想起无辜遭受诬陷的旧主，又有些羞惭，脸色一阵青一阵白。蒋星渊体贴地安慰他：“阿淳哥哥，咱们心里都清楚，废皇子和贞贵妃之间势同水火，早晚拼个你死我活。如今，能够兵不血刃，保全咱们一家人，已经是不幸中之万幸，你不要多想。”
蒋星淳只觉弟弟比小时候更加令人如沐春风，神色稍缓，这才想起来关心他：“阿渊，你没伤着哪儿吧？那个耶律保慎心机深沉，手段毒辣，可不是好对付的人，你和他周旋时千万小心。”
“我明白，他今
的举动，不是冲我而来，而是在给圣上下马威。”蒋星渊渐渐绕到正题上，自然地打探消息“阿淳哥哥，你和他打的交道比我多，应该对他更加了解。你觉得，这次和谈，他有几分诚意？”蒋星淳沉
片刻，说出自己的见解：“听说辽国的汗王渐老迈，已有退位之意，耶律保慎和大皇子耶律奇略暗地里斗了好几年，谁都不肯服谁，老汗王头疼得厉害。”“耶律奇略博闻强识，任贤爱才，有容人之雅量，耶律保慎与他截然相反，
辣狠毒，不择手段。”提到前线战事，蒋星淳的话多了起来。分析得有条有理，令人眼前一亮“他们两个人本来实力不相上下，不过，耶律保慎在定州之战上栽了大跟头。
直到两年前在耶律奇略的支援下，才勉强攻破城门，算得上颜面无存…”提到一起居住过好几年的定州，兄弟俩不约而同地陷入沉默。
片刻之后，蒋星渊适时接过蒋星淳的话头：“所以，阿淳哥哥的意思是，耶律保慎打算借议和扳回一局，讨老汗王的喜欢，今
这一番作态，不过是虚张声势，盼着从大兴这里榨取更多利益？”“对。”蒋星淳重重点头“这几年，咱们虽然处处落于下风，辽国也不像看上去那样占尽便宜…大兴疆域辽阔。
他们的人手不够，
管不过来，只能像土匪一般烧杀劫掠，抢完一个地方，再换一个地方，这样下去，根本不是长久之计。我打听过，耶律奇略在国内是主战派，力主鲸
大兴国土，乃至一统天下，看着凶狠好斗的耶律保慎却是主和派，担心贪多嚼不烂，主张见好就收。”蒋星渊心下了然，道：“我明白了。照你所说，这次和谈倒不像想象中那么棘手。”“这也是我忍到现在，没有跟他撕破脸的原因。”蒋星淳面色忿忿，似是想到什么，颇有些咬牙切齿“阿渊，你做好心理准备。他提出的条件一定极为苛刻，恶狼不从咱们身上咬掉几块
，是绝不肯善罢甘休的。”“阿淳哥哥，你好像格外仇恨他。”蒋星渊敏锐地发现蒋星淳的异样“他还有哪里得罪过你吗？”蒋星淳嗫嚅数下。
终于忍不住，恨恨地拍了拍桌子，道：“回来的路上，我瞧见一个跟随他的亲信，那人贼眉鼠眼，打扮古怪，扎着
头的辫子，脑后还绑着一鹰羽。”见蒋星渊面
不解。他咬咬牙，揭开沉淀在记忆深处的陈旧伤疤，依稀嗅到鲜血的气味：“我记得很清楚，伏陵叔叔死的那天。那个人混在人群中。”
他加重语气，道：“阿渊，耶律保慎很可能是那场阴谋的幕后主使者，他是我们的仇人。”蒋星渊脸色微变。
＊＊＊“阿淳哥哥，你确定吗？时隔这么多年，记忆早就模糊，人的面貌也会发生变化，有没有可能是你认错了呢？”蒋星渊谨慎地问道。
蒋星淳见弟弟不大相信自己，着急起来：“阿渊，你应该知道，伏陵叔叔的死是我心里的一
刺，我从未忘记他，无数次回想那天发生的事，绝不可能认错。”他到底年岁渐长，又经过许多历练，很快想到佐证：“还有，你记不记得，伏陵叔叔过世没多久，鞑子便大举进犯定州，带兵的人正是耶律保慎，世上哪有那么巧的事？”蒋星渊沉
片刻，道：“阿淳哥哥，你说的有道理。不过，咱们大兴江河
下，国库空虚，已经支撑不了多久，圣上的意思是尽快推动和谈，换来休养生息的机会。所以…现在不是给伏陵叔叔报仇的好时机。”“我也是这样想。”蒋星淳长长叹气，面色灰败“若非如此，早在回来的路上，我就想法子手刃仇人了。罢了。
大局为重，等到见过圣上，我便安安生生地待在将军府里，尽量避免和他碰面，发生什么冲突。阿渊，你万事小心，若有用得上我的地方，使人给我送信。”
“阿淳哥哥避一避也好。”蒋星渊将写好的条子交给他，又问了些耶律保慎的事，亲自送他出门。是夜，徐元景命宫人备好珍馐玉馔、丝竹管弦，盛情邀请耶律保慎进宫赴宴。
蒋星渊与萧琸陪同在侧，萧琸见耶律保慎身穿铠甲，
佩宝刀，形容傲慢，举止
野，想要上去阻拦，却被蒋星渊按住。“圣上特许耶律皇子带刀进宫，萧大人多少忍耐些。”他低声劝说着。瞧见耶律保慎投来挑衅的目光，从容地点了点头。萧琸深
口气，小声道：“蛮夷竖子，欺人太甚！”宴席设于寿福宫，徐元景与贞贵妃坐于上首，左右各设十几个座位，桌上摆
美酒佳肴，有头有脸的宗亲和文武官员全都在场。耶律保慎大步走进殿中，如入无人之境，无视朝臣们或警惕或惧怕的目光，径直站在玉阶下，放肆地打量着文弱俊美的帝王和美
不可方物的贵妃。直到徐元景的脸色隐隐发白，方道：“大兴皇帝，久仰大名，听说您画得一手好画，又弹得一手好琴，不知我有没有这个面子，向您求一幅画，再听一支中原的仙乐呢？”
他抬手指向贞贵妃，道：“这妇人虽是半老徐娘，倒有几分姿
，身段也圆润丰腴，看起来是好生养的。皇帝便照她的样子作画，交给我带回去，也好让我们大辽的勇士们
眼福。”他带来的随从发出不怀好意的窃笑，眼睛在贞贵妃高耸的
脯和丰的
上来回打转儿，毫无恭敬之意。徐元景气得手脚发麻，贞贵妃更是面通红，要不是忌惮辽国，早就发作起来。可叹在座众人全是软脚虾，见耶律保慎身形魁梧，力大无穷，害怕得连大气都不敢出。蒋星渊上前一步，替徐元景解围道：“辽国与大兴相隔上万里，风土人情自是不同，耶律皇子远道而来，想要看一看咱们中原的水墨丹青，听一听高山
水之音，也在情理之中。不巧的是，万岁爷前两扭伤了手腕，不便作画，更不能弹琴。”