原先只见过皇祖父、父皇应付战事，如今自己登基不足半年，却在这不足两
内即下令
战，但他心知这一决定实为必要。边界安宁固然应当。但如今一夕之间急转直下，呼延列咄咄
人，他即是继位新皇，更不能一味退让。前来求亲的呼延漠是北狄额素王一边的人。而亲额素王的人，现在恐怕已一个不剩了：“额素王已死，与北狄的战事已定，贺昭不
领军北上。虹儿就留在平京城里，朕改为她择一良婿，母后不必过多忧心。”“要开战了。哀家知道，”太后神色凝重，往日战事时的阴影笼上心头“我边界子民何其辛苦，这不过十年，反反复复，何时才是个头。”
“…北狄狼子野心，已昭然若揭。”太后幽幽颔首。后宫与朝堂，并不那么茎渭分明，她知道皇儿此举用意，但也并非全无自己的想法。“只是多少疾苦死伤，都是民间百姓在一一承担。如今就为不送出穆平侯而兴兵再战，”“母后，”元坤帝皱起眉打断她“穆平侯干系的不止这些。北狄多年来一直有炼场。
当初自西北去犯他国，掳掠了多少铁器，但如今也没见有什么气候，他们骑兵本就骁勇，若是再得了个徐锦融这样的脑子，那时就于我大大不利了。”
“穆平侯的脑子？”太后笑了笑“祭天宴席那时多少双眼睛，哀家便不提了。今
经过东莱宫，哀家想着要么进去一看，但才到门口，就听她在唱歌，惊得哀家现在都缓不过来。”元坤帝一怔：“唱歌？”“是。她在唱，‘轰…轰…轰…’忽高忽低，诡异难言，总之不是正常模样。你父皇当年提携太过，虽说一个女
势单力薄，尚起不到震主之嫌，可这些年来，她怎么对皇儿你的？就算并无不臣之举。也不是个顺臣之相。再加上这疯病…”“她现下好好的，没疯，”元坤帝按着眉心，徐锦融是个棘手的没错。但把她送到敌方手里？他还不至于那么蠢。“这么些年来，你父皇在边防之事上下了多少功夫。
就算她穆平侯是个能耐的，少了她难道就什么也干不成了？望西亭一事即发生在平京，加上那些前前后后，不管咱们查到什么，北狄大可不认，就怎么都像是他们占理，”太后上前一步，步步紧
“送她出去，也让万民知我朝体恤百姓疾苦，
出罪臣以保边民。那时北狄再不愿息兵，方才真正是昭然若揭，道理尽在我朝这边，兴兵御敌，便不算不义之师了。”
“行了。母后，”元坤帝放下手，拍击在扶手上，声音不大，但太后震住了。“当初是穆平侯的缘故，父皇方得回朝。
父皇临终前夕，也吩咐我，照顾好一干兄弟姐妹，”太后不再作声，元坤帝并不看她，肩臂绷得极紧，似在压制着怒气“此事已经议定。方才所言，母后不要再提。”几句不疼不
的寒暄问安过后，太后起身离开皇帝寝宫，宫室内安静如初。“皇上，”没一会儿，付公公进来，小心翼翼地询问：“萨仁娜美人还是郁郁寡
，食
不振。今晚皇上可还去她那里看望？”元坤帝往后靠在龙椅背上，闭目深
了口气：“不用。朕今就在明华宫安寝。”付公公应了一声，元坤帝睁开眼，再吩咐道：“刚刚这话，往后便不必再问了。”再应一声，付公公神情语气都没有表现出任何不同，转身告退。＊＊＊皇宫中比往时萧肃许多，路过的宫女内侍，都低头少言，袖子里手指不安攥紧。
宫中在搜查严整，说是前些日子混进了
细，一时间上到妃嫔，下到普通宫人，个个住处身上都搜查个遍。东莱宫里并无宫人在内，仅有呼吸声稍稍急促。地毯上摆设矮几，上方宣纸铺陈，笔墨勾勒出高台堡垒，炮台阵型之状，一片点线涂画，
中有序。“都记好了么？”“记好了。”
“城头锁着的连环链，为保两头能同时点火发出，横扫铁骑前锋，要在城墙中段塔楼，以烟花为号…”
“嗯…记好了…”两只手臂从堆迭的宽袖中
出，拥住铜冠下的齐整黑发，亲吻缓慢轻浅，时而辗转加深，迭
绵了不知许久。“…我不想待在宫里，”她皱眉牢
，但也无可多说，稍微回身，抱着贺昭自侧后圈来的手臂，郁气难除。贺昭叹口气。今早前御书房里的议论她并未听到，否则更要觉得恼怒了。“你这回若上阵，确实过于危险。皇上也是担心有人再借机造案，直奔你来。若你人在宫中，便不至于什么都能牵连到你，人身也安全，是未雨绸缪之举。”“我行的端做得正，凭什么没有明证，也能牵连到我。”
“所以你接下来，更要万般小心，”贺昭扶着她肩膀，定定视来“朝中众人皆知没有明证，只是这干系两国邦
之词，不需要明证，北狄只要一口咬定要你担责，就足够让你成为众矢之的。”来使毕竟惨死于大昱天子脚下，战事因此而近在眉睫，个中缘故、是谁作案已经不重要了。按理总得给到北狄一个
代。“锦融，朝堂之事，常常如此，有时候一步不慎，后果就难以挽回，”他知道有人以穆平侯已头脑错
为名，试图顺应北狄的要求，自己临时在做的，只能是挑出北狄在其中的居心，让朝内有所警醒疑虑，最要紧的，是让皇上明确态度，以免众臣越发观望揣测，暧昧不明。如今箭在弦上，对方不会隐而不发。朝中但要保徐锦融，那末边关战事，便只能胜，不能败。
“如今人事比当初不同，现在皇上方登基不久，正是树立威望之时。你往日与他不算和睦，这些年来做的又足够军备受用许久，即便缺了你，或许忙
一时。但终究能顺得过去，”这话说出口，徐锦融眸光一怔，很快又熄了下去，贺昭心里不由一紧“…今
皇上已做此决定，咱们朝内态度，便算暂时定下了。是以往后直到这战事势头平息，你更需谨慎，不要给到任何人可供攻讦的机会。尤其我接下来不在，你说过行事之前先想三遍，此时正该如此了。”“嗯…”她点头，不是不知道“我会小心。”