒血。
哪知嘉兰只是草草看了一眼，便赶紧跪下请罪：“这是有人陷害！臣女用性命担保，此事与父王毫无干系，父王是清白的！还请陛下明察！”
“陷害？”女皇冷笑“淮州二十万两白银在众目睽睽下不易而飞，淮南王却上书说此乃
风作祟？堂堂诸侯王竟把这等无稽之谈挂在嘴边，传出去简直贻笑大方！你们当中谁信这般的说辞，站出来！”女皇虽是女
之辈，可当了二十多年的一方霸主，天威着实令人胆寒。众人低头垂眸不敢吱声，连呼吸也小心翼翼。嘉兰跪在地上行走，全然不顾膝头磨破渗血，哭泣哀求：“父王平庸懦弱您是知道的，别说他没本事盗取官银，即便是有力他也不敢生此谋逆之心！陛下，这么多年以来臣女侍奉君前，不敢说周到细致，却也是尽心尽力，求您念在我与父王一片忠心，给他个机会好不好？陛下、陛下…”
女皇闭目片刻，深
一气。须臾，含威凤目睁开，刚才的戾气散去，些许女人柔情浮上来。女皇轻轻扬手，言语平静：“你先起来，”宫婢急忙去扶嘉兰。她几乎都无力起身，两名婢女用了好大力气才架起她。嘉兰倚着身旁人勉强站立，泪眼朦胧：“陛下，父王不会做这样的事，一定是另有元凶栽赃嫁祸。”
女皇的表情看不出是否信了她的辩白，只道：“清白与否要查过才知。乘风。”她忽然开口唤沐乘风，沐乘风回答：“臣在。”“淮州官银失窃一案疑点颇多，怪力
神之说难以服众。着遣沐乘风往淮州探查此案。即刻起身不得有误。尔乃代天子出巡，非常时可行非常事，寡人赐你御牌一道，见令如见君，特许先斩后奏！”女皇
待完毕，又转过头对嘉兰说“既然你以性命为淮南王担保，那也就跟着乘风一起去，好好查个水落石出，给寡人一个代。”嘉兰如遇大赦，赶紧又要下跪谢恩。女皇依旧冷眼，丝毫不见亲厚神色，道：“不过嘉兰，寡人要问你一句，若遇见忠孝两难全的情况，你是否知道应该如何取舍？”嘉兰的心猛跳一瞬，脸颊划过苍憷。
果断道：“嘉兰首先是陛下的子民南楚的郡主，其后才是父王的女儿，如果父王果真…臣女自当大义灭亲。”女皇终于满意点头：“记住你今
所言。”言毕她召来近侍“回宫。”御驾即将启程，沐乘风与嘉兰都领了皇命，神色皆是凝重，此刻，左芝忽然跑上去：“陛下请留步！”
正要上辇的女皇停下，不悦回眸，只见左芝匆匆跑近，笑若桃花丝毫看不出芥蒂，她说：“刚才的彩头还没给呢，陛下。”女皇方才记起此事，哑然失笑：“来人，叫内务府取一对玉如意…”
“臣妇不想要那些东西。”左芝天真地歪着脑袋，嘟起嘴略有埋怨“我与相公成婚都一年多了还没有子嗣，除了机缘未到而外，也有夫
相聚时间短暂的缘故。都说不孝有三无后为大，臣妇不想
被家中公婆数落，只愿早点为沐家后继香火，可生儿育女须得两夫经常在一起…陛下。难道您就忍心让我跟相公劳燕分飞么？”女皇被她一番巧辩调剂了心情，含笑叹气：“说得寡人倒像是
打鸳鸯的恶人似的，别拐弯抹角埋怨寡人了，说罢，要什么彩头？”左芝趁机请旨：“臣妇想要和相公一同去淮州。这样一来我不仅能遵照公婆的意愿，还能顺便照料相公的生活起居，为他料理琐事，断绝后顾之忧，让他能更好地为陛下办事！”这番话说得冠冕堂皇又入耳动听，女皇噙笑对沐乘风道：“爱卿有此娇
作伴，此去一路不会寂寞了。准。”“臣妇叩谢陛下圣恩！”左芝赶紧跪下谢恩，低低埋头藏住眉眼的小得意。女皇浅笑不语，乘辇离去。待到御驾走远，沐乘风伸手去拉左芝起来。
说话都透着股子嘲讽：“照料我生活起居？料理琐事？断绝后顾之忧？”左芝若无其事
腿，大言不惭点头：“是啊…难不成你要我说…”她不经意瞅了嘉兰一眼“要我说是为了防止狐狸
趁虚而入？”“有只捣蛋的老鼠
已经够头疼了，哪里还容得下别人。”沐乘风笑，拥她入怀，对她擅做主张的事也不计较。只是略有忧虑地说“跟着便跟着罢，是什么样的结局…只要有你在，我都认了。”淮州府的官银失窃案很快闹得沸沸扬扬，鬼怪妖风之说愈演愈烈。沐乘风一行往南，听到百姓茶余饭后谈论的都是此事。年前淮州府官员照例检查库银、核对数目，之后封箱落锁，把银子封存在了库房之内。
然后在年尾到新年的这半月日子，每天都有士兵轮
值守，确保银子的安全，等到年关一过，大年初八的时候，众官员又齐齐回来，打开库房重新验查。年年如此。可是今年开库房的日子晚了两天，初十了才开。因为进出库房需要通过五道关卡，是故便由五个人分别掌管钥匙，少了一人绝对不行，而其中一位官员回乡探亲，半途被风雪困住，于是延误了归期。
等他回来之后，五人聚齐到库房检查，开门后发现屋顶瓦片被大雪
碎，渗了些雪水进来。于是几人商量唤匠人过来修缮补瓦，又担心人多手杂，便命士兵把十来箱银子抬出去放在府衙院子中央。按理说府衙院子四堵高墙，周围又有重兵把守，众目睽睽之下，官银是绝不可能被盗的。问题是奇就奇在等银子搬出，官员开箱清点数目，刚开始还是好好的，哪知骤然间狂风大作，飞沙走石
得人脸痛目
，一时看不清眼前。待到狂风刮过，众人再说继续清点，却惊骇发现库银都不见了。唯余半箱子石头，还有些许缥缈眯眼的白尘粉末。要说有贼人胆大包天，于光天化
盗取官银，可二十万两银子不是小数目，如何能在一炷香都不到的时间内盘走？又说是众官员坚守自盗，可那五人事后被投入牢狱审问，无论怎么用刑都坚称自己清白，丝毫不
破绽。还有人说是否官银早已被盗，当众人所见的许是江湖障眼法？但是从银子入库到开库只有半月时间，是什么人能够一夕齐集五把钥匙，又在有重兵把守的情况下偷梁换柱。
而且神不知鬼不觉？说不通，实在是说不通。大概只有鬼怪一说能解了。这些传闻在左芝听来，不过是些有趣故事罢了，她倒是觉得津津有味，每每听来说给沐乘风听，还要问一问：“木头，你觉得是什么人偷了官银？”