蒋星渊看着他
间的佩剑，一副一心求死的模样：“阿淳哥哥，见过阿姝，你能一剑杀了我吗？”蒋星淳沉默很久，涩声说道：“如果你说的都是实情，我娘的死。也不能完全怪在你头上。往后不要再说这样的话了。我的剑是用来惩
除恶的，绝不滥杀无辜。”蒋星渊失望地叹了口气，言语间难掩自卑：“那你千万别让大殿下他们知道，你有个做太监的弟弟，我不想给你丢脸。”蒋星淳脸上的肌
微微
动，明知是自己方才的话伤了他，却拉不下脸道歉。“我知道了。”他硬邦邦地说道。“还有阿姝那边，也麻烦阿淳哥哥替我遮掩着点儿，就说我…屡试不中，在一家私塾教书。”
蒋星渊收紧缰绳，勒停骏马，局促地拽了拽身上的深衣“我得先找家成衣铺子，换身像样些的衣裳。”天色已晚，又赶上年关，大多数铺子已经闭店，蒋星淳耐着
子陪蒋星渊走了好几条街。终于找到一家。蒋星渊换上浅青色的棉袍，束好玉冠，摇身变成风
倜傥的俊俏公子，对着哥哥
出腼腆的笑容，恍惚间，蒋星淳觉得回到了在定州衣食无忧的岁月。他每天跟着叔叔们练剑断案，好像浑身有使不完的力气，摸黑回到家里，总能看到弟弟挑灯读书的身影，他那时候坚定地认为。
他会成为一夫当关万夫莫开的神威将军，而弟弟则可凭着聪明才智，成为温昭一样心怀苍生的好官，兄弟两个相互扶持，大展抱负，以后说不定能够给絮娘赚个诰命夫人。可事实呢？他因祸得福，走的路线和设想中相差不远。
弟弟却独自一人嘴嚼着命运的苦果，奴颜婢膝地苟活于世。蒋星淳只觉双目刺痛，几乎落下泪来。
他已经没有理由怨恨蒋星渊，更不可能嫉妒一个无
之人，如今从羞涩的笑容里找出几分熟悉感，觉得七八年的距离快速缩短。兄弟俩打断骨头连着筋，归结底，还是一家人。如果絮娘活着。肯定会温柔地摸摸他的头，叮嘱他牢记身为哥哥的责任，好好照顾弟弟妹妹吧？蒋星淳摸出一把碎银子丢给掌柜，对蒋星渊
声气地道：“好了吗？走吧。”蒋星渊点了点头，紧紧跟上他的脚步。徐宏煊是热门的立储人选，官员们得了他回京的消息，纷纷递帖求见，皇子府门庭若市，热闹非凡。
一个豆蔻年华的少女立在花厅清点礼单，发放对牌，乌油油的青丝绾成双环髻，眉眼与絮娘有五六分相像，模样娇美，嗓音清甜。
她穿着件镶了白狐
的淡粉
小袄，底下配同的裙子，料子半新不旧，一双玉足上套着的绣鞋却是崭新的，鞋尖各缀一串浑圆晶莹的珍珠。“这几样礼物太过贵重，殿下一定不肯收的，原样退回吧。”蒋姝以白玉般的指尖轻轻划了划礼单，不忘吩咐厨娘“刘婶，殿下和我哥哥他们在宫宴上还不知道要喝多少酒，劳烦你多备些醒酒汤，再煮一锅好克化的粥。”
她的声音不大，语气也很温柔，厨娘却毕恭毕敬，如听圣旨：“阿姝姑娘放心，老奴省得。”
蒋姝无意中扭过头，瞧见蒋星淳在长廊那边对她招手，高兴地
上去：“哥哥，怎么这么早就回来了？我还以为…”她的脚步骤然停住，呆愣愣地看着藏在哥哥身后的俊美少年，红
微张，纤细的身子开始颤抖，她喃喃道：“…二哥？”蒋星渊的目光在她秀美的容颜上停留片刻，笑道：“阿姝，是我。”蒋姝用帕子捂着嘴，慢慢走到他跟前，小声哭了起来，蒋星淳把她带到僻静处，将这些年的误会说了一遍，又照着蒋星渊的意思，隐瞒了他的身份。“我就知道二哥不会害我们，可怎么说你都不听。”
蒋姝埋怨地瞪了蒋星淳一眼，见他眼眶红红的，二哥的神色也不好，敏锐地察觉出异常“娘呢？娘在哪儿？”蒋星淳明知瞒不住她，却不好开口，只能将烫手山芋丢给蒋星渊：“让阿渊说吧。”蒋星渊“如实”把噩耗告诉蒋姝，兄妹三人抱在一起又哭了一回，聊起许多陈年过往，感情亲热许多。
“阿姝，你这些年过得好吗？”蒋星渊将过来时候买的首饰和一个装
金锞子的荷包递给蒋姝，算作
岁钱“你在皇子府虽然锦衣玉食，到底是寄人篱下，恐怕多少要受些委屈。要不二哥给你在外头赁个院子，再雇几个仆妇，你搬出来吧？阿淳哥哥积累了不少战功，我也攒了些积蓄，我们俩有能力给你提供更好的生活。”
他看向蒋星淳，委婉地建议道：“阿姝也
十四岁了吧？大户人家的小姐，到了这个年纪，已经开始相看夫婿，学着主理中馈。阿淳哥哥是怎么打算的？有合适的妹夫人选没有？”蒋星淳不拘小节，这些年又铆着劲儿要混出个人样，连自己的婚事都没考虑过，经他提醒，才意识到做哥哥的失职。
“还是你心细。”他深以为然，跟着劝说妹妹“阿渊说得对，殿下的身份再显赫，婢女终究是婢女，好说不好听。我们又没跟殿下签卖身契，我去跟他好好说说，他必定愿意放你走…”
“我不想离开这儿，也不觉得做婢女有哪里见不得人。”蒋姝向来温顺乖巧，这回的反应却出乎意料的
烈“哥哥，殿下待我们恩重如山，我想竭尽所能报答他，至于婚事…”她的脸红了红，声音低下去：“我们一家人刚刚团圆，我舍不得你们，不想这么早嫁人。”“殿下是对我们有恩，可我当牛做马给他效力还不够吗？为什么要把你搭进来？”蒋星淳有些着急“你不想搬出去做小姐。难道要做一辈子的下人？难道要等到年纪越来越大，被殿下随随便便配给外院的小厮？”
“谁要嫁给小厮？要嫁你自己嫁！”蒋姝气得跺了跺脚，想要往外跑，被蒋星渊一把拉住。
“都是我不好，我不该提这种扫兴的话题，阿淳哥哥消消气，阿姝也冷静冷静。”蒋星渊驾轻就
地当起和事佬，头脑却飞快运转起来，他并不是真的要蒋姝离开这里，只是在试探她。她是舍不得皇子府的荣华富贵，还是…舍不得什么人呢？蒋星渊将两个人哄好，避开旁人的注意，坐在一起吃了顿便饭，踏着冻得硬实的积雪，走上回去的路。到了夜深人静时分，徐宏煊和几个将领喝得酩酊大醉，坐着马车回府。