毕竟她看起来与那男子情投意合，年岁也到了，再去痴
，徒惹她厌烦。也以为与楚绾终生都无缘再见，却不想老天开眼，让她们可以再次遇见。纵使楚绾仍如当年一样。待她只是一个需要尊敬的公主，可想念时，便能见到，比起以前相隔两国之遥，这已很好。既得不到她，那便做点什么，让她过得快活些。
待楚绾年老了，忆起曾有人待她好，这也算在她心中占了一席之地，而不是连名姓都记不住的殿下。想着，李珃以袖抹去泪花，道：“那你要什么？我可以给你。”
荣华富贵，金银财宝，封官进爵，只要楚绾开口，她都给得。傻殿下如此掏心掏肺，楚绾的心坎儿已软成棉花，但嘴上终不能松口，不能再拖欠她。
“我要的，你也给不了。”李珃终究不是男子，她对女子始终无法生出情愫，何况她已心有所属。楚绾不承她的意，这便是在与她撇除一切干系。喜爱了多年，要完全割舍，李珃自认做不到，她可以接受楚绾待她没有情爱，但不能就此断了所有。
“我给你赎身。”李珃不是询问，是在替她作决定，她那命令的语气，听得楚绾直蹙眉，想也不想地便回道：“不必。”
竟有自甘为
的？李珃沉下声：“为何？”寻常的青楼，鸨母说甚是甚，女没有挑拣的余地。
院则不然，只要筹够赎身钱，来去自如。且为娼期间，鸨母会给予合理的方便，务求窑姐儿舒心，能真情实意地伺候好贵客，让客人愿意多来、多掏钱才是王道，如此，鸨母待她们。
除了是雇主，也有些老母亲护犊子的疼爱，使得女倌愈加自发地想留在
院。楚绾便是不想走的那个。李珃不是第一个说要给她赎身的人。她已拒绝过多回。来
院的哪个不是一掷千金，私下给女倌的打赏也阔绰，楚绾早自己筹够了赎身钱，想走随时可走。只因她没了归处，也无去处，既
院人情宽容，与院内的姐妹也相
了，日子过得自在安稳，便在此安生待着，只等陈康来找她。换别人来接，她可不愿。“因为你没给我珠珠。”＊＊＊李珃一言不发地甩袖而去。楚绾望着她黯然离去的背影，原想会觉得解
，不知为何，却是道不尽的失落，她与殿下虽无深
，但对现今至亲皆失的楚绾来说，李珃已算难得的故人。也许是因殿下在她记忆中是五年前的人，便也跟着想起自己五年前是颇有傲气的深闺千金，而今却是曲意承
的青楼女子。这云泥之别的变化，皆因三年前，镇东将军被诬告下狱，罪名通
后宫，判斩立决。将军府一夜之间被抄封，将军之女沦为罪臣之后，比布衣不如，楚绾甚至来不及收拾细软，便被赶出家门，她变卖身上所有值钱的物件，想见上父亲最后一面，可仍凑不足银两给狱卒，唯有在父亲被推出午门时，远远看他人头落地，悔恨当初。
母亲为夫喊冤，上告无门，缢树自尽。短短几
，家破人亡，楚绾却连口棺椁都买不起，只得给母亲以枯草蔽体下葬。母亲头七过，楚绾心存希望，去求问父亲旧部，陈康何时归京，问来的却是他出征时被敌军
入山谷，下落不明。或已身亡。刚历经家府被抄，父母双亡，又闻未婚夫婿失踪，接二连三的噩耗令人榱崩栋折，楚绾的心神已在崩溃边缘。
陈康与她青梅竹马，是自小由大互定终身的情分，如何轻易割舍，他是她最后的信念，一
见不到他的尸首，她便信他还活着，她也得活着等他归来，为他俩曾经的海誓山盟，许过的白头之约。她找上陈康的老家，原想就此披冠成新妇，代陈康侍奉二老，她一番真情实意，却被二老驱撵而出，指鼻辱骂她是丧门星，克父克母克夫，害得他家儿郎生死未晓，而楚绾仿若被诅咒
身，真成了丧门星，她还未在北合寻求到依靠，厄运便接踵而至，命运
迫着她一步一步走向不归路。镇东将军为人刚正不阿。在朝中得罪的
佞小人不少，他痛快一死，仇家们便要把过往的恩怨算在其孤女头上，甚至私下串通对楚绾下了杀令。所幸，将军府的旧家丁去了新上任的知府处做杂役，打扫书房时不经意听到，漏夜出来告知楚绾。楚绾听罢，心力
瘁。北合之大，却已无她一个弱小女子的容身之所，唯有连夜弃国他去。逃亡间颠沛流离，身无分文，住不得驿馆，沿路择破庙桥
而居，她已特意以污泥抹脸，仍险些被
民糟践清白。家境突变，至亲皆亡，流离失所，楚绾才体会到金钱的重要。一分钱尚能难倒英雄汉，何况弱女子。父亲孤身上路，母亲草草了葬，她无权无势不能替父翻案，孤独
落街头，连乞丐都视她随意可欺。她捱得住冬日衣衫褴褛，捱得住夏日长虫的馊食，捱得住与鼠同眠的污糟桥
，却捱不住要时刻提防突然从哪处伸出的黑手将她拖进小巷欺辱。女子衣不蔽体时，怎守得住高风亮节。困窘低
的生活不仅折磨
体，也迫人
，桩桩件件
在她身上，生生将她高傲的脊梁弯。自官家小姐沦为民罪奴，落差之大。她的心境怎会不变，如何能不对权财起执念。历经波折艰险，出了北合，楚绾唯一能想到的去处，便是旧年时父亲带她去过一回的大武京都。
大武的京都比北合繁华，
院随处可见。听路过者夸口院的女倌
艺双绝，这让已是走投无路的楚绾有了想法。她自幼所学皆是富贵人家陶冶情
的雅艺，可在柴米油盐面前却无用武之地，毫无谋生的能力。思来想去，女子若要在这世道生存，不是卖身便得卖笑。于是进了娼馆，签了卖身契，连花名都不起。就用本名本姓，想着
院名气大，陈康若还在世，有朝一总会途经大武，便能得知她在此处。李珃要为她赎身。她感恩她的一番好意，但李珃，不是她要等的人。＊＊＊
分时节，农耕繁忙。京都院犹似与世隔绝，恩客入了销金窟，便是揽香入怀，两耳不闻窗外事，纵情声，纸醉金
。一弯勾月下，
院灯火通明，有厢房紧掩笙歌燕舞的，亦有廊间院中嬉笑调情的，男男女女，处处情。一抹青衫倩影踏出喧嚣的大堂，前脚还温声笑着，转身便慌忙跌步至勾阑旁，抓着桅杆半倾身，急促的吐呕。