“诺，臣弟…遵旨。”见着萧时秋那与自己极为相像的背影，萧瑾蘅沉沉低
：“十来岁，早该明事理了。”若方才萧时秋不替萧鸿轩说话，他所说的内容萧瑾蘅还能多信几分。如今他的意图，萧瑾蘅能猜出七八分。柳家与萧鸿轩，倒也不必急着处置。“苹儿，来来来！”萧瑾蘅软下声音，对着不远处奋笔疾书的苹儿招了招手。阶下的苹儿如今一身绯
内官服饰，头戴镶玉官帽，走起路来也稳重不少，可在萧瑾蘅面前一开口便又是脆生生的。“臣在！”萧瑾蘅轻笑着摇了摇头。“方才你也都听到了。五弟帮了朕这么大的忙，可朕一时情急，却是吼了他。朕想着给他赔礼道歉，又怕他心气高不肯原谅。
你想想，他母妃现下可是住在宫中，还是到外边置办了宅子？”听到萧瑾蘅的话，苹儿先是微怔，稍加思索后忙道：“五殿下的娘早就不在了。”
“此话怎讲？”间苹儿面
难，萧瑾蘅勾了勾手指，示意她到自己耳边说话。又默默靠近萧瑾蘅些，随后苹儿便
低声音。“五殿下的娘…是江湖出身，清荷姐姐恨她恨到不行，可碍于她的身份不能动手。臣前些时
整理宫中卷宗，正好有记载，虽对外说是病逝，可依征兆来看似乎是被鸩杀的。”“哦？”萧瑾蘅微微蹙眉，能让清荷记恨上，必定是参与了萧常忻对萧韫的伏杀，而其背后的江湖势力，定然也有些能耐。猜测被证实，萧瑾蘅不着痕迹地松了口气。
“罢了。不提就是。”萧瑾蘅抬手，抚着苹儿袖上的团花纹饰。“这些日子你沉姐姐甚忙，也不好召她入宫来。苹儿可想她了？”苹儿掩
轻笑，难得逾越一次。“怕是陛下想了。”“嗯？！”萧瑾蘅眼疾手快，在她额上弹了一下，而后起身，负手朝殿外走去。“案上有封帖子，你去送到鸾台。穿着官服去，排场做得大些。”说罢，萧瑾蘅心中仍觉闷闷。
她还尚未见过沉照溪穿官服的模样，甚至上次见面已是数月之前。如今自己是否时时被人窥伺都尚不可知，她不愿沉照溪因自己而卷入事端，可多少还得隐晦同她讲下。
狭仄阴暗的密道内，萧瑾蘅的嗓音参杂着
气，格外显眼。“秋猎，四哥也该参加的。”“明白的。”他既要用江湖势力，那便比试一下。＊＊＊经年祸事不断，劳民伤财，自萧瑾蘅登基后虽有转圜，可沉疴非一朝一夕能化去。秋狝是祖制不好违背，尽管已经裁去很多不必要的开支与
程。在出发前的那夜，萧瑾蘅还是翻着各地呈上的收支账目一夜未曾合眼。翌
天方破晓，萧瑾蘅便坐在镜前对着自己眼下的那两团乌青默默叹气，趁着记录起居的尚仪还未到，她忙得敷上脂粉将其遮住。而后又回到
上，佯装做一副尚没睡醒的模样。萧瑾蘅一向知道皇帝难当，却没想到只是某次多睡了半个时辰，上早朝的途中赶了些，就被人上了折子劝谏。自那之后她便懂了。自己早起也不是，晚睡也不是，失眠更是要连累一众太医与宫人。叫苦无路，只得顺从。繁琐的祭礼做完便已到午时，萧瑾蘅被一众宫娥簇拥着更衣戴甲。
而后翻身上马，于午时二刻准点从玄武门出宫。途中百姓夹道相送，缓行至奉天门，又受百官跪拜。
此时太阳正毒，萧瑾蘅骑在马上眯着眼看了许久，这才在一众深青官袍中瞧见那朝思暮想的身形。心
