萧瑾蘅坐在上位，微眯着眼将台下着襕衫的众人。实在有些远，她看不清。只知道沉照溪站在中间，身形单薄得有些可怜。稍稍侧头示意，身旁的宫人便高声道：“宣！”
话音未落，建鼓齐响。一声声，回
不散，震得她很是难受。于是在他人看来，萧瑾蘅便是不悦。不免分神，开始揣度起圣意来。见众人站定，萧瑾蘅开口。“今
诸位既能再次，已是
。朕也不多为难你们，今不用提笔，不做三论，就以这罔极台中的‘罔极’二字为题，畅所
言，不会以言获罪。”说罢，萧瑾蘅抬手示意内官将刻漏搬到他们面前。“半个时辰，想好了便去门口，说给朕与万民。”萧瑾蘅方才早就发现他们的脸上或多或少
出些许惶恐，临时起意改了程。她不疑这些人的才学，只若要委以重任，方方面面自己都得有数。谁料不过半炷香的时间，就有一人踌躇至萧瑾蘅面前，双腿一软发出巨响。
“陛…陛下…学生…学生学识不够，这问题不知何以答起…况且…况且…”他重重磕了个响头，抖似筛糠。
“朕说了。今
你们不会以言获罪。”那人听了萧瑾蘅的话，才敢嗫嚅着开口。“学生…学生实在不知…这题目与殿试何干…”此言一出，众人皆倒
了口冷气，就连离萧瑾蘅较近的韩虢承都开始悄悄打量她的反应。“哦？你的意思是朕故意为难了？”“学生不敢！学生不敢…”“你叫什么？”“李…李青书。”指尖点了点扶手，萧瑾蘅面上依旧没有显
半点。“恩，朕知道你。会稽人士，家中三代务农，好不容易出了一你个。能走到这里，不容易啊…”她话锋一转。“你可分五谷？！”听到萧瑾蘅详实地讲出自己的身世，李青书猛地颤了下，很快又将脊背直
。“学生…是…家中长辈从未让学生下过田地…”“好，朕不为难你、你们。”萧瑾蘅抬手，示意韩虢承将早就准备好的试题送到他们面前。
“今
御试既只定名次，朕便给你们两种选择。依制作策论，或者直接回答朕的问题。如何选择在你们，朕向来公平。”“李青书，你正式入仕前，朕要你同族中长辈一同务农，三年之后再到吏部报道。”“学生…遵旨…谢主隆恩！”萧瑾蘅见他重重磕头，
脸后悔的样子，便知道这李青书还未悟自己的用意。也罢，这人她记住了。三年之后再作考察。选自己擅长的，人之常情罢。萧瑾蘅只盯着沉照溪，见她不动，
角总算有了丝弧度。本以为除却沉照溪便再没有旁人，怎料她的身侧还站了一人。闭目，纹丝不动。萧瑾蘅稍稍侧身，小声对韩虢承问道：“这是…？”韩虢承合手答：“之前的会元，荆复晟。”萧瑾蘅顿时心中有数，先前的那次他胜过沉照溪。这次再度对上，说不期待自然是假的。仅仅半个时辰可以准备，又因李青书的原因耽搁不少功夫，时间便是更短了。
尽管有
军拦着，可罔极台内的情形依旧可以被瞧见，再层层向外传去，不多时便议论纷纷，他们说得话自然也有人转述给萧瑾蘅听，每每听完也只是端起面前的茶盏，小口呷着。待时辰差不多，她抬手，扣了扣身后的屏风。“阿婉，你替朕提醒他们，到时候了。好吗？”萧挽月在后面等得险些睡着，听到萧瑾蘅唤她又顿时惊起。
了眼睛便一溜烟地跑出屏风，到了沉照溪的面前。又拱手作揖。“沉…两位，请。”说完，萧挽月偷偷向沉照溪挤了挤眼睛，随后便小跑回萧瑾蘅的身边。萧瑾蘅则顺手将萧挽月抱起，让她坐在自己的膝上。
沉照溪抬步
走时，荆复晟却抢先一步上前去，跪在萧瑾蘅的面前。“回禀陛下，‘罔极’之意，学生有一二浅得。”他悄悄抬眸，又将手举得覆住眉眼。“其一意，为谗言或谗人。学生以为，陛下身处这天下至尊之位，不论到何处皆是最引人瞩目的。其中不乏有人，为求功名，蓄意谗言…”他这话一说出。
就连韩虢承都不免微微蹙眉，朝着萧瑾蘅的方向看了眼…这荆复晟，逾越了。萧瑾蘅倒是神色如常，依旧那般盯着荆复晟。时不时凑在萧挽月的耳边低语。“阿婉，记着他说得话，记牢了。”“如何辨忠
，即是历朝历代君上的一道难题。忠言，并非句句逆耳。谗言，定然句句顺心，即是寻常百姓，若遇一人事事使己顺心，事事合心意，必须警醒，定有所图。自古
佞，并非伊始就有覆世之权，多是当朝君上被谗言覆住七窍，无限纵容…”“呵…”萧瑾蘅抬手，冷笑着打断了他。“急功近利，硬要显摆，你怎能担得住这会元之名？朕说得‘罔极’为这罔极台之意，怎能连题目都审错？沉卿，你不会也是这般想的吧？”
“自然不是。”沉照溪见自己被点名，旋即上前，跪在荆复晟的身边。萧挽月则趁此间隙小声对萧瑾蘅问道：“阿娘陛下，为什么要训斥他？”
“阿婉，你记住，朕所寻的是能帮朕治国的，而非这般，事事站在朕的角度考虑。”见沉照溪
开口，萧瑾蘅顿时止住了话题。“臣惭愧，见这‘罔极’二字，先想到的是家中父母。”沉照溪深
一口气，并没有因为先前荆复晟的话而影响些什么。“我朝重孝，昔年太祖被重军围困，是珣
太后以身领兵杀出重围。后太祖平天下，立国之初即建这罔极台。如今百年已过，最初的意图臣不敢窥探，只妄自如此推论。”“父母之爱能如此，可落到如今太平盛世，多显沉重。”萧瑾蘅挑眉，她丝毫没有料到沉照溪会这么说。莫名的紧张突然填
心间，藏在袖袍下的手猛然攥紧，才不至失态。似乎一直困扰她的问题，快要有答案了…沉照溪亦在默默关注着萧瑾蘅，稍作停顿，便再度开口。“父母之爱，多望后辈出人头地。子女孝道，多为成全父母之愿。
可那之后，又是空乏罔极，不知为己如何，而后久于混沌，兀自煎熬，最后终了一生，回首望去，惊觉步步皆是情非得已。此为己事，却是困扰古今万万人的。
心中有惑未解，行事之前皆会踟蹰，不尽全力。”“故，臣以为，太祖建此台，其一是为了追思珣
太后之大恩，其二则是为了提醒自己与后世之人。何为孝道，是先为自己寻…大道罔极。”语毕，四下皆静，针落可闻，直到萧挽月轻轻拉了拉萧瑾蘅的大袖，这才回神，她缓缓起身，声音有些难以抑制地颤抖。
“好…好好…沉卿一言，就连朕都收获颇多。只寻道需得开蒙…传朕旨意，从今
起由朝廷拨款，各县各乡都要有学堂。家中有子女上学者，赋税免三成！”又是阵阵
动。最后不知谁先喊了一句，而后众人纷纷跪倒，谢主隆恩。韩虢承亦是跪在萧瑾蘅的面前，行礼的手都难以自持地颤抖。