见母亲同意，杜竹宜叫丫鬟替她取来要用的物件，收拾好
铺，与母亲又说了一会子话后，在亥时初刻，洗漱睡觉了。许是骤然换，她翻来覆去好一会才入眠。不知睡了多久，被一阵悉悉索索开关门声吵醒，她先是一惊，支耳听了片刻，是父亲杜如晦的脚步声，她不会认错。父亲怎的突然返家了呢？杜竹宜狐疑着。又踌躇着。女大避父。既然父亲来母亲屋内过夜了。
她这么大个女儿，睡在只隔个帘子的耳房，实是于礼不合，可是…这时候出去，她又觉尴尬万分，欠缺些当众亮相的勇气。干脆便当作不知，装作未曾醒来，她拿定主意，心下仍惴惴不安。
感觉自己像个贼，稍不留神便要被抓现行，被指责不守女则、不检点。闭上眼想尽快入睡，却怎生都无法安寝，她转过身，面向墙侧睡，怕被人突然掀被子一般。
双手紧张地抓着被沿。未几，隔壁传来父母含含混混的对话声。杜竹宜虽反复告诫自家，非礼勿听，却挡不住声音自动清晰地收入耳中。
“夫君…是你，你怎么回来啦？”是母亲带着困意低喃“可是有甚事情发生？”“夫人，是我，无事。”父亲
低的嗓音中带着明显醉意，他向母亲解释着。“今
刚要出城，便遇到建康蒋老板。他来扬州做客。我去建康本也要见他，便陪他赁了宅子，又去酒楼喝酒谈了些生意上的事体。”说话中夹杂着布料簌簌摩擦的
衣声。接着便是掀被上
的声音。停了一会儿，就在杜竹宜以为父母都歇下，她也可以安心入睡的时候“啊…”的一声婉转呻
，让她惊得下巴快要掉下来，她不能设想这竟是严肃端庄的母亲嘴里能发出来的声音！“夫君，不要…别…宜儿…宜儿她…大了…”杜竹宜的待嫁功课中有一项便是识避火图，怎能不知一对夫
…哪怕是她从未将行房与之相关联的父母…会在午夜时分做点什么！听到母亲还记得她在隔壁，脸烧得通红。是啊！她大了！她便是小，也未经历过这等场面呀！“夫人，我知道宜儿大了。大了我也不能去
她呀，”父亲的声音含糊中带着急切“今夜的酒可能有问题，夫人救我…”仿佛一道雷，突如其来，将杜竹宜劈得是外焦里
，当场惊呆！父亲怎可说出如此孟
言语！＊＊＊“夫人，你夹得为夫好紧”杜如晦闷闷哼了一声，不明白夫人为何此时提到女儿。要知道成婚二十载，
事时，夫人可是从不开口说话，便是连行房姿势也只古板的男上女下一种。也未料想提到女儿，他的夫人反应会如此强烈。“宜儿的确大了。夫人近来
持她的婚嫁之事，甚是辛劳，我们便好好聊聊女儿。”杜如晦确认今晚的酒有问题，今晚的人和事有蹊跷，好在他顺利返回家中，虽感今夜难免失控冒犯夫人，以夫人一向端敬态度，过后绝无可能提及此事。他心跳加速，全身血脉暴涨，颈项以上
红，额头冒出一滴滴黄豆大小的汗珠，身下
物
起如婴儿手臂
，浑身热烫，再不发
便要整个炸裂开，他在心中道一声“得罪”捞起身下夫人一条修长细腿，盘在
间，跟着便是几个狂猛顶撞。“夫夫君慎慎慎慎言”夫人一句话被撞飞好几次，仍蹙着眉坚持讲清礼数，身下却是前所未有的
滑，杜如晦更觉新鲜与兴奋。“夫人，你说咱家的宜儿，是不是养得跟个瘦马似的，瘦马学什么她也学什么，瘦马养大被买走伺候男人，宜儿到了年纪被娶走也是伺候男人。夫人你说是不是这个道理？”
他这话说得冒犯至极，将他夫人也冒犯得狠了，只是他长在这扬州城，认识的行家中，不是买瘦马便是卖瘦马，见得多了。便有些不入
看法。他跟女儿向来谈不上亲近，要聊女儿一时想不到可说的，加之体内热燥烧得他头昏脑
，借着股子莽意便把这说将出来“夫夫夫君怎可如此相比我宜儿规行矩步的大家闺秀停停停停”杜如晦怎可能在这时停下来。他简直要爆炸，身下顶撞不断，却一点要发
的迹象都无，心中越发恼火，暗骂那在酒中加料的人害人不浅！见夫人一脸羞愤，恨不得闭过气去，杜如晦又找些话来圆。“我的意思是，咱家宜儿可做个女丈夫，没必要非得出嫁从夫伺候翁姑，尽可以跟我学做生意，反正衡儿一心志学”谁知他这话一说，身下人更是着了恼，前所未见地伸手来推他。
“男大当婚女大当嫁难不成要我宜儿做嫁不出去的”一句话未说完，杜如晦便眼看着身下的夫人激动太过，晕了过去。
这种在行房中途夫人受不住晕睡过去的情形，时常发生，因此他也并不常来闹她，只每月按规矩来宿个几夜，他未曾纳妾，夫人也投桃报李，在房中安排了通房丫头。杜如晦又
送几下，见夫人确实没有反应，悻悻出物，燥热难耐。也不披衣，赤身
体
着兴奋得直贴肚腹、一颤一颤泛着水光、叫嚣着要钻
驰骋发的物，朝着耳房快步走去。＊＊＊这边厢，杜竹宜已是坠入冰火两重天。听到父亲将她比作瘦马时，脸烧得火热，眼泪簌簌
，原来父亲是这样想的，肯定有更多人也这样想，她曾有闺中小姐妹因家道中落沦为蓄养的瘦马。几经探寻，得知了那小姐妹的所在，托家中下人去打听。对方只冷淡回复说，和从前日子大体相当，每
琴棋书画，只调教规矩会更严苛，一样的等男人相中领走，叫她不必再挂心。杜竹宜体谅对方的消极气话。只是心中偶尔会想，确实区别不大。琴棋书画虽悦己娱人，她学得再好也不会有人聘为西席，还得时时自谦“女子无才便是德”
至于嫁人更是相当于再次投胎，一身性命寄托在夫家，好坏全看夫家要不要做人。这些每想一回她便感到丧气一回。再听到父亲说她可以不嫁，可以学做生意，顶替哥哥经营家中事业时。
她便不由得遐想联翩，想得入了神，眼泪忘了
，父母在一墙之隔行房也变得不再紧要，不再是她关注的焦点。她当真可以如此？还是父亲只是随口戏言？母亲说小舅父拒绝了她替哥哥提亲心兰表妹，可能是要给表妹招上门女婿，那样表妹就可以待在小舅父身边，不用离家，她听了十分羡慕，若非她真心喜爱表妹，都忍不住要嫉妒表妹了。
可是…如何，如何才能知晓父亲所说是否当真呢？若是，若是去跟父亲表白心迹，父亲会否能如他所言支持她呢？母亲，母亲定不会同意如此离经叛道之事！
如此，她这里想来想去不过一场空想。可虽知此事千难万难，起了个头，仍是想得停不下来。
她想得入
，没注意父母停了事，没听见朝她走来的她若是听到绝不会认错的父亲杜如晦的脚步声，直到被子从她身后被轻巧地掀开。直到一个赤身
体的男子将她笼罩，直到男子将她亵
扯一半边到她
腿之
，并起两指在她腿
中滑动几下，在她耳边说出“了”二字！了？！