汹涌，握着缰绳的手几乎是克制不住地颤抖，萧瑾蘅咬着口中的软
。直到有淡淡的血腥气才微蹙着眉松口。又说了几句场面话，萧瑾蘅便夹了夹马肚，从众人让出的道路间走过。
沉照溪一直低垂着脑袋混迹在人堆里，透过
隙仍能看见马蹄从自己的面前经过。不知是否为错觉，那匹
发如绸般的红棕马在经过时有两三个弹指的踟蹰。将前面踩下的蹄印又深几分。沉照溪又将脊背绷得更直了些，似乎这样便能窥看得更多些，直到腿都有些麻木了。沉照溪才得以踉跄起身。没有急着上马车，她拨开人群逆
上前，终是在飘扬的锦旗间瞧得那副缎袖玄甲。“照溪，怎么还不走？明明那般想见陛下，怎的现在连队伍都不跟上？”戚莨点了点沉照溪的肩，眸中染上些笑意。“且安心，鸾台有我。”经她这般一说，沉照溪这才惊觉身边的人
早就散得差不多了。“嗯…多谢了。告辞。”沉照溪忍下无端翻涌上的泪水，朝戚莨拱手后便转身登上马车。明明一切都没有异样，可沉照溪的心中自昨晚起便慌得厉害，她思不出情由，只得将一切归结到太过思念萧瑾蘅。马车缓缓颠簸，摇得人昏昏
睡。沉照溪
下官帽，将头发用一只素木簪挽住，而后便抱紧自己蜷在个角落。半梦半醒间，愈发昏沉的头便一下下磕在木制车架上。“你是不是傻？”“不知道疼吗？”耳畔是每
梦中都会出现的声音，沉照溪一时混沌，却还是强撑着睁开了眼。自己的马车不知何时被叫停，又瞧换了身赭黄翻领胡服的萧瑾蘅正
着车帘，逆光而视，如梦中般瞧不见面容。“许是还在梦中…”沉照溪喃喃，她早就记不清上回见到萧瑾蘅穿得这般鲜
是什么时候了。“沉姐姐怎的这般想？”萧瑾蘅三两步便坐到了沉照溪的身侧，又伸手扶住她的肩，埋头在颈窝深深
了一口。沉照溪总算清醒，柔荑挨个将萧瑾蘅的五官描摹，而后才勾着她的脖子，泫然泣。“总觉着不真实…”“莫哭…沉姐姐莫哭…”见沉照溪这一落泪，萧瑾蘅的眼眶亦是有些酸涩，将她圈得更紧些。“总在马上还是有些累的，此番又削了开支，便没有让宫人准备车架，何况…我也想沉姐姐了。很想很想…”
沉照溪双目通红，捧着萧瑾蘅的脸瞧了许久，恨不得就此盯出个
来。“怎么消减许多，可是因为公事没好好用膳？”“是吗？”眼珠子稍稍闪烁了下，不过很一个弹指便恢复正常。她把玩着沉照溪的发尾，哂笑道：“许是久未同沉姐姐亲热，茶饭不思。”温热的气息
洒在沉照溪的耳垂上，顷刻便将其灼得通红。“尚在车
中，左右都有队的
军，莫要胡来！”“哦？”未等沉照溪反应，萧瑾蘅便已经开侧面的车帘。“你们且都散到前后，莫要挡着朕赏沿途的风景！”左右军不疑有他，领命之后便自觉散开。与此同时，几寸厚的车架之隔，萧瑾蘅
捻地探至沉照溪的身后，三两下便解开了她革带。“待沉姐姐高中，定要让那礼部的人重新设计你的官服。”风顺着衣服的开口钻进沉照溪的身子，她瑟缩下，终归还是闭着眼，默许了萧瑾蘅的放肆。“…做甚？”萧瑾蘅含入沉照溪的一只
，口中模糊不清。“不好解。”“你！嗯…”齿间只是轻轻碾磨了下那早已
立的间，沉照溪就已经软了
。“萧瑾蘅…疼…”