卫杞笑了一阵，收了声响，饶有兴致地看向方鉴，平心而论，方鉴生得确实好看，堪可与高云衢相配，只不过年岁略小了一些…卫杞不出声，方鉴也不敢动，她又做了一次豪赌，再一次把自己
上了赌桌，汗沁出来。在看不到的地方打
了内衫，背后有些发凉。许久，卫杞终于思忖够了，她慢悠悠地开口道：“好吧，朕准了。”“谢陛下隆恩！”方鉴眼睛一亮，急忙谢恩。“要什么便说，把她给朕带回来！”“是，陛下！”方鉴疾步走出宫城，到僻静无人处方敢显
喜
，恨不能高歌一曲，她取了马飞身而上，绕开繁华的街市，一路飞驰，在外城一处老旧的小院前勒住马，轻巧地抬腿跃下马来，兴冲冲地进了门。“守慈！守慈！”谢悯听见声音，急急忙忙地出来
她，一头雾水：“临深何事寻我？”方鉴把住了她的手，真挚地问道：“守慈愿与我同往楚州走一遭吗？”卫杞看着方鉴退出去，步履轻快，神采飞扬。她看着方鉴的身影消失在重重宫墙，回身对阿郑道：“朕原当这方鉴心机深沉，却不想也不过是年轻女郎的样子，瞧着与阿枳也无不同。”
“陛下就这般同意了？”阿郑问。卫杞冲她招手。她乖顺地递上茶盏，站到她身边，卫杞接过茶盏饮了一口，道：“朕本属意戴曜走这一趟，她与高云衢是挚友，想必不会不尽心，不过方鉴若是真的心悦高云衢，那说不定她确实是更好的人选。”
“方才瞧方大人神色不似作伪。”“权势能叫一个人变成一个鬼。哈…看在高云衢为她作保的份上。”卫杞似乎想起了什么，又笑起来“朕说呢，这高云衢怎么非要保她呢，哈哈。”
“看来高大人对方大人也是有情的。”“好呀，这就很好。一个云间之鹤，无
无求，一个心狠手黑，无所顾忌，叫她们两个拴在一处，便互有了牵挂。人呐，一旦有了牵挂就有了软肋。既有软肋，那便好办。”卫杞忽然有些想饮酒，天下英才尽入彀中，当浮一大白以为贺。高云衢全然不知方鉴在卫杞面前大放厥词，她自昏
之中悠悠醒转，眼前昏暗天地旋转，好一阵才稳下来。她打起精神定睛看去，左右皆是柴薪，身下是蓬松的稻草，屋舍有些破败，约摸是间柴房，倒也算不上脏污，她被反剪了双手缚住，栽在草堆之中，不知昏
了多久，半边身子都叫自己得发麻。她挣扎着想法子叫自己坐起来，好能换个姿势缓解酥麻的感觉，却怎么也不得要领，最后也只是翻了个身躺倒在地上。“吱呀。”有人推门进来，高云衢侧了头去看，来人是个三十余岁的女郎，手上捧了个碗，大约是送饭人。
高云衢瞧她面善，便出声问道：“这位娘子，敢问这是何处？”女郎不说话，将她扶起来，将碗拿起放在她
边，内里是一碗稀疏的粥，高云衢饿极了。顾不上旁的，先就着她的手饮了两口。方才那一阵她大约盘算了…身上无伤，环境尚可，无人看守，应是暂时还不想要她性命。她饮了粥，有了些气力，又问了那女郎几句，对方皆不作答。没一会儿高云衢便觉无力，应是粥中下了软筋软骨的药物，这时那女郎方走过来替她解了绳索，换了一副镣铐锁在脚踝上。
“这位娘子，为何不与我说话呢？”既来之则安之，高云衢也不急，试着与来人说话，那女郎抬眼瞥了她一眼，无悲无喜，终于开口道：“该说什么呢？我什么都不能告诉你。”
高云衢一喜：“那我便不叫你为难，不能说的你摇头便是。”女郎不置可否。高云衢便问：“与我一道的那些人还活着吗？”女郎想了想道：“关在另一处。”高云衢心下大定，看向那女郎素净的容颜，问道：“这位娘子如何称呼呢？”
“…阿远，你这般唤我就好。”女郎迟疑片刻，仍是回答了她，但说完之后她便退了出去，将高云衢一个人留在了柴房里。
松绑之后酸麻之感褪去了不少，高云衢扶着柱子慢慢站起来，试着动了动了。药物让她变得无力疲乏，不要说杀出去，估摸着连拿起刀剑都费力。脚下的镣铐一端连着地面，长度大体够她在屋内走动，却出不了门。
她又在屋子里转了一圈，柴薪、稻草、角落有便桶，除此之外半点可用的东西都找不见，方才喝了粥的碗也叫阿远收走了，而那碗稀得没有几粒米的粥，
腹自是不能。但多多少少能叫腹内舒坦一些，她走到门边，贴着门窗
隙往外瞧，外头看起来与普通的村落区别不大，草屋散布，炊烟袅袅。但来往之人却不见带荷锄带镰，反而是佩刀背弓，又看他们行动之间，下盘沉稳，手脚有力，可见皆是武人。高云衢站了一会儿，暗自盘算，自己这到底是落到什么地方了呢？
＊＊＊高云衢对楚州的了解其实也不多，仅仅是知道地处群山包围之中，民风彪悍，但不论怎样，普天之下莫非王土。
她是朝廷的钦差天使，自没什么可惧，她们便服轻装，悄没生息地出了京城，一路急行，到了楚州境内方打起来仪仗，楚州皆上下叫她打了个措手不及。楚州太守窦齐到任一年有余，原是丰州太守，是丰州的豪族出身，在永兴十五年的考察之中仅拿了个中下。
但又无甚大错，便叫发配了楚州，地方虽偏僻了些，但至少仍算得上是正三品的封疆大吏，比起那些贬官罢职的已是好了不少，他也心满意足，乖巧地躲在楚州，本以为安安稳稳便能过下去。
却不想天降惊雷，新政的头一刀落在了楚州，那叫一个有苦说不出。窦齐紧赶慢赶，总算在入楚州的官道上等到了高云衢的车队，高云衢也不为难他，下了马车与他见礼。
“楚州太守见过钦差大人！”窦齐虽与她同是三品。但京官本就高人一等，加上钦命在身，他自不敢叫高云衢先向他行礼。“窦大人客气了。不必多礼。”高云衢回得温煦，瞧起来并不十分锐利，但窦齐仍是不敢掉以轻心，忙
她入城。“高大人请！本地乡贤已设好筵席，只待您入座了。”“窦大人请！”高云衢初到楚州，人生地不
，自不敢托大，一切都应了太守府的安排，也逐一见了楚州上下官员与豪族。楚州的豪族并不多，最主要的仅有三家，分别为祁氏、伍氏和索氏，祁氏是古时修筑楚州城的封疆大吏之后，而伍氏和索氏旧时则是山民首领，三家在楚州树大
深，半点也不比沁州豪族简单。一场夜宴，高云衢与三家家主照了面，祁氏家主看起来温文尔雅，却不容小觑，三家之中全然以他为首，伍氏索氏则更像武人脾气一些，直率豪
，瞧着心机不深。高云衢一直在留意祁成鸣，总对他有些不好的感觉。官员则简单些，多是永兴十五年调任的官员，在各地考绩平凡。
或是没有什么门路，才给放到了楚州这偏僻地方。高云衢倒是在其中看到一个熟悉的面孔，从五品楚州通判周诲，永兴十二年之前任职御史台，时任御史中丞便是高云衢。高云衢此前虽已看过楚州官员名录。