她说到此处眼泪已淌了出来，曲微听得揪心，抹净她脸上的泪痕“未见尸体便可能活着，我随你们一同进城看看。”
有项昼在，曲微和稚悠不必为入城路牒费心，天色已晚，几人暂时歇在素南王派人安置的院子。京城的卫城军不便进到桉城，项昼一行需得隐瞒身份，搜寻陛下之事主要落在桉城军肩上。
当初掩护陛下与稚羽撤离的护卫共二十四人，一路南下。桉城军寸地不落地搜到断挨山一带，二十四具护卫尸体全数找到，唯独不见陛下和稚羽，是活着还是暂未找到尸体，无人敢下定论。
但心中都知凶多吉少，如此位高权重的两人，若是有心铲除，留下尸体岂不是给自己留下把柄，只要时
够长，失踪之事自然隐瞒不住。事情如一团
麻般毫无头绪，夜里的黑笼在每个人的眼前，伸手摸不到路的方向，脚下是无尽未知的虚空。稚悠靠在曲微肩上默默淌泪，项昼倚在窗边，仰头看夜幕中的孤月，一时无人说话。半晌，窗边的人幽幽开口“需得在一月之内找回陛下，下月十七是太后生辰，陛下必定要
面参加寿宴。”曲微轻抚着稚悠的背，闻言心里越发地沉，太后不与陛下同心，巴不得将陛下失踪之事昭告天下，朝局重新清洗，雁王便有了登上帝位的契机。
“明
我们亲自去沿途看一看。”…月上中天，长廊挂着几只照明的灯笼，夜风徐来，暗影浮跃。曲微从稚悠房中出来。踩着自己的影子往房中走，脑中翻阅她以前来桉城时的所见所闻。手方搭上房门还未推开，倏地浑身一颤，冷意顺着脊背上涌，立时僵在原地。
灯笼辉映于木门上的昏黄光影被驱散，她的影子之上又覆来一道更高大的暗影，背后贴来一具温热的身躯，宽大的手掌自
侧游移到腹前，她闻到熟悉的熏香气息。背后的人没有出声，扣住她搭在门上的手，稍稍用力将门推开。见她半晌没动，叶苍平常开口“怎么不进去？”曲微咽了咽唾沫，僵着腿进门，在桌案前站定。
叶苍点上灯烛，牵过曲微的手往
榻走“夜深了，休息吧。”曲微一时恍惚，分不清是在桉城还是昌云王府，叶苍平静得好似什么都没发生。“你来桉城做什么？”叶苍面上淡下来，轻轻一挑眉“自然是来抓你回去。”见曲微怔愣，他又突然笑开，从怀中取出一封信递过来。展开一看，是稚羽的字迹，竟是让给绑匪
赎金。曲微激动得手都在颤，陛下和稚羽还活着！断挨山在南边，而芦湖在西北方向，两地相隔甚远，加上先入为主认定陛下是为政敌所害，皆忘了湖匪这一茬，难怪一直寻不到人。叶苍看曲微一脸欣喜，甚是纳罕“这么高兴？”
曲微闻言给他简要解释了缘由，说完又开始发愁“桉城的芦湖匪竟然还没剿灭。”“此处的匪如此有名气，连你都知道？”
“约莫十年前我来桉城时官府便在招人剿匪，过了十年竟然还未斩草除
。”曲微烦闷地撇嘴，桉城办事也太水了些。“我们不能直接按照信上的要求赎金，芦湖匪仗着没人能动他们，一向拿钱灭口，不留后患。本地人遇上只能认命，这回看陛下和稚羽是外城人，故而重
旧业。”叶苍正经脸色“难怪稚羽给我写信，京城不能声张，也该写给素南王才是。”他原以为
完赎金便能救人，故而未多加忧虑，眼下看来形势远比他的认知严峻。“稚羽不一定知晓芦湖匪之事，若是写给素南王。他怎的都该拼尽所有保陛下周全。如今舍近求远，怕是有其他难言之隐。”陛下来桉城的行踪被暴
，要么是宫里，要么是桉城的人所为，稚羽将求救信送到擎城，许是有意避开桉城耳目。“素南王可知你来了桉城？”曲微问。“不知。”“你带了多少人？”“算上我共五人，我们带了赎金来。”“不知便好，暂时莫暴
身份，如今腹背受敌，我们需得好好合计，确保陛下万无一失。”＊＊＊第二
一早，项昼一行随素南王的人继续沿途搜寻陛下下落。西厢房门紧闭，曲微端坐于铜镜前，任由稚悠替她将长发盘起，梳成常见的妇人发式。叶苍靠坐在妆台一侧，目不转睛地盯着稚悠给曲微梳头，手里捏了支发簪把玩。稚悠看他一眼又一眼，数回
言又止，暗自腹诽叶苍枉顾礼义廉
，情况特殊待在女子闺房便罢，怎的还做把玩发簪这等亲密之举，不讲半分男女之防，最后没好生气地开口“世子，劳您将发簪给我。”叶苍依言递过去，看着它被
在曲微发间，满意地勾了勾
。稚悠打笑“征儿姐姐，这是你头回梳妇人发式吧？真好看。”曲微还未做声，旁边的人抢先开口“是很好看。”叶苍话语轻佻，面上还带着意味深长的笑，看得稚悠气不打一处来，偏偏这人是擎城世子，她说不得骂不得。曲微左顾右看一番，对自己这般打扮也觉新奇，但眼下并非欣赏的时机“事不宜迟，走吧。”
方一起身，叶苍便靠近站过来与她作并排，趁着稚悠没注意在袖下捏了捏她的手。曲微与他视线对上，他眼里高兴得发亮，嘴
一开一合，发出只有他们两人能听见的气声：“夫人。”按礼法来讲，女子成亲之后便该盘发。但曲微从未将与叶苍拜堂之事当真，自然没有变动发式。今
他们在外人面前扮作一对夫
，她梳上出嫁妇人的发式，叶苍顺理成章唤一声“夫人”她只能受着。曲微面上神情淡然，轻轻对他眨了下眼，在稚悠看过来之前分开合适距离。一行马车辘辘向芦湖去。
稚悠面上忧愁“征儿姐姐，不如还是换我去吧，我好歹会些功夫，你遇上湖匪可怎么办？”曲微安抚地拍一拍她的手“芦湖匪盘踞在湖心岛，四面环水，我会凫水，到时能自保。”
叶苍没说话，沉着眼睛直直看她，从昨晚商议做下自投罗网的计划之后，他便只在梳妆那时高兴了一会儿，他的视线如有实质，看得曲微心里也生出沉重，但又无法苛责于他。
临近芦湖匪地界，稚悠提前下车离开，叶苍与曲微自行赶车继续往前去。两人一同坐在前辕，叶苍牵绳赶车，曲微依偎着他，做出一副恩爱夫
的模样。一路山水景致怡人，远远便有湖风拂面，令人浑身畅
，若是不知情，必定疑惑怎的会荒无人烟。两人一路无话。但曲微能觉出叶苍不时侧头看她。许是她心底对此回深入狼窝之事也觉担忧和惧怕，对同行之人生出几分依恋。马车在分叉口处停下，叶苍与曲微下车，牵着手往湖边走。
面前一大片葱葱郁郁的芦苇，一人来高，完全遮住前方视线。清风拂过，芦苇枝摇曳晃
，间隙隐约可见泛着银白的波光，枝叶相割，发出窸窣声响。四下静谧。除了风响，便只有两人踏在碎石地上的沙沙声。旁边的人突然顿住脚步，曲微心里一紧，不自觉握紧的手指被勾了勾，她偏过脸看向叶苍。