周巡也看到那只吃草的小狐狸，抹着
濡的眼角，用怜悯的辞气说：“可怜，无
可食瘦成这般模样，都开始吃草了。”他从行囊里拿出几条脯，朝着白狐扔去。轮儿的轱辘声噪耳，白狐听见轱辘声跃入林中，倏而无踪，那
脯白扔了。裴焱见狐狸方寸已
，整个脑子里都是胡绥绥饿哭流泪的模样。黄草山离府衙还要百里之遥，天儿尚亮然，应当在入夜前能抵府衙。裴焱
打细算着时辰，谁知车夫在半路之中打个盹儿走错了路径，于是又绕了百里路，第二
转午时分才抵府衙。昨
晴空万里，今
霾笼罩，黯然无光，连门首都寂然。裴焱跳下马车，脚掌未立稳，便偏偏倒倒的，径直去后院找胡绥绥。甫入院，见程香香与母亲同坐香亭中饮茶，裴焱错愕不已。周遭不见胡绥绥身影，心凉半截。裴家有二男，嫡子裴曦，庶子裴焱。眼前的妇人是嫡子裴曦的亲生母亲程清，裴焱的生母谢
红在他出肚皮的时候眼光就落地了。谢红死后，裴焱的父亲将裴焱寄在程清膝下成长。要说程清最厌恶的人，第一人是裴焱的生母，第二人便是裴焱，寄在她膝下，不啻是送入虎口。
但裴焱有出息，二十岁那年被圣上钦点为汉州府君，势焰可畏，职位直越父亲之上。程香香看到裴焱，笑如花绽，娇滴滴喊道：“裴表哥。”
程香香眼中放情波，裴焱不为动念，漠然待之，略过二人走进寝室，室中香奁什具陈设如他离开那
，里头没有胡绥绥的气息。裴焱心全凉下，走出寝室转问程清：“母亲来何时来的？”这一句母亲，裴焱看在父亲的面子上仍是喊的不情不愿。程清哂之而不答，眼角
是慈祥之
，她对程香香溜眼色。程香香会意，小步走向裴焱，且走且低首拈带，状故作嗫嚅，嗫嚅半刻才代裴老妇人而答：“裴表哥，我与姑姑是一旬前来的。”裴焱强忍不悦，不听程香香所说，绕过程香香走向母亲，再问：“儿问母亲是何时来的。”“香香不是说了吗？”程清斟一杯茶“饮一杯茶罢，香香煎的茶。”
“儿竟不知表妹亦是母亲。”裴焱皮笑
不笑反驳“怪不得表妹一直未曾招嫁。”裴老夫人听了愤填
臆，掉态拍案。正想破口骂人，却被裴焱接下来的话堵得没牙没口。裴焱若无其事地拿起那杯茶而饮，只饮一口便放下：“不想表妹出生名门，煎茶之技如此差劲，明明是上等的茶叶煎的茶，我倒是像在疙疸茶儿似的。”
前一脚被无视，后一脚被嘲讽，程香香在十步之遥站着。花容羞得涨红，五官扭曲，丑状百端。裴焱耗光了耐心，不再拐弯抹角，单刀直入开问：“母亲无故来汉州，是有何事？”
程清推着垂垂的鬓边，慢条斯理地回：“焱儿与胡姑娘成亲多时，肚子没一分动静，觉得奇怪，闲来无事便来看看。我听府中的人说焱儿与胡姑娘恩恩爱爱的，想来是胡姑娘肚子没福分，与裴家无缘。”
“我看焱儿也不小了。自古乏嗣惹人笑话，不如就让香香嫁进来，给你续宗支。半年前我与你父亲让你娶香香，谁知你娶了一个破布庄来的姑娘，不知定省，不知礼数，动不动就打人，又手零脚碎，与个夜叉婆似的，怎的能进裴家门，这种姑娘应适卖菜佣将就过日子罢。”
程清招呼程香香走过来，挽她坐在右肩头下。程香香端柳
行走，脸庞粉红，坐下去那刻还在一个劲儿眉目暗挑，只管偷眼看裴焱。“焱儿眼光实在是差劲，这世间并不是拿着个油木梳的就是姑娘。香香是母亲看见生长的，
温婉，礼数自然是不需要担心，香香面庞儿生得也好，标致之极。可是十分喂眼，焱儿意下如何？”程清的话裴焱左耳没听，右耳也没听，她挖空心思想让他娶了程香香。
无非是为了牵制他，等粘皮靠
后，程香香怀上公子，那他裴焱与程家这辈子也
不了瓜葛。“不如何。”母亲今像极了一个人。”待程清住了嘴，裴焱捋下脸儿“就是那街上多嘴的媒婆，别人给些银子就费尽口舌做美，好生的热情。”
“裴焱！”程清气呼呼无法接语，坐在哪儿自顾
气儿，唾沫都难已
进喉管里。裴焱攒起眉头，失音问：“不知母亲可有看到绥绥，不见她人觉得这家中怪冷清。”再次提到胡绥绥程清脸色也变了几变。但眼底有一丝笑意，她拉过程香香的手，
出手腕上的抓伤，婉言解释：“前些时她犯大错，出口骂人，还抓伤了香香，我数落她几句，罚她抄经书，她竟装病不抄，前两受不住苦，撇了焱儿离家出走了。”她故作痛心，长叹一声接着说：“毕竟是个姑娘，我一来就
得她离家出走，母亲心里也是愧悔
集，难受得紧，昨就派人去寻了。唉，寻了一是处都无消息…”程香香想接话道胡绥绥的不是。但看裴焱攒起的眉头抖出一片愠
来，眉头下的双目起了杀意，她吓得舌结成一团，牙齿颤，一个拿不住害怕，撇过头就哭了：“表哥…”“母亲其实不知，绥绥不是什么大户人家的姑娘，常常犯错，焱儿都未罚过她，今次第一回受罚，心里定然不好受。”裴焱
下怒气，似笑非笑地说。“母亲毕竟是老了。尚不知自己脸上的皮与老福橘一般，动履亦艰难，连焱儿
子的事儿都要管上一二，别无正事似的，舌头与手都
长。”裴焱在指桑骂槐，程清气得三尸神炸，险些又把礼数给丢了，她拼命将怒气压下：“焱儿说的这是什么话？”
裴焱坐下来，给程清与程香香个斟一杯茶，茶水落入茶杯的滴答声均匀不断，很清脆却也耸人双耳。
“若是绥绥什么不测之虞，母亲与表妹大抵是…不用需劳累双脚来走出汉州了。”平静地倒着茶水，裴焱内心气了个事不有余。茶已溢出杯沿，裴焱手上还是不停，继续倒。
直到壶中茶水全部倒出：“焱儿亲自给你们钉上命钉，再抬你们回去。”接着裴焱用上几分膂力。
只听哐啷一声，茶壶落了地，在地上碎成一片。程清吓得把身挣起，但气没捋顺，两眼一翻，身子后倒，倒进朦胧晕去了。＊＊＊