敬德六年，七月
火，高句丽使团入洛
，次
上金銮殿，呈上降书与海域图。使者既取图奉之，发图，图穷而匕首见。敬德帝不查，利器没入右
，重伤不醒。以辅国大将军郭意通为首者，奏“天子昏
，宜依汉和熹皇后故事”后辞让数三，太后元氏遂临朝摄万机。元太后下诏令渤海王入京面圣，软
司空皇后与司空灵韵于宫中，严加看管和城郡王，绞杀高句丽使团，另宣十六皇叔郑王归京护驾。七月末，元太后专权，朝野益不
。皇长子赵承炫受十余名朝中重臣托付，上书奏请太后归权于赵氏。太后驳之，叱令赵承炫‘妄觊皇权’，摘除官职，收押于诏狱。时，郑王十万铁骑兵临洛
城下，人心惶惶。郑王入京前夕，当
邸报上书：元太后与郑王以神机教为幌子布局多年，意图谋权篡位。余，证据洒洛城内。郑王
强攻，时有端王世子赵玄翊，手持虎符，调动东营军而至。神机教事件败
，郑王麾下军心涣散，遂被东营军击破。逆贼兵败，引剑自刎，元太后哀怮过度，病重卧榻。八月中旬，敬德帝苏醒，宣赵承煜入宫，后驱之，复又召见皇后。
翌
，敬德帝复立二子为太子。九月初，端王世子求娶安宁侯嫡长女，定下亲事。同月，敬德帝下达旨意，赐婚太子与安宁侯嫡次女。时，太子于金銮殿上持旨承诺，愿效仿太祖与圣贤皇后，婉拒敬德帝同时赐下侧妃之意，朝堂上下哗然。敬德七年二月，安宁侯府连嫁两女，锣鼓声天，十里红妆。
敬德七年末，皇帝身体急速败坏，病危不治，驾崩于腊月初九，留遗旨令新帝以
易月，特准宗室服丧一月即可，特赦无需守孝期。腊月二十八，太子赵承煜正式登基为帝。后开
，新帝正式改元，以‘崇明’为年号，以省自身。《崇明论》载：崇明帝一生毁誉参半，有传其弑父夺位，残害手足，非圣贤也。然，其在位期间天下归一，四海升平，尤以其恪守信用，一生不肯纳妾，可谓‘君子一诺，重若千金’，为明君典范也。
《大业风月传》载：崇明帝时年二十有一，娶乔氏楚
为
，登基后与乔皇后同居于坤宁宫。时皇后孕中，夜半，乔皇后驱逐敬德帝，帝摆驾回干清宫。时隔一周，帝宿醉，入坤宁宫半
，帝后和好如初。崇明帝一生未纳一妾，千古情深，除太祖皇帝，大业史上未有同例。＊＊＊正月十五，上元节。夜晚华灯初上，万家灯火与天上明月相映，来往的人群川
不息，大街上呈现出一场盛世繁华。“女郎瞧瞧。那个兔子花灯憨态可掬，女郎可还欢喜？”一挽着头发，姿
寻常的年轻女子细声细语地询问被一众家仆拥簇在中间的小女孩。闻家婢所言，小女孩从白色的兔
衣领之中探出头来，她看起来不过七八岁，生得明眸皓齿，丽初绽，长相像极了她那曾经以国闻名于上京的亲生母亲。“钟姑姑若是觉得好，便买来罢。回去与软软玩耍，却也合适。”乔楚苑看着周围仆人筑起来的
墙，垂眸望着脚下的青石砖，意兴阑珊地说道。这般前呼后拥，委实扫兴至极。钟姑姑面上的笑容淡了淡。“女郎与二女郎感情甚好。”“软软是我的妹妹。”乔楚苑应道。安宁侯与第二任
子义安县主的感情并不好，在生育了乔楚昂后隐隐有决裂的现象。乔楚苑尚且有祖母的几分照拂。而乔楚
则是像一个从未被期待过的孩子。纵然安宁侯并未刻薄于自己的女儿，却也不会像对待独子一样倾注关心。作为公侯之家，安宁侯府需要的是一个承爵男嗣。“走水了！前方走水了！”上元节一下子混乱了起来。眨眼间，恐慌的人群把乔楚苑与她周围的家仆冲散，随着暴动，乔楚苑被人
带着走，她试着呼喊、反抗，但她稚
的声音被淹没在群众沸腾之中，她只能被迫随波逐
，直到不知道何处传来大声呵斥。“城防军办事，无关人等且自行退避！”人群这才不情不愿地分至两旁，徒留乔楚苑猝不及防，一个人跌坐在路中央。
“娘，快看！那里有个小女孩！”此时奔雷一样的马蹄声已经由远至近，只消一息，三只奔腾的神骏已经拉近距离。
“小姑娘，快跑开呀！”有人嚷嚷道。可是没有人会为了她以身犯险。尘沙飞扬，黑灯瞎眼，待那三名城防军察觉到不对劲，试图拉紧缰绳的时候，为时已晚。乔楚苑尚未回过神来，一脸茫然。身为两姓贵女，她向来被保护得滴水不漏，在面对危险竟未第一时间做出反应。
就在所有人以为她会被铁骑践踏之际，一道人影从后方轻轻掠起，来到她的身旁，足尖一点，带着乔楚苑闪至一旁去。红衣如火，势如惊鸿。乔楚苑似乎听到耳边一声轻叹。人群再一眨眼，已经不见两人踪影。
“小妹妹，吓着了吗？”那是一个少年郎，看着约莫十三四岁左右。少年戴着半边白底红纹的狐狸面具，遮住他的上半面，似乎是为刻意敛去那双眼眸的几分风采。
“乔氏楚苑多谢郎君救命之恩。”恢复过来后，乔楚苑双手
迭，郑重俯首致谢。“是安宁侯府的女郎？”红衣少年一听，便识别她的身份。眼见玉雪可爱的小女童一本正经的做出大人一样的姿态，少年忍俊不，愈发肯定她的身份了。“家父正是安宁侯。”乔楚苑抬头，恰见少年在沉
。纵然身穿红衣，身处盛世繁华之中。他却似不沾烟火的神仙公子，身如劲松，丰神如玉，即便有半张狐狸面具遮面。从
出来的轮廓来看，她确定面具背后定然是一个极为俊俏的郎君。此等风姿不可能是岌岌无名之辈，他是谁？上京当中何时有这等人物了？乔楚苑面困惑。“抱歉，我走神了。走罢，我送乔贵女回府。”少年笑了笑，朝乔楚苑伸出手。属于青春期的少年握着女童胖乎乎的手，就像平常他牵着自家妹妹那般，轻车
路地把她带至距离皇城最近的一片街道。这条街上均是达官显贵的府邸。乔楚苑感受到少年对这里的稔，愈发肯定他出身不凡。待周围景
渐渐变得熟悉时，乔楚苑开口问道：“敢问恩公名讳？”稚的童音显出异于年龄的沉稳。“嗯？”少年发出一声疑惑。确定是乔楚苑在作询问，他笑出声，道：“萍水相逢，不足挂齿。乔贵女，前方便是安宁侯的府邸了。快去罢。”说罢他温柔地把她往前推，此时前方眼尖的家仆已经看到了自家主子。
正赶向这个方向。待乔楚苑回头，那红衣少年已然无影无踪。像是山中精灵，在解救了误入桃源的世人后，便再次隐于凡尘之间。
【全书完】