他却按着她一双手不许。九儿放下骰盅哈哈大笑起来，开始提前收取赌资，忞儿恨得捶
顿足，口中连呼“殿下”不迭。卫渊看众人收拾棋局，满意地倚着凭几。见她气得面色通红，便道：“殿下高人雅量，怎么不容我赢一场？”她在旁微笑着横了他一眼，却不说话，心里仍旧回想着方才的棋局，觉得若不是最后被他
了一手，胜负也未见得分明。她懊恼了片刻，也觉得自己为了棋局生气未免幼稚，见忞儿握着荷包
面愁苦的样子，说道：“好了，你们输的钱，我加倍替你们出了就是了。”众人当即喜孜孜地拜谢。九儿将棋盒收在一旁，又取了方才收储赌资的一只匣子来，依着众人下注的金额一一结算，又依着她的吩咐，给输的人也派一份赏钱。众仆婢正围着九儿热闹，他在热闹里拖过她的手来，示意有话要私下说。
她不解何意，与他悄悄出去，才转过廊桥转角，众人的欢笑声还在身后不远，他便
着她吻起来。这桥一面靠着假山，另一面向着举
了亭亭荷叶的荷塘。廊桥一侧的格扇全推开着，水面倒映的月影从格扇中投进来，偶尔有一两尾锦鲤游破月影，连着映照进来的光影也扰动起来，五月里天气已热起来。此时空气仿佛静止了一般，连此时的吻也是炽热黏腻的，他停下来，若有所思地抚着她的背，她抬起头来时。
他正定定望着远处为月光所照亮的水面，瞳孔里有银白色的亮光，她转过身去，垂头看着桥下荷叶亭亭的剪影。远处大约是有乐工在试琵琶，断断续续的乐音从水面另一端传来，或许是酒的缘故，她的心轻盈地飘
起来，她只确定无疑地知道一件事…此时此刻。她是真心快乐的，她默默依偎着他。一只翠鸟轻盈地掠过水面，蹈碎了水中明月，她在他怀里侧过头来，开始像点水的雀儿一样吻他。吻随即变成
舌的
媾和噬咬，他忽然把她抱在身上，她一声惊呼，随即以手绕过他的颈项伏在他肩上。“你真是疯魔了。”她笑起来“难道不是你惹我？”他反驳。“我哪里惹你了？”她一边否认，一边依旧如先前那般吻他。桥的另一端有个单薄的人影提着一盏羊角灯，一边念叨一边急急地走。
走的人急迫，一下子撞在黑影子里，待到发觉情势不对时已来不及了。来人发出一声简短的惊呼，随即持着灯讷讷地站住了，原来是九儿迟迟寻她不见，打了灯在园子里四处找她。卫渊正把她抵在廊柱上，托着她的腿弯，她的手勾着他的肩，手腕上金手钏的宝石被九儿的提灯一照。
在黑暗里莹莹地闪着光。幽暗的夜晚，只有九儿手里的羊角灯橘黄的亮光，九儿一时看不清她的眼色，不知是要搭救她还是应该尽快离开。卫渊一言不发，仿佛并未发觉打扰的奴婢，却放开了她，没再继续。
“走呀，九儿。”她见九儿迟迟不会意，轻轻开口“我没有事。”九儿这才如梦初醒似的提着灯踉踉跄跄地跑了。“你的奴婢这个样子，倒显得是我不好了。”卫渊显然有些介意。
“她不是我的奴婢。”她回答。不知为何，被九儿看到她这副样子，格外令她觉得心酸，她忽然觉得自己配不上九儿
心赤诚的关怀。“她是我的弟子。”她刻意十分认真地跟他解释“九儿是我的书画弟子。你怎么能跟我的弟子动气。”他闻言默然一笑，对方才的冒犯也不再计较，她见他不再介意，便趁机问道：“将军可知道九儿的身契在什么地方？”他随口答道：“你去问我的长史。若是有。那就随你处置。”
她当即为了九儿认真地拜谢，他见了她这样喜悦，皱了皱眉，又说：“这一点事，你也不必问我。家事难道你做不得主？”她想了想，问他：“那在家里，我可做得了你的主？”“你可以偶尔做我的主。”
他笑了笑，评论道，她脸颊红了红，挣脱开他，自己沿着廊桥的台阶往下走，她周身飘飘然，头脑里仍旧是方才的笑谈和酒气。
这原是他的天地，喧闹而恣意，她沿着黑暗的台阶向下，忽然脚步一时失衡，他自后牵过她的披帛，以手臂拦住她的
，她鼻子里笑了一声。“我说你疯魔你还不认。”“你不想么？”他笑问。“你这样问我，我怎么能承认？”她小声说。在他的手掌里转过身来，有些埋怨地看着他“竟不知道有人专喜欢做贼。”
他微微笑了笑，不作解释，慢慢地牵过她的手来，她垂着头端详自己的鞋，忽然嗅到空气中一股腐烂的甜香，那香气很让人熟悉，原是庭院里樱桃的味道。旧太子私邸的樱桃，向来是很有名的。
旧年里，每到五月，太子妃向来会将采摘的樱桃奉给皇后，由皇后分赠诸宫。玛瑙珠子一样鲜红的樱桃，和冰一道盛在雪白的瓷器里，在女官们手中捧着行走在
庭青色的宫巷里。五月里。那樱桃已经烂
，因为无人采摘，有些被鸟儿啄食，余下的纷纷坠落在台阶上，使得台阶都被染成黏腻的赤红。她拿鞋尖去踩台阶上那些尚未腐坏的樱桃。成
的果实在她脚下一一爆裂开来，连她的鞋都被樱桃汁沾脏了，他在旁垂首观看着她的游戏，说：“可惜了。”她停下。在台阶上转过身来，轻快地问他：“家里也种樱桃树，好不好？到了明年，我便也有樱桃了。”“那当然好。可惜樱桃树一年是长不成的，你要再等几年。”
“是么？”她有些失望“那便不要了。”他笑她急功近利，安慰道：“这些难道不是你的？到明年，我们还来摘这些樱桃就好了。”
“好。”她仍旧垂着头，继续一颗一颗地去践踏那些无缘被女官们珍爱的樱桃，方才心头轻盈的快乐渐渐沉下来。久违的负罪感在她心头升起来，她熟悉的天地已经不复存在，可她还活着。
甚至名正言顺地拥有了故人的一切，她只是活着，便和他一样成了一个窃贼。卫渊似乎感受到了她的挣扎。在旁冷冷审视着她，她抬起头来，正撞到他冰冷的眼神，他盯着她，她有些困惑地眨了眨眼。
“明年之后，可还有明年？”她忽然问他。年复一年，他是否可以让她平稳地等待新的樱桃开花结实？“只要你愿意。”他简短地回答。
“我愿意的。”她不假思索地说，一颗心再度轻盈地飘
起来，征和五年五月，弑杀长兄的宇文愔在怀州被攻灭，萧衡依照此前与朝廷的约定成为新任怀州太守。北疆再度恢复平静，卫渊下令恢复与边境部族的商贸，双方以铁器、马匹、丝绸和茶叶互贸，自那时起，以鸣州为首的北疆州郡纷纷兴起。受惠于此，到熙元年间，北疆州郡已有“一十八州”之数。
＊＊＊“殿下，这雨下得这样大！真是让人无心习字。”九儿手里握着笔，眼睛瞟着窗外，她忍不住笑：“真是刁钻。偷懒便罢了，偏要说雨大。”这么说着，她也抬头望了一眼窗外。六月里西京常有暴雨，此时雨帘如幕，天地间坠成白茫茫一片，窗前都是扑面的
气。