一会儿又是苦主的哀求，昏昏沉沉地走了一路，回过神的时候已站在了高府的门外，她愣了一下，便拴了马，上前叩了门。高府自去年起便闭门谢客，也少有人来访，门前瞧着冷落的很。
等了一会儿方有人开门，却没放她进去，高圆开了一条
拦着门向她致歉：“大人说叫您少来。”“少来也不是不让来吧？”方鉴有些惊讶，她倒也没想到高云衢说的不让问竟是叫她吃闭门羹。“大人留了话呢，您别为难我呀。”高圆讪笑，作势便要关门。方鉴进了一步抵着门，不让她关，她听出了高圆话里的意思：“她不在？”“这…”高圆有些犹豫。
“好阿圆，你告诉我，我便走了。”高圆思忖片刻，高云衢本不让她说自己的近况，但她咬咬牙还是与方鉴说了：“大人这几
都是临近宵
方回的。”“这般忙吗？”方鉴一边自语一边退了回去。是了。京兆府于她是全新的活计，工部于高云衢也是，谁也不是一来便游刃有余的。这般想着，她向高圆告辞：“那…我回去了。”高圆见她不闯，便也不急着关门，站在门边目送她牵了马，慢慢走远，背影落寞又茫然，一点点融进了暗淡下来的夜幕里。
直到她的身影消失不见，高府的大门才吱呀吱呀地阖上。方鉴缓了两
，再见到谢悯步履匆匆时，她出声唤道：“谢法曹，这是要往何处去？”谢悯向她行礼，应道：“城东盗窃案的贼子抓着了。下官正要去审贼赃下落。”“我与你同去。”谢悯微怔，她是出身不高，对于高官厚禄早没什么指望，只于刑讯一道极有天赋，牢狱里的事不够清贵也不够体面，但她做着做着倒也觉出了些趣味，颇有些乐在其中。
她本是想叫这小女郎开开眼界，存了些许戏耍的心思，没想到方鉴瞧着稚
柔弱，却还有些胆识，不过几便恢复了过来，她侧身将方鉴让到身前，为她引路：“大人请。”“我听闻。那
你审那伙拍花子，虽供出了藏身之处，巡检去搜却一无所获？”“是，未有结果，便还没报与大人。”“无妨。”方鉴摆摆手。她知自己初来乍到，又年轻面，自然不叫他们信重，也不摆什么上官的架子，试探着问道“法曹见多识广，可有什么推测？”谢悯悄悄瞥了她一眼，见她真心求教，便与她道：“拍花子
诈，定是知了同伙被捉，换了藏身地。根据供述。那处有十余个小儿，带着这么多孩童，必不会走得太远，我已命了人在附近打探，瞧瞧会有什么收获罢。”
“好，若有线索还请唤我同去。”方鉴道“我不曾做过刑狱诉讼之事，还请法曹多多教我。”谢悯受宠若惊，忙拱手推让：“下官不敢。”
二人相携进了刑房，狱吏已提前做好了准备，犯人亦在刑架上捆好了。谢悯取了他口中的布团，才问了姓氏籍贯便叫那犯人唾了一口，一副宁死不屈的模样。谢悯不怒反笑：“看来是个硬骨头，希望今
你能叫我尽兴。”那犯人仍在滔滔不绝地辱骂，用词之
野叫长在市井的方鉴也是大开眼界。谢悯不为所动，她从各式刑具前走过，手指在刑具上轻轻拂过，如同在布庄挑选衣料一般，挑来选去。犹豫万分，边挑边讲述每一件刑具的用处，她的声音不大好听，有些滞涩
糙，在这场景下倒是恰到好处地令人
骨悚然。但方鉴听得仔细，用刑亦是学问，并不是使力气便成的，如何选择如何巧用如何震慑，都是积年累月所得，现下有个专才站在眼前，自是要好好抓住。
谢悯拿起长鞭，回身时瞧见了方鉴认真的表情，眼眸一转，笑着走向方鉴，调转长鞭，将鞭柄递与方鉴，道：“小方大人，想试试吗？”方鉴看了看她戏谑的笑容，又看了看她手中不知浸透了多少血腥的长鞭，深
一口气抬手握住了它。＊＊＊谢悯年少时也曾发奋读过书，可到了二十岁也不过勉强是个秀才，好在家中本是武人出身，自小也是学的一身好武艺，便北上雍州从了军，七八年间，从普通小卒做到专管情报的侯吏，身上是有军功勋赏的，刑讯的本事便是在审问战俘之时历练出来的。
二十八岁的时候因伤离了军中，正逢吏部铨选，为吏五年以上考绩优秀者便可投考，文武皆可。
她便持着主将的举荐文书去了京中，通过铨选顺利授官，入了京兆府从正八品青袍做起，凭着审案的本事晋升了正七品的法曹参军事，她本是军卒，哪怕做了文官也依然带着武人直率的脾气，方鉴的胆气叫她欣赏。
她便愿意与方鉴
好。方鉴初到京兆府，自然也想同她结，而从私心论，哪个书生不曾做过投笔从戎的梦？用不了多长时间，谢悯就与方鉴相
莫逆，将刑讯之法倾囊相授，方鉴便也对她掏心掏肺。“守慈，罪犯与战俘到底是不同的，做事还是留一线的好。酷烈之名于文官并不是什么好事。”方鉴推杯换盏之间，极力相劝。谢悯自嘲地笑笑：“临深不必劝我，我本是寒门布衣，机缘巧合才有今
这官身，也并不指望走到多高的地方，只希望能为百姓做些除恶之事，便已知足。”“可…”“临深不必劝了，我本就是嫉恶如仇的脾
，最是见不得这些恶人为了一己之私
毁了无数百姓的一生。”谢悯倒是坦然“我信奉人本恶，对这些恶人就该叫他们知道痛，痛到刻骨铭心，方才知道怕。”“守慈可有什么隐衷？”方鉴见她态度坚决，疑惑道。“倒也算不上什么隐衷。”谢悯被这话触动。
想起了什么久远的东西，眼神变得温柔又怀念“我曾有个青梅…”楚州位于南方万千群山之中，曾是蛮荒
放之地，山路难行，古时某一朝，一位封疆大吏被贬至此，却不甘于蹉跎岁月，便在这群山之中建起了一座城。有了城便吸引了村民们聚城而居，慢慢地便壮大了起来。楚州人祖上都是山民，最是彪悍，哪怕下了山做了别的活计，也仍是尚武好战，七山一水二分田的地界，没什么生计出路，便也多出兵户，是各地边军最好的兵源之一，慢慢地便形成了儿郎练武从军，女郎守家的传统。
只要有一个儿郎在军前搏出了名堂，便是全家跟着享福，若是折在了前线，便让女郎招亲入赘传承香火。是与别州全然不同的民俗。
而自永初帝开民风后，女郎们又多了科举入仕的路子，在楚州的地位也高了一阶，加之女郎也可从军，儿郎们便也可以有别的出路，倒也渐渐与其他地方相似起来。
与别州的往来也更多了些。谢悯也是这样的兵户出身，自小文武兼修，但屡试不第，二十岁了不过勉强中个排名靠后的秀才，而一同长大的青梅则颇有才名，不到弱冠便中了举人，将要上京赴考。
谢悯本想送她上京，但同是那一年谢悯的父亲见她读书不成，便想叫她从军，雍州军招募之期不远，她也得做些准备。
青梅与她道了别，自己去了京中，本以为是各有前程各自奔赴，可不过几
便传来消息说，她还未走出楚州，便在群山之中遭了山匪，同行的商队被洗劫一空，她也失了踪影。