西林的雨来得突然，转瞬之间倾盆而下。街上的行人忙往家里跑，唯有方鉴举着伞，行进在雨水间，脚步沉重，她不知走了多久，长衫的下摆被溅起的泥水打
，贴在
腿上有些不适，但她没有闲心去管。这一
她走了好些人家，从先生到同窗从族老到富商，她求了无数的人，但没有人给她帮助。他们只能摇着头扶她起来说实在是没有办法。方鉴的家里算不上富有，家中不过几亩薄田，但她生来聪慧，能读进去书，蒙学的先生说她能有出息。父母高兴坏了。向亲戚借了一些钱。
在县城门口开了一家小铺子卖饭食，起早贪黑供她念书，盼着她出人头地，她也争气，十六岁上就中了童生，算得上是意气风发。
然而好景不长，她的父母在权贵入城的时候挡了人家的道，而那权贵跋扈惯了。嚷嚷着叫人抓了这犯上的
民投了县衙的大狱，生死不知。邻里往学堂里报信，方鉴忙去县衙理论，可县令畏惧权贵势大，叫人将她丢了出来，方鉴求遍了认识的人。她能接触到人不是像她一样的小书生就是乡间得人尊敬的师长，实在是没有人能说上话。“阿鉴，不是先生不帮忙，先生也不过是个落魄秀才，先生无能为力啊。趁着还来得及，再去求求别人吧，我给你写几张名帖，城东的叶掌柜，城北的宋先生…”
“你叫方鉴是吧？实话与你讲，那位权贵通着天呐，我等在这县城有些声名，可也是说不上话的，算了吧啊…君子报仇十年不晚呐。”
“你这少年好不省事，你与我是何关系，我又为何要替你出这头呢？快走吧快走吧。”“这是命呐，小子，人呐，得认命。”…方鉴在雨里走走停停，心里仿佛被攥紧了，她从痛苦到愤怒再到麻木。
不过短短两
，她才十七岁，读的圣贤书没有教过她怎么面对突如其来的人生的责难。雨越发大了。路过茶馆的时候。她木然地从屋檐下走过，不经意间听见屋檐下同在避雨的路人说话。“咱们西林县现今的最大的官就是高家那位吧？”“啊？高家？哦…你是说前大理寺少卿高云衢？”“可不是，要不是父丧丁忧，她还能再往上升呢。”
“乖乖，大理寺少卿是四品官？她还不到而立之年吧。”“那可是高家，高家老太爷可是做到相爷呢。你听听，云衢，通天之路，一般人家哪敢取这样的名字。”方鉴似是得了什么救命法宝，眼睛亮了起来。
几步
上去抓住路人的袖子便问：“那位高大人现在何处？”“你谁啊…放手！”“求您，便告诉我吧，晚生等着救命呢。”她求道。路人看她狼狈，便道：“高云衢高大人该是还在守孝吧。她家就住城东同仁坊。”“谢谢您！”方鉴疯了似的往同仁坊跑，但她到底是个书生，四体不勤，跑不了多久就
息着慢下来。慢下来的脚步也让她的脑子清醒了些，那可是四品大员。她拿什么去求人家帮忙呢？走到同仁坊坊口的时候，她定了定神，父母为了她
夜操劳，她还没报答父母恩情，又怎么能对父母的劫难视而不见。只要高大人愿意帮手，什么她都可以做。高府是整个西林最气派的建筑之一，门楼高大，进士旗足有五面，这样的人家自然不是她一个平头百姓能进的。
她试着去递拜帖，守门的壮士见她落魄，
不给往里递，反而将她驱离，她便守在门口等，等那一点渺茫的希望。春日的风雨依然带着凛然的气息，钻进她
的衣衫，绕在骨上，酸
疼痛，她仍在长个子，夜里总被骨头
里拉扯的疼痛惊醒，母亲就会用温热的
巾给她暖着关节，守着她安然入睡，而这一刻，那灼热的痛从骨一直蔓延到全身，又灼烧着她的心，但好在。她等到了，她活了十七年都未曾接近过的华丽的马车停靠在高府门口，小厮跳下车，将脚凳搁在车边，又打起伞，唤道：“大人，到家了。”高云衢应了一声，从车厢里出来。
她面如冠玉，长相带着一股英气，却又明显是女儿家的明媚，着了一身素净的衣衫，但料子看起来就很好，用一顶小玉冠束了发，端是一身风
意气，她下了马车，几步便进了门楼，有人唤住了她。“高大人，晚生方鉴，求您救家慈家严一命。”清瘦的少女着了一身洗得发白的长衫，整个人都带着
雨的气息瑟瑟发抖，面上带着孤注一掷的决心。高云衢看见她眼中燃着的火。那火苗映得那张小巧的脸愈发得精致动人，带着一点狠与厉，无比生动。高云衢起了一点兴趣。
她问：“这是你求人的态度吗？”方鉴毫不犹豫地
起袍角跪倒在水坑里，将额头重重地抵在高府门前的青石板上，高声道：“我父母得罪了新入城的权贵，入了大狱，晚生求告无门，不忍见父母蒙冤含恨，求大人施以援手，晚生往后任君差使。”高云衢往前走了一步，俯身勾住她低埋在污水里的下颌，引着她抬起头，那是怎样一张脸啊…白皙稚
得仿佛娇贵的需要精心照料的花草，而脏污的泥水滑落下来，让这整张脸都凌乱了起来。却不显得肮脏，只想让人继续将之碾落到尘埃里，看她那双眼睛里的火光还会不会燃起来，高云衢笑了。松开了她：“进来吧。”方鉴抬起袖子擦去了脸上的雨水，小心地跟在高云衢身后进了高府。
那是她从未见过的高门大户的奢靡风光，但她不敢
看，拘谨地低着头，跟着高云衢进了书房。高家的书房
的都是书，而她就立在书桌前。高云衢端坐在书桌后的那张太师椅里带着笑意打量她。她不说话，方鉴也不敢开口，哪怕心中焦急万分。不知过了多久，高云衢的随从递进来一张帖子，高云衢翻了翻，将之扣在了桌面上，她重又看向方鉴，道：“你这事儿，于我不难。”
方鉴心中狂喜，不待她说话，高云衢又道：“求人办事总得有些筹码，你拿什么与我
换呢？”方鉴再一次跪下来，咬牙道：“做牛做马为奴为婢任凭差遣。”高云衢又笑：“张嘴说话最是简单，你是个读书人吧，你真能放弃读书进学来做我的奴仆吗？”
“能！”方鉴什么都没有，只有自己，这副躯体和这条命。机会只有一次，她毫不犹豫地
上了自己的所有。