天刚蒙蒙亮。深巷中一扇不起眼的木门“吱嘎”一声从内向外被推开，
出一个小脑袋，东张西望瞧了一番，确定四处无人，便蹑手蹑脚地走了出来。待他走到大路时，天色已比之前亮堂得多，街两旁的店铺也陆续从里面打开门，整理货物、搬动桌椅，准备第一波客人的到来，互相打招呼、吆喝声也渐渐响起，他低着头，继续往前走，在一间铺子的门前停下了脚步。
店里的伙计正在来回忙碌，抬头一看是他，便笑着招呼道：“孙公子，您来得还是这么早啊！您请稍等，我这就去叫掌柜的。”说完，转头就向店铺里面走，他也随之跨进了铺子。
这是一家书铺，从门口到里面整齐地摆放着一排排书柜，上面放
了各种书籍，中间的过道上也摆着一溜长桌，上面摞了一沓沓宣纸，还有其他笔墨纸砚供客人选购。这是整条街除了食膳坊酒楼以外最大的铺子，整间有三层，他只来过第一层。“孙公子，掌柜的请您进去。”刚才的伙计半盏茶的功夫又跑出来，领着他走到里面的楼梯爬上了二楼。二楼与一楼不同，从楼梯口开始的墙上就挂着山水人物花鸟字画，略一扫过，倒是有不少水平不错的。
越往里走，精品越多，几个放着各式古玩的架子亦穿梭其中，杂而不
，整体看似摆放随意，实则赏心悦目。“看来这家书铺的老板是个内行人，品味极雅。”他想。伙计带着他走进了其中的一个小房间，看似是间待客室。
但一旁还摆着一个书桌，与他打过几次交道的王掌柜坐在书桌前写着什么。看见他，王掌柜放下了手中的笔，站起身来向他拱了拱手：“孙公子来了。”他也拱手回敬：“王掌柜又见面了。”说着。
他从袖内拿出一沓纸和一本书恭恭敬敬地递给王掌柜：“王掌柜，这是本书的配图，按照您的要求画的，您请查看是否有需要更改的地方。”
王掌柜拿起书，按照书中折了角的页码看了眼文章，又看着标注上页码记号的配图，他仍然低垂着头，在一边站着。耐心等待。“妙啊真是妙！”王掌柜仔细对比完手中的一沓配图，赞叹不已。
“孙公子画工精细，注重细节，人物风景栩栩如生，并且对文章的理解度极高，我着实想不出还有谁能比公子更适合此配图。”说着，他打开桌上的一个小匣子，拿出准备好的银子递了过去。
“公子画了六幅配图，之前所说的价格是每幅三两，共十八两，这里有二十五两，剩下的是东家给的赏。”
看着面前的年轻人眉开笑颜地道了谢，接过银子，仔仔细细地放进
间不明显的暗
小荷包。想他作为一家大商铺的掌柜，月俸也不过三十两，这公子一下子就拿到二十五两，王掌柜心里一阵羡慕。眼前的公子个头不高，看起来只有十五六岁，声线稍偏高，想必尚未变声，仍是少年声。
却总是灰扑扑的一身，衣袍也明显偏大，显得身材格外瘦小，他面色黑黄，又总是低着头，看不清五官，走在人群中毫不起眼，只有偶尔抬头的时候才能看见那双眼睛清澈明亮。
若不是他半年前第一次来的时候带着他的画，并且又当场画了一幅配图，王掌柜是无论如何都无法把手中的鲜活的画与眼前不起眼的人联系到一起。
至此，这个年轻人经常带着他的画来卖，偶尔也接一些配图的活计。因画工好，速度又快，旁人十
才能画完一本书，他五六就能完成，虽不怎么爱讲话。但为人谦虚又谨慎，王掌柜也乐得把配图的活交给他来做。王掌柜
出桌上的一本书，说：“这是下本月准备发行的书，照老规矩，要画图的地方我给标记上了。共八幅图，每幅仍是3两，十
后
画。不知孙公子愿不愿意？”孙公子恭敬地拿过书，作了个揖，说：“多谢王掌柜，孙某十后必会准时前来。”两人又互相客气了几句，道了别。孙公子下了楼，买了些纸和颜料，向伙计打了声招呼，就走了出来。＊＊＊他走在街上，没有照着来时的路，而是七拐八拐，绕了一大圈。
最后停在出来的木门前，两快两慢地敲了敲门。门开了一条
，他又左右地看了看，确定四处无人，便飞快地开了门走了进去。“小姐，您可回来了！”一个清秀的小丫鬟站在他面前轻声喊着。随手接过他手中装着纸的布包，跟着他走回旁边的小院，他一进屋，小丫鬟就端了水和胰子进来。
他细细地擦洗了几遍手脸脖颈，几盆水洗至发黑变黄，丫鬟又拿来面巾和铜镜，给他擦脸。原先黑黄
的皮肤消失不见，铜镜中的脸洁白细
，玉颊樱
，眼似水杏，五官
巧，容貌极美，十五六岁的容貌没有应有的青涩稚，反而气质清冷，像是冬日飞雪漫天的白梅那般清新淡雅，令人心醉。即使身上的仍穿着男子长袍，但明眼人此刻一看便知，这是位女扮男装的绝美人。“盼香，我出门的这段时间有谁来过吗？”美人开口说话，声音也不再如先时那般少年清亮声线，而是细润如水的女声。
叫盼香的这位小丫鬟边从衣柜拿出衣服，边回答道：“小姐，没有人来过，咱们这还是跟以前一样冷清。”美人松了一口气，挥了挥手，让丫鬟下去。
自个儿换了衣服，又把布包里的纸和颜料拿到书房整理了一番，便坐在凳子上发起了呆。美人姓秦，名轻晚，家父秦汉清，年轻时家中清贫，父母早逝，姨母家看他是个读书的料，把他接回家，于是刻苦读书，一举中了举人，可惜朝中无人。